Andrew Miksys reedita BAXT, un documento de la comunidad gitana lituana

Todas las fotos felicidad ©Andrew Mixis

Revisando este libro de fotografías de casi dos décadas de antigüedad para ampliar la conversación sobre las comunidades que enfrentan el borrado.

Cuando el fotógrafo Andrew Miksys viajó por primera vez a Lituania con una beca Fulbright en 1998, sabía poco sobre el país del que había huido su padre cuando era niño. Sabía poco sobre los romaníes que vivían allí. «Fui muy ingenuo al respecto. Simplemente sabía que quería fotografiar este momento postsoviético».

Esa inocencia se convirtió en la semilla. felicidadeste proyecto se convertirá en un compromiso de por vida con la comunidad romaní lituana. primera edición felicidad Autoeditado en 2007 tras casi diez años de fotografía. Ahora, casi veinte años después, Miksys ha lanzado una nueva edición que es una continuación y no una simple reimpresión. “Yo lo llamo versión dos”, dijo, “pero en realidad es el capítulo dos, seguir adelante”.

El título proviene de una palabra romana. felicidadque significa suerte, destino o fortuna. Las primeras imágenes del proyecto también proceden de encuentros casuales. “Conocí a una familia romaní literalmente por casualidad”, recuerda. «Les tomé fotografías sin siquiera saber que eran romaníes. Pero cuando se las mostré a mis amigos lituanos, me dijeron: ‘Te podrían matar. Deberías mantenerte alejado de esta gente'».

Este prejuicio y la sensación de aislamiento que lo acompaña están presentes en toda la obra. A finales de la década de 1990, el pueblo romaní desapareció en gran medida del paisaje cultural de Lituania y se habló de él principalmente en términos de «integración» y «tolerancia». Las fotografías que Miksis tomó a lo largo de dos décadas revelan algo completamente distinto: un mundo de familias, gestos y rituales vibrantes, orgullosos e independientes que están bajo amenaza de borrarse.

«Devolver la impresión a la gente. Es la mejor manera de abrir puertas»

Las imágenes en sí no son fáciles de leer. Los retratos de Miksys, a menudo tomados con flash en interiores oscuros y llenos de humo, muestran a personas en poses, dándoles una sensación a la vez performativa e íntima. «Al principio pensé que la pose no era natural», admite. «Pero me di cuenta de que estas fotos me decían mucho. Estaban orgullosos. Decían: Este soy yo».

Estas imágenes encarnan una cultura orgullosa. Resistiendo actitudes condescendientes, Mixis dio a la comunidad espacio para representarse a sí mismos de la manera que eligieran, como el boxeador Spartacus, con los puños sueltos y vistiendo un chaleco blanco y un bombín negro. «Era del sur de Lituania y lo fotografié antes de publicar la primera edición en 2006, luego, en 2019, lo localicé y lo fotografié nuevamente para la segunda edición».

Muchas de las imágenes también pertenecen a espacios domésticos y artefactos culturales, como radios, patrones de papel tapiz o marcos de cuadros. Aquí hay un archivo de una historia soviética que se desmoronó en torno a la comunidad romaní. Ventanas empañadas, flores de plástico, tazas de café en los estantes de la pared, cortinas de encaje que brillan a la luz del día. «Tal vez parezcan simples», dijo Mixis, «pero contienen mucha información sobre la historia soviética, sobre cómo se veían y se sentían las cosas aquí. Niebla, humedad. Todo eso es parte de ello». En una fotografía, una ventana brilla con el cálido resplandor de una habitación residencial. Señaló que la fotografía fue tomada en una casa de Taporas que ya no existe. «La gente piensa que este vecindario es un lugar aterrador. Pero cuando entras, te invitan a tomar un café. Se convirtieron en mi nuevo vecindario».

corazón felicidad Ubicado en Taboras, un antiguo asentamiento romaní en Vilnius que alguna vez fue el hogar de unas 500 personas. Durante sus años de visitas, Mixis ha presenciado una a una la demolición de las casas cercanas. “La ciudad lo está desmantelando poco a poco”, explicó. «Algunas casas acababan de quemarse. Me di cuenta de que tenía que seguir documentándolo y al menos tener algo que dejara constancia de lo sucedido». La última casa fue destruida en 2020.

Para preservar lo que no se podía salvar, Mixis comenzó a rescatar materiales de las ruinas (vigas de madera carbonizadas, fragmentos de puertas, juguetes de niños) e incorporarlos en instalaciones escultóricas. «Tuve una exposición individual en el Museo MO de Vilnius», dijo. «Construimos estas doce puertas con fotografías en ambos lados, contando la historia de lo que significa el hogar y lo que significa su destrucción». Desde entonces, las instalaciones también han aparecido en espacios comunitarios, incluida una sinagoga abandonada en la ciudad fronteriza letona de Žagarė, donde ahora vive Miksis.

La transición de la fotografía a la escultura refleja cómo felicidad Tanto el alcance como la intención se han ampliado. «Todavía siento que la cultura romaní se ha borrado mucho y hay un debate limitado al respecto, especialmente en las instituciones estatales. Lo encuentro muy frustrante y sentí que realmente tenía que hacer este documento para los libros de historia para al menos documentar lo que sucedió.

«Con todas las conexiones que tengo con la comunidad romaní, lo hacemos todo juntos», dijo. «En las exposiciones, inauguraciones, fiestas de clausura, tocan bandas, la gente habla de todo. Es importante tener espacios como este».

La representación –cómo y quién la hace– siempre ha sido felicidad. Al principio, Mixis no hablaba lituano, ruso ni romaní. Sonrió y dijo que la comunicación se realizaba principalmente a través del «lenguaje de señas» o tomando fotografías él mismo. «Larry Clark nos dijo una vez en la escuela: tomad una fotografía una vez y llevádsela a la gente. Esa es la mejor manera de abrir puertas». Ese movimiento resultó crucial. «El pueblo romaní tiene una cultura oral muy fuerte», explica Miksis. «La historia familiar a menudo sólo se conserva a través de fotografías. Entonces, cuando les doy fotografías, las usan, las ponen en sus hogares, las transforman. A veces incluso arrancan una página de uno de mis libros y la cuelgan en la pared».

El libro, rediseñado por Claudia Küssel en Düsseldorf y ahora en formato vertical, presenta fotografías inéditas, así como artículos y entrevistas con miembros de la comunidad gitana. Su publicación coincide con próximos eventos, incluido uno en la Photographers Gallery de Londres.

este felicidad La presentación del libro se realizará en la Galería de Fotografía. 6 de noviembre, 6:30 – 8:00. Después de la conferencia, se realizará una firma de libros en la librería con copias de los libros. felicidad y un número limitado de piezas raras y descatalogadas. CD disponible.