‘Los arquitectos locales del modernismo tropical necesitan reconocimiento desde hace mucho tiempo’
La historia que circula es modernismo tropical Los países del Sur Global han ignorado durante mucho tiempo las contribuciones de los arquitectos e ingenieros locales, escribe Mahoma Ismail.
Creció en el barrio Sierra Makilin de Los Baños, FilipinasTodos los días paso por una extraña y fascinante estructura al aire libre llamada Iglesia de San Marcos. Lo que más me impresionó fue el techo de hormigón: atravesado por una estrecha claraboya, casi flotaba en el aire y su único soporte era una columna transversal.
Debajo del dosel de hormigón hay bancos de hormigón que parecen haber surgido de la tierra y están llenos de conchas locales y agregados de piedra. Una red orgánica de canales serpentea entre los bancos y desemboca en un pequeño estanque fuera del dosel del techo.
Me encontré con un obstáculo al intentar entender quién creó esta joya modernista.
Antes de estudiar arquitectura y saber cómo llamar estilo a una iglesia, me enamoré del cuidado y la experiencia del modernismo tropical local.
Pero me encontré con un obstáculo cuando intenté entender quién creó esta joya modernista. Lo más probable es que el arquitecto sea el distinguido arquitecto filipino Leandro Locsin, que diseñó el Centro Nacional de las Artes, pero también puede ser el renombrado artista abstracto filipino Vicente Manansala, conocido por sus pinturas cubistas que representan la vida contemporánea en Filipinas. Es difícil decirlo con certeza y ninguna de las publicaciones que he leído sobre el modernismo tropical ofrece una respuesta.
Si en este proyecto podrían participar nombres tan importantes, ¿por qué no hay información disponible? Posible respuesta: porque son filipinos.
El modernismo tropical adaptó el modernismo «internacional» del hemisferio norte (inexactadamente) al clima y las limitaciones del hemisferio sur. El nombre del estilo surgió en las décadas de 1940 y 1950, cuando diseñadores occidentales como Jane Drew y Maxwell Fry utilizaron materiales modernos como acero, hormigón y vidrio en zonas coloniales de África, Asia y América Latina.
Mientras trabajaban para adaptar los materiales y métodos de construcción industrial a una región con altas temperaturas, humedad y lluvia, aprovecharon la experiencia local y las prácticas de construcción tradicionales para diseñar edificios regionales icónicos. Sin embargo, el papel de lo “local” a menudo se pasa por alto al describir los logros del modernismo tropical, perpetuando así una narrativa incompleta del modernismo tropical como una transferencia unidireccional de conocimiento del hemisferio norte al hemisferio sur.
El canon modernista de la arquitectura ha ignorado en gran medida a los diseñadores locales que hicieron posibles estas estructuras.
El Modernismo Tropical involucró a innumerables diseñadores, constructores e ingenieros, pero los nombres más asociados con el movimiento son tradicionalmente occidentales: Le Corbusier, Luis Kahn y Drew et al. Algunas de las obras más inspiradoras del movimiento se realizaron cuando las antiguas colonias obtuvieron su independencia, anunciando su nuevo lugar en el escenario global con magníficas estructuras de hormigón que rivalizan con las obras de ingeniería más impresionantes del Norte global. Sin embargo, de alguna manera, el canon de la arquitectura modernista ha ignorado en gran medida a los diseñadores locales que hicieron posibles estas estructuras.
Modernismo tropical El valor de los arquitectos e ingenieros locales está infravalorado incluso en el momento de sus aportaciones. Durante la construcción del campus de investigación y las dependencias del personal del Instituto Internacional de Investigación del Arroz (la casa de mi infancia en Filipinas), la Fundación Ford insistió en contratar al arquitecto estadounidense Ralph Walker para supervisar el trabajo de los arquitectos filipinos Alfredo J Luz y Carlos D Arguelles. Al llegar, Walker quedó tan impresionado con el trabajo que Luz y Arguiles habían hecho que exclamó: «Estos muchachos son geniales. ¡Ojalá los tuviera en mi tienda de Nueva York!»
Pero no siempre fue así. En la India posterior a la independencia, el ingeniero estructural Mahendra Raj diseñó muchos de los mejores ejemplos del modernismo indio. El aclamado Primer Ministro Jawaharlal Nehru pidió al aclamado arquitecto suizo-francés Le Corbusier que diseñara la ciudad capital del nuevo Punjab: Chandigarh. Raj comenzó a abordar los diseños arquitectónicos poco realistas de Le Corbusier en el contexto indio.
existir Entrevista con el arquitecto Stéphane PaumierRaggi describió cómo cuando él y sus supervisores sugirieron cambios en el diseño de Le Corbusier para hacerlo constructible, Le Corbusier les dijo: «Miren lo que está pasando… ¡todo porque sus ingenieros no saben diseñar!»
Siempre ha habido una transferencia de conocimiento bidireccional entre el hemisferio norte y el sur.
cuando trabajó el arquitecto estadounidense kahn Campus de Ahmedabad del Instituto Indio de Gestión (IIM) con arquitectos indios ganadores del premio Pritzker BV DorseyRaj volvió a convertirse en un joven ingeniero local que ayudó a resolver las grandes aspiraciones de los extranjeros. Raggi dijo en una entrevista con Hans Ulrich Obrist que Kahn sentía que «no conocemos el arte de trabajar con hormigón», por lo que insistió en utilizar ladrillos hechos de arcilla local.
Aunque Raj y Doshi se quejaron de que la gran estructura de ladrillos era difícil de mantener, no podía proporcionar los grandes espacios abiertos que necesitaba la universidad y no podía sobrevivir a largo plazo en el estado de Gujarat, propenso a los terremotos. Al final, Raj y Dorsey convencieron a Kahn para que adoptara una estructura híbrida de hormigón y ladrillo, lo que dio como resultado elementos arquitectónicos icónicos, como gruesos muros reforzados y tirantes de hormigón utilizados en todo el campus, haciendo realidad los imposibles arcos de medio punto de Kahn.
Si bien el modernismo tropical a menudo se describe como un regalo de benévolos diseñadores extranjeros a constructores locales, siempre ha habido una transferencia de conocimiento en ambas direcciones entre los hemisferios norte y sur. IIM fue el primer proyecto de Kahn en utilizar ladrillo como material estructural; Posteriormente utilizó ladrillos estructurales en algunas de sus obras más famosas, como la biblioteca del Phillips Exeter College.
Kahn dijo una década después de usar Brick Arch con la ayuda de Raj: «Le dices a Brick: ‘¿Qué quieres, Brick?’ Brick te dice: ‘Me gusta Arch'». Aún así, ninguno de los libros principales sobre el trabajo de Kahn en la India cita la contribución de Raj al famoso diseño de IIM.
En mi ciudad natal, los diseñadores de St. Mark sabían que las tormentas tropicales podían ocurrir en cualquier momento. Entonces, en lugar de encerrar la iglesia y aislarla del medio ambiente, se permite la entrada de agua, llenando los canales de concreto y el aire con sonido, mientras se drena el agua obedientemente. Un ingeniero (probablemente filipino) comprende que sostener un gran techo de hormigón con una sola columna en un volcán activo donde los terremotos y tifones son comunes requiere cierta gimnasia estructural.
Nunca debemos olvidar el impacto de los arquitectos e ingenieros locales que fueron ignorados incluso en su época.
En primer lugar, el techo se estrecha hacia los bordes, mejorando la sensación de una estructura «flotante» y minimizando su peso. En segundo lugar, el techo se desplaza hacia adelante y hacia atrás, lo que reduce la cantidad de torsión que afecta a las columnas. En tercer lugar, la enorme cruz estabiliza la columna por su propio peso, de forma muy parecida a la aguja con contrafuertes en lo alto de una catedral gótica.
Finalmente, la base de hormigón abocinada a partir de la cual parece crecer el banco proporciona un gran contrapeso escondido en el suelo. Todo tuvo sentido para mí sólo después de años de estudiar ingeniería y arquitectura, pero esta maravilla ha estado conmigo desde la infancia. Es una farsa que la mente genial detrás de esto no obtenga el reconocimiento adecuado.
Para comprender plenamente el trabajo de los modernistas tropicales del hemisferio sur, no podemos olvidar la influencia de los arquitectos e ingenieros locales que fueron pasados por alto incluso en su época. Su reconocimiento estaba muy retrasado.
Mohamed Ismail es profesor asistente de arquitectura en la Escuela de Arquitectura de la Universidad de Virginia, donde dirige el Grupo de Investigación de Estructuras Abiertas. Es miembro de Public Voices para el proyecto OpEd.
Foto de Mohammed Ismail.
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