En UT Austin, el imponente bosque de “pétalos” de Snøhetta transforma el campus del museo

La reinvención de Snøhetta de los terrenos del Museo de Arte Blanton de la Universidad de Texas en Austin encarna en gran medida este momento. Sobre el patio del museo se elevan 12 estructuras escultóricas que dan sombra, fotogénicas desde mil ángulos, creando carácter y entrada a una de las universidades más importantes del país. Museo de arte. Aunque visualmente alegre, el rediseño de Snøhetta también es reflexivo. El enfoque de la firma combina la estética del campus (techos de tejas rojas, arcos, logias, piedra caliza), el clima (a menudo clima cálido) y vecinos confiados (capitolio estatal con cúpula y austin, refutación de Ellsworth Kelly) Ingrese a un nuevo patio de 20,000 pies cuadrados con sombra moteada, mecedoras, un jardín saludable y la vegetación del mural específico del sitio de Carmen Herrera. Múltiples vistas de triángulos bailando a lo largo de una pared del museo. Al hacerlo, crea un lugar donde el pasado, el presente y el futuro pueden coexistir.

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Las características del sitio renovado de 200,000 pies cuadrados incluyen un césped público (1), murales (2) y paseos (3). Foto © Casey Dunn, haga clic para ampliar.

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La intervención resuelve una lucha que comenzó hace 23 años cuando la Junta Directiva de UT rechazó una nueva instalación de museo diseñada por Herzog & de Meuron en favor de un diseño decididamente más conservador de Kallmann McKinnell & Wood. El diseño aprobado por el regente creó dos edificios que abarcaban un patio central: uno para la galería y otro para la administración. El nuevo edificio del museo estaba tan integrado en el resto del campus que las galerías eran invisibles para los visitantes potenciales, quienes a menudo se quejaban de no poder encontrar la entrada. El diseño de PWP Landscape Architecture conserva los robles históricos existentes que enmarcan las vistas del Capitolio del Estado desde el patio, pero oscurecen aún más la entrada.

Aún así, la entonces directora del Museo Blanton, Jessie Otto Hite, y su personal continuaron celebrando la inauguración del nuevo museo en 2006 y ofreciendo aún más aventuras a todos los que ingresaron al programa del museo. Esta iniciativa, junto con una gran donación de la Fundación Moody’s en 2019, crea oportunidades para algo nuevo.

Como estudiante de arquitectura en UT a principios de la década de 1980, el socio fundador de Snøhetta, Craig Dykers, vio que el campus empezaba a quedarse pequeño con sus logias de estilo Beaux-Arts. También ve que las universidades respondieron a épocas anteriores de protestas estudiantiles y hippies descalzos instalando barreras ajardinadas y aceras expuestas. Describe el enfoque de la empresa para el diseño del patio en términos filosóficos, si no políticos: «Al comprender cómo evoluciona y se desarrolla la universidad con el tiempo, queríamos transformar la imagen de la escuela de un palacio de poder a un jardín de conocimiento y expresión. «Esto ambas cosas tienen sus pros y sus contras: se necesita cierta fuerza para organizar las cosas, y demasiados jardines felices pueden volverse un poco decadentes, así que intentamos lograr ese equilibrio», dice Dykes.

Como explica Matt McMahon, director de arquitectura paisajística de Snøhetta, el equipo comenzó «desempaquetando» el patio. El sitio es tan complejo bajo tierra como sobre tierra, con bóvedas inamovibles, servicios públicos y servidumbres, y áreas de raíces de robles patrimoniales. Primero, el equipo de diseño eliminó muchas obstrucciones del paisaje. Se eliminaron zonas de aparcamiento en superficie, creando espacio para jardines. Luego, los diseñadores trazaron un camino recto desde el estacionamiento adyacente hasta la entrada del museo y moldearon el camino según las condiciones del sitio en un paseo de casi 500 pies de largo que es tan deliciosamente acrobático como el resto del proyecto: arriba para evitar los servicios públicos, abajo para evitar las copas de los árboles y evitar las servidumbres, que a veces abarcan 20 pies o más, para proteger las zonas críticas de raíces. Mientras tanto, en el exterior del edificio de la galería, un arco invertido con marco amarillo marca la entrada del museo y crea una ventana a través de la cual los visitantes pueden mirar hacia la cafetería y la tienda de regalos del patio.

Los pétalos que dan sombra miden casi 40 pies de altura afuera de un edificio con logia que alberga la Colección Blanton. Foto © Kathy Dunn

En cuanto a las estructuras de sombra en el patio, «cumplen muchas cosas formales, lo que las convierte en una experiencia extraña», dijo McMahon. Hechas de fibra de vidrio con la ayuda de la empresa de fabricación creativa Trans FX, estas formas de pétalos perforados miden 39 pies de alto y se extienden por 30 pies de diámetro, pero aún son lo suficientemente livianas como para no requerir una base enorme. McMahon describió cómo el equipo realizó múltiples iteraciones de los pétalos, creó modelos a escala real para probar patrones de sombreado y luego creó modelos digitales para determinar las ubicaciones ideales para plantaciones y asientos nativos. El patio, que alguna vez se usó principalmente como atajo entre las aulas, ahora es un lugar fresco para pasar el rato.

Al mirar los pétalos, es posible que veas un arco, un corazón o un círculo. A través de estas estructuras, Snøhetta parece tomar los arcos y cúpulas circundantes (el lenguaje serio de los palacios de poder) y lanzarlos al aire con la confianza de un acróbata. El resultado puede ser digno de Instagram, pero, al igual que el arte que presagia, merece atención a largo plazo.