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Sólo en términos de carbono incorporado, el céntrico Butler Brothers Warehouse San Luis Es un edificio que vale la pena conservar. Construido en 1906, ocupa una manzana entera y cuenta con muros de ladrillo de carga y una construcción de hormigón armado para mayor durabilidad. Las cualidades espaciales y materiales del complejo también son prometedoras: los espaciosos planos y fachadas cuentan con arenisca violeta, granito rosa, cornisas de terracota y ladrillos únicos colocados por canteros inmigrantes.
El exterior de The Victor, un gran almacén construido en 1906 que se ha convertido en una urbanización residencial. Foto de Sam Fentress
La empresa con sede en St. Louis TriversFundada en 1975, se especializa en la renovación de edificios históricos y vio un gran potencial en el edificio. Pero al haber estado desocupado o vacío durante la mayor parte de su existencia, el almacén ha acumulado hollín, tiene techos hundidos y se ha convertido parcialmente en un estacionamiento. ¿Es posible reescalarlo a alojamiento? ¿Son competitivas las casi 400 unidades en el piso en un mercado con docenas de unidades nuevas para atender al consumidor promedio?
Foto de archivo del edificio Butler Brothers en la década de 1950. Imagen cortesía de Trivers
La respuesta ahora es sí, lo que es un buen augurio para St. Louis y ciudades estadounidenses similares. La reutilización adaptativa plantea una serie de cuestiones difíciles en el pensamiento tipológico y Trivers ha alcanzado un nivel avanzado. ¿Cómo puede un edificio grande para almacenamiento seguro, profundo y oscuro, tener la luz y el aire libre necesarios para una vivienda moderna? Muchos de los movimientos de Trivers fueron pequeños pero hábilmente colocados. Entrando desde el oeste – una comunidad de pequeñas empresas revitalizada por un nuevo estadio de fútbol – residentes ganadorEl edificio ahora se conoce como «The». Ingrese al vestíbulo, flanqueado por inquilinos comerciales, y continúe bajo tierra hasta el corazón del edificio. Aquí, la vista es inesperadamente amplia, con la luz del sol entrando desde cuatro direcciones a través de vistas cuidadosamente construidas. La galería gira bruscamente hacia arriba a lo largo de una ligera escalera de acero hacia una sala de estar de tamaño comunitario que rodea un patio, un refugio fresco en los días soleados.
El vestíbulo histórico del Hotel Victor. Foto de Sam Fentress
El atrio central del edificio fue alguna vez su zona de entrada más concurrida. Butler Brothers es una empresa con sede en Chicago mayorista de bienes de consumo Opera en todo el país, vendiendo productos a través de catálogos de pedidos por correo y enviando desde centros de distribución regionales, como un almacén de St. Louis. Las mercancías llegaban por tren a Union Station, dos cuadras al sur, y carruajes tirados por caballos las llevaban a través de una entrada en el lado este del almacén hasta el atrio. La fachada oeste es municipal, mientras que la este es funcional. En una actualización adecuada, el vestíbulo residencial se extiende sobre la puerta de entrada, que ahora protege el circuito de bajada de taxis y el atrio central. Una mirada hacia las ventanas de los apartamentos crea una sensación inmediata de familiaridad, estableciendo el tono adecuado para el proyecto de vivienda.
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Un apartamento independiente en un complejo compuesto por 400 unidades de alquiler distribuidas en seis plantas (1); vista del área de correo en la entrada de la residencia (2). Foto de Sam Fentress
La idea de que un gran edificio pueda convertirse en un mundo en sí mismo es apasionante, si se evitan los peligros del aislamiento y el aislamiento. Kenneth Frampton, defensor del regionalismo crítico, se ha mostrado entusiasmado durante mucho tiempo con proyectos de tan gran escala, llamándolos «arquitectura topográfica». Su papel en el tejido urbano, argumentó, es en realidad geológico: nuevas comunidades, como ecosistemas frágiles, prosperan en sus nichos protegidos, luego se expanden a áreas vecinas y se convierten en nuevas comunidades importantes.
Los proyectos de reutilización adaptativa requieren intenciones diferentes y un vocabulario diferente que los proyectos de nueva construcción. El arquitecto no es un pintor ante un lienzo en blanco, sino un escultor que arranca nuevas imágenes a partir de objetos preexistentes. Uno de los grandes movimientos de Trivers fue empujar hacia atrás la pared del patio para reducir la profundidad del piso y hacer que la luz natural fuera adecuada para uso residencial. Las nuevas paredes tienen vidrio del piso al techo, a diferencia de las ventanas perforadas del edificio original. Una idea ambiciosa en la azotea, una pista sinuosa alrededor de una cúpula y una torre de agua, resultó demasiado costosa (por ahora, una piscina y una terraza serán suficientes).
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Las instalaciones de The Victor incluyen una terraza en la azotea y una piscina (3) y un espacioso patio interno (4). Foto de Sam Fentress
Muchas ciudades medianas de Estados Unidos enfrentan los mismos desafíos de vivienda que St. Louis. Ubicado en el corazón de la ciudad, el Hotel Victor fue construido para una población más grande que hace mucho tiempo se dispersó hacia los suburbios y las afueras. «Es como si alguien estuviera usando algo demasiado grande», dijo el director de la escuela Trivers, Joel Foss. «Son prendas bien confeccionadas, con buenos materiales y detalles, pero no caen muy bien».
En las últimas décadas, el antiguo tejido urbano del centro de St. Louis ha sido moldeado por iniciativas de Nuevo Urbanismo (algunas exitosas, otras no tanto) y ahora hay una ola de desarrollo maderero masivo centrado en terrenos baldíos. Aunque bastante vacío, todo parece relativamente estable, maduro para el potencial, por así decirlo. La pregunta es: ¿Dónde enfocar tus esfuerzos? Para Development Services Group, el desarrollador de The Victor, la construcción de una enorme instalación para la Agencia Nacional de Inteligencia Geoespacial a solo unos minutos de distancia ha cambiado la situación. Prevén una afluencia de profesionales que consideran que las viviendas con una combinación diferente de comodidades son más valiosas que las construcciones nuevas.
Foto de Sam Fentress.
Víctor demuestra que la compleja historia material tiene un tipo de valor único. La desgastada escalera de mármol y la tosca puerta cortafuegos (ahora fijada como decoración) no añaden nada por sí solas a la lista de comodidades cuantificables, pero multiplican el valor de todo lo demás, aunque sea un poco. Repetido decenas de veces, el efecto es notable. De los ladrillos blancos vidriados que rodean parte del patio de Víctor, algunos han envejecido hasta adquirir un color púrpura, haciéndose eco de la piedra arenisca púrpura del exterior. Observar detalles como este crea una sensación de profundidad histórica y, para quienes viven en el edificio, una sensación de administración de esta pesada historia. Por ello, Víctor propone actualizar la fórmula habitacional. Dado que muchas personas ahora trabajan desde casa al menos a tiempo parcial, los lugares donde pueda sentarse con su computadora portátil tienen una gran demanda. Por supuesto, edificios de la magnitud del Victor Hotel tienen mucho que ofrecer, pero más importante que la cantidad es su riqueza material. Cada espacio está rodeado de capas de evidencia de transformación que codifican la vida y los tiempos del edificio y las personas que lo habitan. Si estar molesto es una de las principales aflicciones del hombre moderno, entonces un tapiz como este puede anclar ese lugar inquieto. Un antídoto contra los males de la economía de la atención… y ahora está ganando.
