La PS3 personalizada refrigerada por agua mejora el rendimiento en un 50% y ejecuta Gran Turismo 6 a 60 FPS
Sony nunca lanzó una «PS3 Pro», pero ¿y si lo hicieran? Zac Builds explora líneas de tiempo alternativas al diseñar una variante de overclocking refrigerada por agua que lleva el modelo CECH2501B cuidadosamente seleccionado a sus límites absolutos. A través de ingeniería de precisión, materiales avanzados y firmware personalizado, esta consola revisada logra lo que Sony dejó atrás: 60 fps fijos en Gran Turismo 6 y un rendimiento fluido significativamente mejorado en toda la biblioteca de PlayStation 3.
Todo el proyecto comenzó con una simple observación: el hardware moderno se ajusta agresivamente en fábrica y puede dejar entre un 3% y un 10% de rendimiento si se tiene suerte. En el pasado, podías mejorar el rendimiento de tu dispositivo entre un 20 y un 30 % simplemente reemplazando la pasta térmica y girando algunos controles deslizantes de voltaje. La PS3 está en ese punto óptimo, ya que es lo suficientemente antigua como para tener espacio térmico pero lo suficientemente moderna como para beneficiarse de soluciones de refrigeración modernas. Zac eligió el CECH2501B porque es un modelo Goldilocks: una CPU eficiente de 45 nm y una GPU de 40 nm que consume aproximadamente un 50 % menos de energía que una unidad de lanzamiento, pero lo mejor de todo es que aún se puede piratear. Los modelos ultradelgados posteriores tenían seguridad bloqueada, lo que los hacía resistentes al overclocking.
Diseñador: Zach construir
Este desmontaje revela por qué todo propietario de una PS3 debería estar nervioso. Estos disipadores de calor integrados que cubren la CPU y la GPU utilizan un material de interfaz térmica que se seca con el tiempo, convirtiendo su consola en un calentador. El extensor de la GPU en realidad está pegado, lo que requiere aire caliente y nervios firmes para abrirlo sin dañar el chip. El expansor de CPU utiliza un anillo de silicona que requiere una extracción cuidadosa con un cuchillo. Un movimiento en falso y terminarás con un pisapapeles caro. Después de que Zach se los quitó, instaló PTM7950, que parece un aburrido plástico gris pero que se funde a altas temperaturas formando un compuesto térmico extremadamente eficaz. La silicona RTV de alta temperatura sella todos los componentes, proporcionando una unión flexible y resistente al calor que es más duradera que la propia consola.
Desde una perspectiva de diseño, aquí es donde las cosas se ponen interesantes. La CPU y la GPU de la PS3 están ubicadas a diferentes alturas, lo que acaba con la idea de un único bloque de agua unificado. Zach mecanizó dos bloques separados de aluminio y tuvo que descubrir cómo instalarlos con la presión adecuada mientras encajaba todo en el chasis original. Utiliza tecnología de escaneo 3D con una precisión del ancho de un cabello humano para crear una réplica digital de la placa base y luego diseña hardware de montaje personalizado en CAD. BambuLab P2S fabricó las piezas para el soporte del bloque de agua con nailon reforzado con fibra de carbono, que luego se recoció a 85 °C durante más de 24 horas. El paso de recocido es importante porque sin él, las piezas de nailon se deformarán lentamente bajo el calor y la presión, perdiendo tensión de montaje con el tiempo. Después de las pruebas, la dureza de las piezas aumentó entre un 20 y un 30% y las dimensiones también son más estables.
El circuito de refrigeración en sí utiliza radiadores de 120 mm, ventiladores Noctua, bombas con tanques de agua integrados y tuberías de PVC blando con uniones acodadas para evitar que se doblen en espacios reducidos. Zach agregó un radiador de cobre encima del bloque de agua como enfriamiento de respaldo en caso de que la bomba fallara. Todo el sistema obtiene energía del conector del ventilador de fábrica, que inicialmente alimenta el amplificador por sí solo. Diseñó una caja de aire hecha de ABS reforzado con fibra de vidrio que se ubica donde estaba el viejo ventilador para mantener el flujo de aire para la fuente de alimentación y otros componentes que dependen de él. La carcasa superior se cortó cuidadosamente para acomodar todo mientras se retenían los clips de montaje, y luego una carcasa personalizada con rejilla de panal y puertos de llenado completa el paquete. El tiempo total de impresión sólo para la carcasa fue de 48 horas.
Bajo carga, las temperaturas del stock rondaron los 61°C para la CPU y los 67°C para la GPU. La refrigeración por agua cae a 40°C, e incluso con overclocking máximo apenas alcanza los 43°C. Este margen térmico permitió a Zac aumentar la frecuencia de la GPU a 750 MHz y la VRAM a 925 MHz, un aumento del 50 % y 42 % respectivamente con respecto al stock. Descubrió el límite haciendo girar el reloj hasta que aparecieron artefactos visuales y luego volvió a una velocidad constante. El firmware personalizado lanzado antes de que comenzara el proyecto permitió realizar ajustes sobre la marcha, lo cual fue el momento perfecto considerando la edad real de la PS3.
Las mejoras de rendimiento varían según el título. La velocidad de fotogramas de Uncharted 2 salta de una velocidad de fotogramas alta de 30 segundos a una velocidad de fotogramas baja de 50 segundos, mostrando un efecto de escala casi lineal a medida que aumenta el reloj. La velocidad de fotogramas de BioShock Infinite aumentó en un 50%, acercándose a veces a los 60 fps. Gran Turismo 6 pasa de mediados de los 40 a una experiencia fija de 60 fps. Watch Dogs ha visto pocas mejoras y todavía está a punto de no poder reproducirse, posiblemente un cuello de botella en la CPU, ya que los procesadores Cell no se pueden overclockear. Los juegos con velocidades de cuadros sin límite son los que más se benefician, ya que se sienten más fluidos y con mayor capacidad de respuesta.
¿Pateador? La temperatura no es un factor limitante en absoluto. Zack admite que puedes lograr resultados de overclocking similares con solo pasta térmica nueva y un mejor ventilador. El enfriamiento por agua resultó ser excesivo para la carga de calor real. Pero ese es el valor de un proyecto como este: responder claramente a las preguntas de «¿qué pasaría si?», incluso si la respuesta es «no es necesario llegar tan lejos». Esta es la misma razón por la que la gente enfría sus PC para juegos con agua cuando un buen enfriador de aire sería suficiente. No lo haces porque tienes que hacerlo. Lo hace porque puede y porque el desafío de ingeniería es intrínsecamente valioso.
Los teléfonos emblemáticos modernos utilizan ocasionalmente refrigeración por cámara de vapor y algunos teléfonos para juegos han experimentado con complementos de refrigeración activa. Pero la refrigeración por agua en dispositivos portátiles o de consola sigue siendo poco común porque su complejidad y fallas superan los beneficios para la mayoría de los usuarios. Los fabricantes se han vuelto increíblemente buenos en la gestión térmica gracias a un mejor diseño de chips, algoritmos de impulso más inteligentes y una refrigeración eficiente. El iPhone 16 Pro ofrece un gran rendimiento en un chasis sin ventilador. Steam Deck puede impulsar velocidades de cuadro respetables con solo un pequeño ventilador. Estos dispositivos están tan cuidadosamente optimizados que las modificaciones generan retornos mínimos, lo cual es excelente para los consumidores pero aburrido para los aficionados.
Eso es lo que hace que la PS3 sea una plataforma tan atractiva para este tipo de trabajo. Proviene de una era en la que los fabricantes dejaban el rendimiento sobre la mesa, ya sea por limitaciones de costos, problemas de confiabilidad o falta de optimización. La brecha entre lo que es y lo que es posible es lo suficientemente amplia como para que modders decididos puedan realizar cambios reales. La construcción de Zac demuestra que todavía existen brechas, y con herramientas modernas como el escaneo 3D de alta precisión y la impresión multimaterial, las barreras para los proyectos de hardware personalizados se han reducido significativamente. Ya no necesitas un taller mecánico. Necesitará una impresora 3D decente, algo de paciencia y la voluntad de arriesgarse a bloquear su hardware. La PS3 Pro, que Sony nunca construyó, se encuentra en el espacio de trabajo de Zac y ejecuta juegos con mayor fluidez que en 2006. A veces, los mejores productos son los que tienes que construir tú mismo.
