Hace doce años, un embalse llamado Folsom Lake, a unas 30 millas al noreste de Sacramento, se secó. El fondo agrietado contiene una tubería de arcilla que ha estado sumergida en agua desde que se construyó el embalse en 1955. Como la mayoría de los oleoductos que se encuentran debajo de ciudades como Sacramento, San Francisco y Los Ángeles, éste fue construido por Claro de McBean,A terracota Fabricante que existe casi desde California Se unió a la alianza.
Después de ver un anuncio arcilla En 1875, Charles Gladding dejó su trabajo fabricando tuberías de alcantarillado en Chicago y se dirigió a Lincoln, un pequeño pueblo en las estribaciones de las montañas de Sierra Nevada. Con sus socios Peter McGill McBean y George Chambers, construyó una fábrica y comenzó a fabricar tuberías de alcantarillado de terracota, con la ayuda de artesanos expertos que emigraron a California. Luego, se expandió rápidamente a techos y baldosas de terracota y, durante la Gran Depresión, flores. ollas y artículos para el hogar.
La fábrica todavía se encuentra en un lugar destacado al final de la calle principal de Lincoln. Su papel a la hora de poner la ciudad en el mapa es evidente en los nombres de las calles, los edificios y la mano de obra que empleaba. El lugar está lleno de viejos hornos tipo colmena y paletas de accesorios que se secan al aire cálido y seco. Se oye un suave zumbido mientras los trabajadores transportan arcilla y operan el horno. Si bien el trabajo puede parecerse mucho al trabajo del siglo XIX, me alegra que los trabajadores de McBean estén aplicando tecnología de punta a los procesos tradicionales.
Jamie Farnham era el jefe del departamento de terracota del edificio y me llevó al salón donde estaban trabajando. recuperar La nariz icónica de Nueva York edificio Flatiron. ellos usan escaneo láser Se crea un plano digital, que se producirá utilizando una máquina herramienta CNC y luego se elaborará a mano en el estudio de la planta baja. Motivos decorativos, remolinos, fragmentos de dioses y gárgolas cubren el suelo. «En ese momento, había más de 200 guerreros de terracota y fabricantes de caballos. Ahora sólo quedan dos», dijo Farnham. A medida que los bloques de cemento y las estructuras de acero reemplazaron a la terracota, los muros cortina de vidrio recurrieron a la restauración. Hoy en día, el extremo curvo de The Ansonia, un apartotel estilo Beaux Arts en Manhattan que data de 1905, espera visitas guiadas.
Las pipas de arcilla constituyen la otra mitad del negocio de Gladding. Los municipios especifican la arcilla porque es más duradera que otros tipos de tuberías y no produce partículas como las tuberías de PVC. “Lo que más me emociona de lo que estamos haciendo aquí es que es todo natural”, dijo el gerente de operaciones de la planta, Ejidio Modolo. “Tomamos arcilla, le damos forma y la cocinamos, luego la volvemos a colocar en la tierra. Todo, desde las tuberías hasta las cosas más pequeñas que fabricamos, es reciclable.
«Cuando entré aquí por primera vez, realmente me enamoré», recordó Farnham. Como la mayoría de sus colegas, había trabajado en la fábrica durante décadas.
Gladding estuvo en peligro de cerrar en 1976 cuando fue salvado por Pacific Coast Building Products, que fabrica casi todos los productos necesarios para la construcción. Pacific Coast es una empresa familiar de tercera generación y la cultura encajaba perfectamente. Pero McBean también se benefició de las leyes de conservación aprobadas en ciudades como Nueva York, Chicago y San Francisco. El movimiento conservacionista significa que los edificios más antiguos construidos durante el apogeo de los Guerreros de Terracota seguirán requiriendo cambios en los estilos y materiales de la época.
Afuera, en el jardín, crecen flores silvestres en el cemento. Aquí los trabajadores colocan baldosas y observan con luz natural cómo los ingenieros químicos mezclan una serie de esmaltes. Un edificio donde alguna vez vivieron las enfermeras y los veterinarios de la fábrica está coronado por una hilera de tejas españolas que cocieron en un horno del tamaño de un campo de fútbol. Ahora hay una computadora que monitorea el proceso de cocción; antes, la gente levantaba ladrillos para comprobarlo. Gladding es único porque en lugar de pintar los azulejos, utiliza una técnica llamada flashing, que implica exponer los azulejos cocidos a diferentes niveles de oxígeno para crear su color. (Farnham me dijo que el campus de Stanford usa baldosas de vidrio y tiene su propia combinación).
«La fuerza de la arcilla proviene de su maleabilidad», dijo Modolo. Es un material antiguo con durabilidad que nos servirá durante mucho tiempo. Contento, el florecimiento de McBean ilustra su valor duradero.
Elizabeth Snowden es una escritora que vive en el Área de la Bahía y directora de PALLAS en el área.
Christopher Payne se especializa en fotografía arquitectónica e industrial. Como arquitecto, estaba fascinado por el diseño, el montaje y la forma arquitectónica. Es autor de varios libros, entre ellos Asilo: el mundo cerrado de los hospitales psiquiátricos estatales (MIT Press), recientemente, Hecho en America (Abrams). Está representado por Esto.
