El satélite SabreSat que respira aire utiliza la atmósfera superior como combustible
La mayoría de los satélites evitan una órbita terrestre muy baja porque la atmósfera todavía es lo suficientemente espesa como para arrastrarlos hacia abajo en días o semanas sin una propulsión sostenida. Dicho esto, si puedes sobrevivir allí, los satélites de órbita terrestre muy baja (VLEO) pueden proporcionar imágenes más nítidas con ópticas más pequeñas y menor latencia de comunicación. SabreSat de Redwire es un satélite diseñado específicamente para habitar esta área, utilizando aire que normalmente mataría a una nave espacial como parte de su estrategia de propulsión.
SabreSat es el bus satelital optimizado VLEO de Redwire, seleccionado por DARPA para su uso en su programa OTTER para demostrar una operación sostenida en órbita extremadamente baja. La plataforma es modular y está diseñada para la observación de la Tierra y la detección atmosférica, pero su opción más interesante es un sistema de propulsión por respiración de aire que en realidad aspira aire, lo ioniza y lo arroja desde atrás como empuje, en lugar de depender únicamente del propulsor almacenado.
Diseñador: Renovar el alambrado de
La forma general del renderizado se parece más a un planeador o ala voladora que a un cubo con paneles. Tiene un fuselaje largo y redondo, una nariz ovalada, una enorme vela solar vertical que se eleva desde la parte superior y dos aletas de cola inclinadas a cada lado. Tiene un morro, un cuerpo y una cola definidos en lugar de un autobús normal, lo que tiene sentido para una nave espacial que debe volar en fluidos en lugar de deslizarse en el vacío.
La enorme superficie vertical es aparentemente un panel solar, cubierto por una densa red de células y enmarcado en oro. Su tamaño y posición también indican el papel de la aerodinámica. En un VLEO, el panel puede funcionar como una vela o un estabilizador, ayudando a la nave espacial a alinearse con el flujo de aire y brindando soporte para los sistemas de control de actitud. Es una combinación de fuente de energía y superficie aerodinámica.
El fuselaje y la cola respaldan el concepto de respiración de aire. La nariz suave y redondeada y el fuselaje largo ayudan a reducir la resistencia y potencialmente dirigen el aire al área de entrada interna. En la parte trasera, la representación muestra dos columnas de escape que emergen de la parte trasera, insinuando propulsores eléctricos alimentados por el aire recogido. La cola inclinada añade estabilidad y ayuda a controlar el ángulo de ataque en una atmósfera fina.
El sistema de aspiración es opcional. SabreSat puede volar como un satélite VLEO más tradicional utilizando propulsor almacenado o como un vehículo que respira aire utilizando la atmósfera como masa reactiva. Esta flexibilidad permite a los operadores elegir entre misiones más cortas y simples y vuelos más largos y altamente maniobrables que tratan a VLEO más como una capa operativa que como una zona de desintegración donde los satélites eventualmente se queman.
SabreSat nos da una idea de cómo se verían los satélites cuando dejemos de fingir que el espacio está siempre vacío. Su silueta de ala voladora, velas solares y opciones de respiración de aire presagian un futuro en el que las naves espaciales rozarán la atmósfera superior, la detectarán y simultáneamente la utilizarán como combustible. Esto nos recuerda que el trabajo de diseño más interesante suele ocurrir cuando dos ambientes se superponen.
