Los ladrillos impresos en 3D ayudan a los árboles pequeños a resistir el cambio climático
A veces las mejores innovaciones miran hacia atrás antes de avanzar. Eso es exactamente lo que está sucediendo con TreeSoil, un proyecto que toma la antigua sabiduría agrícola y la reinventa con robots, impresoras 3D y mucha potencia informática.
TreeSoil es un refugio de tierra robótico impreso en 3D diseñado para crear un microclima que favorezca el crecimiento temprano de árboles jóvenes, desarrollado por el Laboratorio de Investigación de Topología de Materiales (MTRL) del Instituto de Tecnología Technion-Israel en colaboración con el Laboratorio Arborista del Instituto de Ciencias Weizmann. Si parece que colaboran muchas instituciones sofisticadas, es porque este proyecto se encuentra justo en la intersección de la arquitectura, la ciencia de los materiales y la biología vegetal. Esta polinización cruzada puede conducir a avances realmente interesantes.
El concepto es muy simple. El proyecto se basa en antiguas técnicas agrícolas utilizadas en regiones áridas, donde muros de piedra o tierra protegen los cultivos y los árboles jóvenes del viento, la luz solar y la evaporación. Los agricultores han estado haciendo esto durante miles de años porque funciona. Las plantas jóvenes son frágiles e incluso darles un poco de protección contra las duras condiciones puede significar la diferencia entre la prosperidad y la muerte. TreeSoil tomó este principio probado y preguntó: ¿Qué pasaría si pudiéramos hacer que estas estructuras protectoras fueran más inteligentes, más eficientes y personalizadas para cada árbol joven y ubicación específica?
Aquí es donde entran los robots. Cada estructura está compuesta por ladrillos modulares producidos mediante extrusión robótica a gran escala. Imagine un brazo robótico industrial equipado con una extrusora especializada, construyendo metódicamente capas de material de tierra en unidades de ladrillos entrelazados. Sin embargo, estos no son ladrillos de construcción estándar. Cada prototipo de TreeSoil se basa en datos climáticos locales para optimizar el flujo de aire, la radiación solar y la retención de humedad, y presenta una geometría de ladrillos entrelazados que permite modularidad, integridad estructural y un ensamblaje eficiente en el sitio.
El material en sí es interesante. La composición se basa en suelo local, con la adición de fertilizantes residuales y aglutinantes de base biológica, diseñados para adaptarse a las condiciones climáticas locales y las necesidades nutricionales de los árboles jóvenes. Por tanto, el refugio no es sólo una estructura pasiva. Está diseñado activamente para sostener los árboles que protege, utilizando materiales provenientes de la misma tierra donde finalmente echan raíces los árboles.
Aquí es donde las cosas se ponen más interesantes. TreeSoil es totalmente biodegradable y se descompone gradualmente en el suelo, enriqueciéndolo a medida que maduran los árboles que protege. Los refugios no se convierten en desperdicios ni desorden para siempre. A medida que el árbol se fortalece y desarrolla sus propias defensas naturales contra el viento y la luz solar, la estructura protectora se descompone y se convierte en un alimento para el árbol al que debía ayudar. Este es un circuito cerrado perfecto.
Este enfoque parece particularmente relevante ahora que trabajamos juntos para descubrir cómo restaurar paisajes degradados y apoyar los esfuerzos de reforestación en un clima cada vez más severo. Los árboles jóvenes plantados en zonas afectadas por la sequía, la deforestación o el cambio climático se enfrentan a un dilema brutal. Los proyectos tradicionales de reforestación suelen tener altas tasas de mortalidad porque los árboles jóvenes no pueden hacer frente al estrés ambiental.
TreeSoil propone un camino a seguir que no requiere una infraestructura extensa ni un mantenimiento continuo. El proyecto transforma el suelo en un sistema modular entrelazado que media entre la tecnología y la ecología. Los ladrillos pueden fabricarse en el sitio o en las cercanías utilizando materiales locales, ensamblarse con relativa rapidez y luego dejarse hacer su trabajo mientras regresan a la tierra de forma natural con el tiempo.
Lo que hace que este proyecto sea particularmente convincente es su negativa a elegir bando en el habitual debate entre naturaleza y tecnología. En cambio, ve el diseño computacional avanzado y la fabricación robótica como herramientas que pueden servir a objetivos ecológicos. Los elementos de alta tecnología permiten una precisión y una optimización que no son posibles a mano, mientras que los materiales terrosos de baja tecnología y los diseños biodegradables garantizan que las soluciones permanezcan arraigadas en los sistemas naturales.
A medida que el cambio climático dificulta la reforestación exitosa, innovaciones como TreeSoil ofrecen una idea de cómo el diseño, la tecnología y la biología pueden trabajar juntos para brindarle a la naturaleza una oportunidad de luchar. A veces, ayudar a que los árboles crezcan no significa trabajar más duro. Se trata de trabajar de manera más inteligente con la ayuda de robots y respetar la sabiduría antigua que nos llevó a donde estamos hoy.
