Iwan Baan investiga las extrañas similitudes entre dos ciudades de poder y entretenimiento en «Rome Las Vegas»

Roma – Las Vegas: pan y circo, Autor: Ivan Bann. Contribuciones de Lindsay Harris, Ryan Scavnicky e Izzy Kornblatt. Editores Lars Müller, 320 págs., 53 dólares.

A unos 20 minutos de la Interestatal 95, en un rincón frondoso de Filadelfia, al final de un callejón bordeado de casas de mediados de siglo, se encuentra la nueva y majestuosa casa de arte de Denise Scott Brown. Claramente diseñada para sostenerse por sí sola, esta impresionante casa contrasta con su vecina más pequeña (sin duda construida cuando se dividió la propiedad), dándole a la calle una estética acorde con sus ocupantes. A lo largo de sus décadas de carrera como uno de los pensadores arquitectónicos más influyentes de la posguerra, Denis defendió la eficacia y la vitalidad de lo ordinario: características del entorno construido modeladas no por los arquitectos sino por fuerzas económicas y sociales más amplias.

Ivan y yo llegamos a última hora de la mañana de un bochornoso día de julio. El tema de nuestro viaje planeado era, por supuesto, Las Vegas, pero Dennis primero nos llevó a un breve recorrido por la casa. Se fijó en la carpintería: ¿podría ser el diseño de alguien llamado Charles Rennie Mackintosh? El sello distintivo es el papel tapiz con motivos florales diseñado por el fallecido Bob Venturi y los muebles de diferentes estilos pero con una comodidad constante. Al pasar por su dormitorio del segundo piso, nos lleva a una terraza con vista a un césped en suave pendiente. Nos dijo que es donde baila música klezmer y donde sale a hablar con los invitados reunidos debajo cuando organiza recepciones durante la pandemia.

Después del almuerzo, nos sentamos en el espacioso restaurante de abajo y miramos las fotografías aéreas de Ivan de Las Vegas. En 1968, Dennis organizó un viaje de estudio de Yale a Las Vegas para realizar una investigación para un libro que cambiaría el curso de la arquitectura del siglo XX.Aprende de Las Vegas (1972), en coautoría con Bob Venturi y Steven Izzino. Pero la Las Vegas que Bob y Denise investigaron asiduamente tiene poco parecido con la Las Vegas de hoy. Su paisaje contemporáneo de casinos temáticos y atracciones monumentales tiene una escala que habría impresionado incluso a personas como el megalómano arquitecto francés Étienne-Louis Boullée (1728-1799); de alguna manera parece ser a la vez un modelo de la ciudad contemporánea y no como una ciudad moderna al mismo tiempo.

Foto © Iwan Baan, cortesía de Lars Müller Publishers

Al mirar la foto de Ivan, Dennis nos insinúa que no ha cambiado mucho en Las Vegas. Comentó que las nuevas megaestructuras de la ciudad eran «señales que se pueden ver desde el aire antes de llegar allí; lo dominan todo». Sin embargo, continuó: «Eso significa que son extraordinarias u ordinarias». Las primeras tecnologías comerciales urbanas evolucionaron en ambos medios». y escala: empezando por los letreros de neón de mediados de siglo en el Strip de Las Vegas—Aprende de Las VegasLa «iconografía» – que en los años 1980 y 1990 se transformó en «escenografía», representada por complejos turísticos temáticos como el Castillo de Excalibur y las Pirámides de Luxor – se caracteriza ahora por la pureza sublime de edificios como la Esfera que alcanzó su apogeo. Ahora que las chozas decorativas de la ciudad han dado paso por completo a patos en fila, ¿ha dejado de ser útil como estudio de caso para comprender (y aprender de) la mundanidad del entorno construido?

La economía de Las Vegas también ha cambiado, señaló Dennis, recordando la relación que desarrolló con el magnate de los casinos Steve Wynn, quien la ayudó a financiar sus estudios en el Proyecto Perelman Quadrangle de la Universidad de Pensilvania (2000). Wynn, al igual que otros desarrolladores en las últimas décadas, entiende que la oferta de Las Vegas debe expandirse más allá de los juegos de azar para incluir todo, desde entretenimiento hasta cenas de alto nivel y golf. Pero Wynn fue más allá y rechazó los adornos pretenciosos de los primeros complejos turísticos, recordó Dennis, y predijo que los letreros de neón pronto se volverían irrelevantes.

Denise no pensó que su predicción fuera del todo convincente. Citando al fallecido arquitecto de casinos Alan Lapidus, dijo que la gente que viene a Las Vegas siente «miedo de que algo maravilloso vaya a suceder» y que es poco probable que una arquitectura insípida con lujo ordinario estimule la imaginación de la gente. Es posible que el propio neón haya entrado en el «cementerio», el depósito de letreros abandonados del Museo del Neón al norte del Strip de Las Vegas, que Dennis describe como «como una catedral», pero la exuberancia y la vulgaridad que representa permanecen. Dennis, que ahora tiene noventa y dos años, no ha estado en Las Vegas desde hace muchos años. Aún así, la forma audaz del nuevo casino y el ojo que todo lo ve de la esfera parecen confirmar su punto.

Foto © Iwan Baan, cortesía de Lars Müller Publishers

Foto © Iwan Baan, cortesía de Lars Müller Publishers

Mientras nos sentábamos abajo, miramos la propia fotografía de Dennis. En una charla cuidadosamente practicada, Denise nos lleva desde Sudáfrica, pasando por Filadelfia, hasta Las Vegas, demostrando el papel central que desempeña la fotografía en sus esfuerzos por percibir y comprender el mundo construido. Estas fotografías, casi de temas y lugares ordinarios, son extraordinarias por derecho propio: en su descubrimiento de lo sublime en lo ordinario, curiosamente parecen prefigurar las fotografías del propio Ivan de Roma y Las Vegas.

Unas horas más tarde, mientras regresábamos a la carretera, me di cuenta de que la similitud no era accidental. La importancia de Las Vegas de Denise de 1968, construida e ilustrada a través de sus fotografías y escritos, no radica en su estatus como ejemplo de expansión genérica; después de todo, esta afirmación influyó en el enfoque de Bob y Denise hacia la arquitectura proporciona la justificación; más bien, en que introduce un enfoque empático, serio y sin prejuicios para ubicarse en el mundo de la arquitectura, y es este enfoque el que se puede sentir en el trabajo de Ivan y de muchos otros que trabajan hoy.