El campo emergente de la neuroarquitectura plantea nuevas e importantes cuestiones éticas para los arquitectos, escriben Cleo Valentine y Heather Mitcheltree.
Hace unas semanas nos contactó alguien que se había mudado recientemente a un apartamento premiado. Ha aparecido en una variedad de publicaciones y ha sido aclamado como líder en diseño de viviendas éticas y sostenibles. Las personas que nos contactan se sienten miserables.
Es neurodivergente y particularmente sensible a los estímulos ambientales, explicó, y a pesar de que el arquitecto había asegurado previamente que el apartamento satisfaría sus necesidades sensoriales específicas, no fue así. No dormía y sus niveles de ansiedad estaban aumentando. Ahora está vendiendo y mudándose.
Elementos como la luz natural, la distribución espacial y la complejidad visual no sólo afectan la experiencia estética
Él no es el único. Muchas personas nos han contado historias sobre cómo el espacio en el que viven ha tenido un profundo impacto negativo en su salud.
Si bien estas experiencias pueden ser especialmente pronunciadas para quienes son muy sensibles a los estímulos ambientales, el diseño del entorno construido tiene un impacto en todos. Sí, muchos de nuestros espacios cotidianos nos están pasando factura.
Antes de gritar que estamos exagerando, analicemos primero el problema. Los arquitectos siempre diseñan espacios pensando en las personas, equilibrando la funcionalidad, las consideraciones de diseño estético, las necesidades de los ocupantes y muchas otras preocupaciones.
El surgimiento de la neuroarquitectura (el estudio de cómo el entorno construido afecta la función cerebral) ha profundizado nuestra comprensión de cómo el diseño afecta la salud y el bienestar de sus ocupantes. Existe evidencia de que elementos como la luz natural, la distribución espacial y la complejidad visual no solo influyen en las percepciones estéticas, sino que también influyen en cómo funcionamos, pensamos y afectan nuestra salud física y mental.
Pero, ¿cuánto de esta investigación es aceptado por la comunidad del diseño? Durante una revisión de diseño reciente a la que asistimos en una universidad australiana, se destacó muy claramente la falta de conocimiento de la industria sobre el impacto del entorno construido en la fisiología de sus ocupantes.
Una representación muy sofisticada de una pequeña habitación ultra minimalista con luces de neón, hormigón y servicios expuestos, techos bajos, poca iluminación natural, sin vistas y una silla de jardín de plástico en el centro de la habitación que ha sido elogiada por sus habilidades de diseño. Esto se considera el futuro de la vivienda asequible: inserte una cara de miedo.
La neuroarquitectura es más que una nueva tendencia de diseño
Existen preocupaciones sobre el impacto potencial del diseño en la salud de sus ocupantes. Estos comentarios fueron desestimados: «No creo que podamos decir que el espacio cause depresión».
Para la mayoría de la audiencia en la sala, este diseño encajaba perfectamente. La estética actual es decididamente una arquitectura heroína-chic con un toque de renacimiento del Gulag.
Al diseño todavía le queda un largo camino por recorrer para comprender y practicar los efectos neurofisiológicos de las decisiones de diseño sobre la salud y el bienestar. Como industria, lo que celebramos, publicamos y recompensamos es importante.
La neuroarquitectura es más que una nueva tendencia de diseño o un campo de investigación emergente. Se trata de comprender el impacto más amplio de los espacios que creamos en la salud pública.
El desafío es integrar los conocimientos de la investigación en la práctica del mundo real. Para aprovechar al máximo este conocimiento, es necesario integrarlo en las complejidades de la educación, los proyectos y la práctica de la arquitectura.
Esto no es sólo una telenovela ideológica o la visión utópica de los bienhechores. Los diseñadores tienen la responsabilidad ética de crear espacios que no dañen a sus ocupantes.
La obligación ética resultante es minimizar los impactos negativos del diseño del entorno construido.
Los códigos profesionales enfatizan la responsabilidad del arquitecto de «no hacer daño». Si bien estos códigos se han centrado tradicionalmente en la integridad y seguridad estructural, el concepto de daño continúa expandiéndose a medida que crecen los conocimientos de la ciencia neuroestructural.
Las opciones de diseño, como la utilización de la luz natural, las proporciones espaciales, la materialidad y los patrones visuales, impactan directamente en el confort psicológico, los niveles de estrés y la salud. Por ejemplo, la luz natural puede alterar los ritmos circadianos, afectando el sueño y la salud, mientras que los espacios mal diseñados pueden provocar malestar a sus ocupantes o, en casos más extremos, desencadenar migrañas.
Si bien el diseño para el bienestar no es un concepto nuevo, el enfoque se ha aplicado tradicionalmente principalmente en entornos sanitarios. Sin embargo, desde los lugares de trabajo y las escuelas hasta los hogares y los espacios públicos, cada entorno construido tiene un profundo impacto en la salud física y mental de sus usuarios.
Podría decirse que nuestras responsabilidades morales aumentan con este conocimiento. Si las elecciones de diseño afectan el estrés, la cognición o una serie de otras funciones fisiológicas, entonces existe la obligación ética de minimizar los impactos negativos causados por el diseño del entorno construido.
Esta responsabilidad ética no se limita a los arquitectos. Se extiende a todos los involucrados en el diseño y entrega del entorno construido. Los desarrolladores, planificadores urbanos, formuladores de políticas, ingenieros e incluso usuarios finales desempeñan un papel vital en la configuración de nuestro medio ambiente.
Los esfuerzos de colaboración son fundamentales para garantizar que se dé prioridad a la salud y el bienestar en cada etapa. Aplicar los conocimientos de la arquitectura neuronal a la práctica no es sencillo. Los proyectos enfrentan restricciones presupuestarias, requisitos de los clientes complejos y a menudo contradictorios, cumplimiento normativo, plazos y más.
Existe una necesidad urgente de comprender el impacto de la arquitectura y el diseño urbano en la salud pública.
Los cambios estructurales en la industria requieren apoyo. Los marcos regulatorios y las directrices deben evolucionar para incorporar estos conocimientos.
No se trata de agregar burocracia, sino de brindar herramientas que ayuden a crear espacios que apoyen el bienestar. Incorporar el conocimiento de la neuroarquitectura en las prácticas estándar hace que las consideraciones de salud humana sean tan fundamentales para los resultados del proyecto como la seguridad estructural.
La educación juega un papel crucial para lograr esta transformación. Aquí volvemos a la revisión del diseño y los tipos de espacios y diseños que promovemos como industria. Si los estudiantes de arquitectura comprenden cómo el diseño afecta las emociones y las respuestas fisiológicas de los ocupantes, podrán comprender mejor los impactos de sus decisiones de diseño en la salud.
Existe una necesidad urgente de ampliar la comprensión y la educación de la industria sobre los impactos de la arquitectura y el diseño urbano en la salud pública. La arquitectura neuronal proporciona vías clínicamente probadas para lograr esta comprensión.
Sin embargo, avanzar requerirá la colaboración entre arquitectos, investigadores, formuladores de políticas y educadores para cerrar la brecha entre la investigación y la práctica. Se trata de construir sistemas que nos permitan utilizar este conocimiento en cada proyecto.
En el proceso, redefinimos lo que significa ser arquitectos y diseñadores de espacios que apoyan una vida mejor y más saludable.
cleo valentin y Heather Mitcheltree es un investigador de la Universidad de Cambridge que se especializa en el impacto del entorno construido en la neurofisiología y el bienestar. En abril publicaron Un artículo sobre las implicaciones éticas del campo emergente de la neuroarquitectura. En Revista Internacional de Edificios Inteligentes.
Fotos cortesía de Xiao Shijia Por Unsplash.
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