RAMSA revive la joya neoclásica en la Plaza del Capitolio de Virginia

Hace una década, las oficinas de la Asamblea General de Virginia consistían en cuatro edificios adoquinados. La mayoría de los miembros de la Cámara y el Senado trabajan en habitaciones pequeñas y con poca luz. En el espacio de reunión improvisado, las columnas bloquean la vista. Los sistemas mecánicos hace tiempo que quedaron obsoletos.

Al final, las condiciones se consideraron insostenibles y, en 2016, los legisladores aprobaron fondos para demoler el antiguo edificio y construir un nuevo edificio de la Asamblea General en su lugar. Ahora, el edificio de oficinas de 14 pisos y 414,000 pies cuadrados está celebrando su primera sesión este año, llevando al poder legislativo del estado al siglo XXI. El complejo alberga a 140 legisladores y su personal en oficinas elegantemente diseñadas y apoya el proceso legislativo a través de tecnología avanzada.

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La fachada histórica permaneció estable durante la construcción (1, vía EarthCam), estableciendo un punto de referencia en todo el edificio (2). Foto © EarthCam (1), Francis Dzikowski / OTTO (2), haga clic para ampliar.

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Se trata de un asunto delicado, dada su sensibilidad hacia el sitio de la ciudad frente a Capitol Square y el original Capitolio del Estado de Virginia, parecido a un templo, diseñado por Thomas Jefferson y Charles Louis Clarisseau. Además, el sitio contiene una joya arquitectónica: un edificio neoclásico ricamente detallado construido en 1912 para Virginia Life Insurance Company. Diseñada por Alfred Charles Bossom del renombrado estudio de arquitectura neoyorquino Clinton & Russell, la mansión de cinco pisos presenta llamativas pilastras corintias con capiteles que presentan águilas, querubines y caballos alados.

La altura y las líneas de la cornisa del antiguo edificio proporcionaron importantes pautas de diseño para el nuevo edificio. «No sólo queríamos preservar la fachada, sino que también queríamos crear un contexto que fuera consistente con los otros edificios que rodean Capitol Square», dijo Graham Wyatt, socio de Robert AM Stern Architects (RAMSA Consistent and) de Nueva York. puntos de referencia sólidos. El objetivo es ver los edificios como un campus unificado, «y queremos que nuestros edificios se sientan cómodos y apropiados dentro de ese contexto», agregó Wyatt.

Debido a modificaciones a lo largo de los años, sólo quedan dos lados del exterior de los edificios Clinton y Russell. Pero sigue siendo un artefacto impresionante, admirado por sus paredes de piedra caliza de Indiana y granito Mount Airy y sus trabajos decorativos en cobre, y que RAMSA ha presionado para preservarlo desde el principio. Si bien el edificio renovado no tiene estatus de hito, Wyatt advirtió a los funcionarios estatales que no lo demolieran por temor a provocar un incendio público que retrasaría el proyecto indefinidamente.

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La luz del día inunda los nuevos espacios detrás de las fachadas históricas (3 y 4). Foto Francis Dzikowski / OTTO (2)

Para mantener la fachada intacta, los trabajadores la aseguraron con un exoesqueleto de acero antes de demoler el resto del edificio. «Uno de los desafíos es preservar la mayor parte posible de la fachada», dijo Matthew Farmer, ingeniero estructural y consultor de preservación histórica de Wiss, Janney, Elstner Associates en Falls Church, Virginia. Para evitar un mayor deterioro durante la construcción, el contratista construyó. un techo temporal sobre toda la fachada y membranas resistentes a la intemperie colocadas en los laterales.

La prioridad inmediata fue reconstruir la cornisa; el daño fue tan grave que se aseguró con una malla de acero para evitar que cayeran escombros. Cuando fue posible, el equipo recuperó fragmentos de piedra caliza de edificios demolidos para reutilizarlos, pero en algunos casos los fragmentos que necesitaban reparación eran demasiado grandes. Se encargó y talló una piedra nueva a juego.

Un sistema estructural secundario insertado en el interior de la fachada mejora la resistencia al impacto del muro. Además, nuevos marcos de acero sostenían las ventanas de reemplazo, lo que complicaba los detalles necesarios para permanecer herméticos al aire y al agua a medida que las ventanas penetraban la fachada de piedra caliza, dijo Farmer. El equipo también mejoró la durabilidad de la fachada con nuevos canalones y canalones adicionales y tapajuntas para desviar el agua de lluvia de la piedra caliza.

Hoy en día, el nuevo edificio de la Asamblea General ocupa una manzana entera en el centro de Richmond. La cornisa y la línea del techo de la fachada histórica ahora se extienden alrededor de todo el edificio, con nuevas secciones revestidas con paneles de hormigón prefabricados del mismo color y bases de granito que hacen eco de las paredes bien conservadas. Su organización interna es evidente desde el exterior: una torre de 10 pisos que alberga las oficinas de representantes y senadores, elevándose sobre un podio de cuatro pisos que alberga las reuniones del comité con acceso a las salas públicas y servicios como una cafetería y un bar de café. Lo más impresionante es la sala más grande del subcomité de la Cámara de Representantes (un auditorio de nivel inferior con capacidad para más de 400 personas) que alberga a ambos cuerpos legislativos para sesiones conjuntas.

Los senadores se reúnen en la sala de comisiones. Foto © Francis Dzikowski/OTTO

Estructuralmente, el diseño cambia a medida que se eleva hacia el cielo, pasando de un pedestal clásico a una torre moderna más abstracta, sin pesadas cornisas, entablamentos ni adornos tallados. Los pisos 5 a 11 albergan oficinas para los miembros del consejo y su personal, así como salas de comités adicionales. Los tres niveles superiores están reservados para los líderes de las dos agencias y los miembros del poderoso Comité de Finanzas del Senado y del Comité de Asignaciones de la Cámara de Representantes.

La entrada pública da a Capitol Square al sur y Broad Street, una concurrida vía comercial y municipal, al norte. Ambos dirigen eficientemente a los visitantes a un único punto de control de seguridad al lado del vestíbulo ovalado de doble altura del edificio.

Para satisfacer las necesidades de un cuerpo legislativo del siglo XXI, el Capitolio del Estado de Virginia está subiendo la apuesta con la integración de tecnología. Pantallas de video, placas de identificación digitales, sistemas de votación sofisticados y capacidades de transmisión que amplían la participación pública en el proceso legislativo son todos pasos adelante. Pero Wyatt dijo que el objetivo general es crear un edificio que permita un gobierno eficiente y permita a los ciudadanos participar libremente. «Esas dos cosas combinadas son aspiraciones bastante nobles», añadió.

Por muy noble que sea el equipo de diseño, parece haber resuelto estos desafíos. Además, en el contexto de un debate nacional sobre si los edificios gubernamentales deberían ser expresiones clásicas o modernas, Ramza abogó por un término medio al reconocer los precedentes clásicos en la Plaza del Capitolio y sus alrededores y despojar a la nueva torre de ornamentación innecesaria. de monumentos cuyos nombres sirvan a las generaciones futuras.