Nuevos estándares dan forma a un nuevo conjunto de embajadas y consulados que representan a Estados Unidos en el exterior

Durante los primeros 150 años de existencia de los Estados Unidos de América, sus embajadores y su personal solían vivir y trabajar en casas y apartamentos alquilados. En 1926, para cultivar menos temporal instalaciones diplomáticas Para adaptarse mejor a la potencia mundial emergente, el Congreso creó la Comisión de Construcción del Servicio Exterior, una agencia dentro del Departamento de Estado. Conocida hoy como Oficina de Operaciones de Construcción en el Extranjero (OBO), regula la planificación, adquisición, diseño, construcción, operación y mantenimiento de propiedades estadounidenses en el extranjero.

Los encargos arquitectónicos antes de la Segunda Guerra Mundial reflejaban los gustos aristocráticos del presidente Franklin Delano Roosevelt, incluido el edificio de oficinas neoclásico diseñado por Delano y Aldrich en París y la Nueva Legación Georgiana diseñada en Helsinki. Durante la Guerra Fría, la Oficina promovió el modernismo como símbolo de la democracia, con Eero Saarinen en Londres y Oslo, Edward Durell Stone en Nueva Delhi, Walter Gropius (Walter Gropius) estableció una embajada en Atenas, por nombrar algunos.

Los ataques terroristas que comenzaron en 1983 cambiaron el enfoque del simbolismo a la seguridad, y en 2002 los requisitos se codificaron en un Diseño Estándar de Embajada (SED) único para todos. Proyecto Año de Excelencia. El año pasado, el nombre se cambió nuevamente a Effective Facility Solutions (EFS) para enfatizar la construcción basada en el desempeño. A pesar de esto, el director de diseño de OBO, Minh Le, afirmó: «Seguimos abordando cada proyecto buscando la excelencia en el diseño».

Todos los proyectos de OBO deben cumplir estrictos estándares de seguridad, incluidos retrocesos de 100 pies desde la calle y las propiedades adyacentes, construcción resistente a explosiones y balísticas, barreras de seguridad física y estrictos controles de acceso. También se requiere la coubicación, lo que significa que, siempre que sea posible, todo el personal y las instalaciones, incluido el alojamiento de los guardias del Cuerpo de Marines, deben estar centralizados en un recinto seguro. No obstante, se espera que la nueva embajada y el consulado proporcionen una cálida presencia diplomática. Es un difícil acto de equilibrio. «Es realmente difícil», dijo Christy Foushee, ex directora de asuntos externos de OBO. «Por eso contratamos gente inteligente».

Para compensar las características de seguridad estrictas, OBO se dedicó a una diplomacia de diseño suave. «Tenemos un proceso implementado», explica Le, «que las empresas de EA que trabajan para nosotros deben seguir durante la fase de concepto para garantizar que comprenden el clima, el medio ambiente, la historia, la cultura, la lengua indígena y los antecedentes del país anfitrión».

Los retrocesos de 100 pies y los requisitos de ubicación conjunta obligan a trasladarse desde los centros de las ciudades, donde tradicionalmente se han ubicado embajadas y consulados, a áreas más remotas con sitios más grandes (idealmente al menos 10 acres si es posible). Esto ya ha sucedido en Londres, Oslo, La Haya y Ciudad de Guatemala. Los seis proyectos actuales, incluida la embajada en Doha y el consulado en Milán, siguen el mismo modelo. Como era de esperar, los diplomáticos y su personal expresaron cierta desaprobación por este aislamiento e inconveniente. «A nadie le gusta viajar», dijo Le.

Factores que van más allá de las normas de seguridad, como los acontecimientos geopolíticos y la evolución de las políticas, prioridades y procedimientos gubernamentales, también impulsan el establecimiento de nuevas instalaciones diplomáticas. Por ejemplo, desde 2008, los cambios en los patrones de inmigración y los cambios en los requisitos de visa para ingresar a Estados Unidos desde México han llevado a la apertura de nueve nuevos consulados en el país.

Atraer a los OBO como clientes de la construcción no es fácil. Aproximadamente 100 empresas AE han solicitado unirse a la lista de empresas actualmente aprobadas para brindar servicios de diseño. Sólo se seleccionaron 16 estudios de arquitectura de renombre, entre ellos Miller Hull, Diller Scofidio + Renfro, Robert AM Stern Architects, Morphosis y KieranTimberlake. Pero no basta con tener una reputación establecida y capacidades de diseño. También es importante que los empleados y las instalaciones del solicitante puedan soportar una revisión de autorización de seguridad rigurosa y que requiere mucho tiempo. (Jóvenes arquitectos y estudiantes, tomen nota: tengan mucho cuidado con lo que publican en las redes sociales).

Las empresas de la lista reciben contratos de un año que pueden renovarse por al menos cuatro años. Esto se hace antes de cualquier contratación real para el proyecto. Cuando OBO requiere servicios de diseño para un nuevo complejo de embajada, una restauración importante o una mejora de seguridad, el arquitecto preaprobado recibe una solicitud de expresiones de interés, iniciando otro proceso de solicitud y selección. Una vez puesto en servicio, se deben implementar y revisar medidas de seguridad para el espacio de oficina y los sistemas de red del ganador antes de que pueda comenzar el trabajo.

Desde 2017, OBO ha completado 30 grandes proyectos de construcción y tiene 29 más en construcción.