Recuerda el Ford Atom, un vehículo con reactor nuclear

Author Team Estudio Arquitectos

Published on: noviembre 27, 2025

Ford Nucleon es un coche de propulsión atómica con reactor nuclear

satisfacer Vado nucleón, uno átomofuerza concepto vehículo con núcleo reactor Ford Motor Company nunca produjo uno. El proyecto, presentado al público en 1958, proponía un automóvil que funcionaría con energía nuclear en lugar de gasolina. Proviene del estudio de estilo avanzado del fabricante de automóviles y su premisa es trabajar en proyectos de 10 a 20 años en el futuro. El diseñador industrial y automotriz estadounidense George W. Walker dirigió el departamento de diseño del Ford Nucleon de propulsión atómica.

Creía que los autos conceptuales deberían captar la atención del público y, según se informa, les dijo a los diseñadores que desarrollaran ideas que despertaran el interés del público, incluso si la tecnología aún no existiera. A él se unieron James R. Powers, quien dibujó el diseño de Nucleon, y Alex Tremulis, director del estudio de estilo avanzado. El proyecto Nucleon comenzó originalmente como un ejercicio de empaquetamiento, en el que los líderes pidieron al equipo de diseño que diseñara un vehículo con una fuente de energía de alta resistencia en la parte trasera en lugar de un motor de gasolina montado en la parte delantera. James Powers se dio cuenta de que colocar un reactor pesado en la parte trasera significaba que sería necesario mover la cabina hacia adelante para equilibrar el peso. Esto crea un diseño de cabina adelantada que define el aspecto general del Ford Nucleon.

Modelo a escala Ford Nucleon, 1958 | Imagen cortesía del Museo Henry Ford, de su colección.

Cabina de burbuja, una referencia a la cabina de un avión de combate.

resultante de vehículo es un exploración El futuro del transporte, incluidos los vuelos, la energía nuclear y la aerodinámica. Su longitud total es de 200 pulgadas y su distancia entre ejes es de 69 pulgadas (el automóvil de 17 pies tiene una distancia entre ejes de poco menos de 6 pies). Esto significa que hay importantes voladizos en ambos extremos del vehículo, con las ruedas delanteras ubicadas debajo de la cabina. Las ruedas traseras están colocadas más atrás para soportar el peso del reactor. La corta distancia entre ejes permitía al coche tomar curvas en la ciudad, pero creaba problemas de manejo debido a la pesada carga en la parte trasera. La cabina se extiende entonces más allá del eje delantero. Este diseño de cabina adelantada tiene dos funciones. En primer lugar, equilibra el peso del reactor nuclear detrás del eje trasero. En segundo lugar, maximiza la distancia entre los ocupantes y la fuente de radiación. La cabina cuenta con un techo voladizo que permite un parabrisas sin columnas y una ventana trasera curva.

La cabina presenta un diseño de «burbuja», un elemento que hace referencia a las cabinas de los cazas y que apareció en otros autos conceptuales de la década de 1950, como el Lincoln Futura. Debido a que los reactores nucleares producen calor residual que debe salir del sistema, James Powers colocó tomas de aire en el borde delantero del techo para dirigir el aire de refrigeración al reactor en la parte trasera. El equipo también añadió más entradas a los pilares del techo. La parte trasera del vehículo atómico Ford Nucleon está equipada con una cápsula de potencia con dos alas traseras para mantener la estabilidad a altas velocidades. Las aletas forman un ángulo en V para llamar la atención sobre la ubicación del reactor y el parachoques se retrae para reducir la resistencia del aire a velocidades de autopista. Ford planea fabricar los paneles de la carrocería con aluminio para ahorrar peso y compensar el blindaje de plomo necesario para el reactor. El sistema de propulsión funcionará entonces como un ciclo de vapor de circuito cerrado.

Modelo a escala del Nucleon, el concepto de diseño de automóvil de propulsión atómica de Ford Motor Company de 1958 | Imagen cortesía de la colección Henry Ford

Los conductores no necesitan utilizar reactores nucleares para repostar sus coches

Los pequeños reactores nucleares que utilizan fisión de uranio-235 producen calor, que luego se transfiere al generador de vapor a través del circuito de refrigeración principal. Un generador de vapor convierte el agua en vapor a alta presión, que impulsa una turbina. Una turbina alimentará el sistema de propulsión. La otra turbina hará funcionar la bomba de enfriamiento y el generador. Después de pasar por la turbina, el vapor se enfría en un condensador y se devuelve a agua líquida. El sistema bombea esta agua de regreso a la caldera para repetir el ciclo.

Ford se dio cuenta de que los propietarios de automóviles no podían manejar las barras de combustible de uranio, por lo que la empresa ideó un modelo de servicio basado en cápsulas de energía reemplazables. El propietario nunca reposta combustible y, cuando se le acaba el combustible después de 5.000 millas, el conductor acude a una gasolinera exclusiva de Ford. Los técnicos desmontarán todo el compartimento de alimentación e instalarán uno nuevo. El coche atómico Ford Nucleon empezó a afrontar el problema de no poder producirlo. El principal problema es el peso del blindaje contra la radiación. Los reactores de fisión liberan neutrones y rayos gamma, y los rayos gamma requieren materiales densos como plomo o tungsteno para bloquearlos.

El proyecto funcionará con energía nuclear en lugar de gasolina. Imagen cortesía de la colección Henry Ford

Los neutrones requieren materiales ricos en hidrógeno como agua u hormigón para frenarlos. Un reactor que produzca entre 100 y 200 caballos de fuerza requeriría un blindaje que pesaría aproximadamente 50 toneladas. George Walker dijo que el diseño suponía que el volumen del reactor y el peso del blindaje se reducirían en el futuro, pero, al parecer, esta suposición era errónea. La física de cómo la radiación interactúa con la materia no se puede cambiar mediante la ingeniería, lo que hace que el escudo de 50 toneladas que rodea el vehículo conceptual sea inamovible. El segundo problema del Ford Nucleon, el coche atómico, es la disipación de calor.

El prototipo funcionaba únicamente con aire y las tomas de techo diseñadas por James Powers no podían eliminar el calor residual producido por el reactor. Una tercera cuestión es la seguridad en caso de accidentes, ya que una colisión de tráfico que rompa la contención liberaría vapores radiactivos y material del núcleo. Aunque el vehículo finalmente nunca se produjo, todavía existe un modelo no funcional a escala ⅜ en la exposición «Driving America» en el Museo Henry Ford en Dearborn, Michigan. El museo lo ha prestado a otras instituciones, incluido el Museo Atómico de Las Vegas. Las fotografías de estudio de 1957 a 1958 muestran que Ford construyó al menos dos modelos durante el proceso de desarrollo. Uno es el yeso que se utiliza para estudiar las formas. Uno de ellos es la fibra de vidrio utilizada para el modelo de exhibición final. El artefacto superviviente es la versión de fibra de vidrio.

Reactor nuclear montado en la parte trasera | Imagen cortesía de la colección Henry Ford