Efectos de la madera y la madera a granel sobre la salud: evidencia científica y tendencias actuales
El uso cada vez mayor de madera y sistemas de madera en masa en la construcción ha impulsado extensas investigaciones destinadas a comprender el impacto de estos materiales en la salud de los ocupantes. Además de su valor estructural y menor impacto ambiental en comparación con alternativas de origen mineral o metálico, la madera exhibe una variedad de interacciones con el ambiente interior, afectando aspectos como la calidad del aire, la humedad, el confort térmico, las respuestas fisiológicas y la salud mental.
Una revisión científica preparada por el Carbon Leadership Forum y la Universidad de Washington (2025) proporciona el análisis más detallado de los impactos en la salud de los edificios construidos con madera y madera maciza. El documento se basa en 61 estudios académicos y profesionales e identifica evidencias, limitaciones y oportunidades para el progreso de la investigación. Este artículo sintetiza los resultados de investigación más relevantes y los presenta de una manera fácil de entender para los profesionales en el campo, profesores y personas interesadas en comprender el papel de los materiales de origen biológico en la salud de los ocupantes.
método de revisión
El equipo de investigación utilizó bases de datos académicas (Web of Science, ScienceDirect), herramientas de investigación asistidas por inteligencia artificial (Elicit, SciSpace) y búsquedas de literatura gris (documentos técnicos, informes técnicos y publicaciones de la industria). El estudio incluyó estudios entre 2000 y 2024, con la excepción de 1996 en lo que se refiere a la clasificación de compuestos orgánicos volátiles (COV).
De los 61 estudios identificados, 41 cumplieron los criterios de inclusión. Sólo 14 se centraron específicamente en la madera a granel; el resto discutió el impacto de la madera en los interiores de manera general. Las encuestas incluyen oficinas, escuelas, centros médicos, espacios públicos y, en menor medida, residencias.
Este conjunto de trabajos nos permitió evaluar los impactos en cinco áreas principales: calidad del aire interior, confort térmico, rendimiento cognitivo, reducción del estrés y respuestas fisiológicas.
1. Calidad del aire interior: la compleja interacción entre la madera y los COV
La emisión y absorción de compuestos orgánicos volátiles es uno de los temas más estudiados relacionados con la madera. Sin embargo, los resultados no fueron claros y sugirieron que los efectos dependían de múltiples factores.
Emisiones de madera y adhesivos
Algunas láminas de CLT o productos derivados pueden emitir COV asociados con la resina o el proceso de fabricación. Un estudio citado en la revisión encontró que los paneles CLT hechos de melamina formaldehído pueden exceder ciertos estándares de formaldehído después de ocho meses de uso. Esto resalta la importancia de la selección de productos y adhesivos.
Sin embargo, estos resultados no son replicables universalmente y dependen de la especie, el tipo de adhesivo y las condiciones de fabricación.
Capacidad de absorción de COV
La revisión destaca estudios realizados en Austria y Eslovaquia que demuestran la capacidad de la madera para absorber algunos de los compuestos orgánicos volátiles presentes en ambientes interiores. Un estudio realizado en Bratislava mostró una reducción temporal de los compuestos orgánicos volátiles en los agentes de limpieza tras la introducción de muebles y acabados de madera en las zonas de espera de los hospitales. Otro experimento demostró que diferentes materiales derivados de la madera absorbían hasta el 50% de los compuestos.
Impacto de la ventilación y la estanqueidad del aire.
Las conclusiones relacionadas con los COV están influenciadas en gran medida por factores externos: ventilación, temperatura, humedad, tipo de construcción y perfil de uso. En edificios más herméticos, la gestión del aire interior se vuelve compleja independientemente de los materiales utilizados.
2. Confort térmico y regulación del calor y la humedad.
El confort interior depende en gran medida de la humedad relativa, la inercia térmica y la capacidad de los materiales para amortiguar las fluctuaciones climáticas. Esta revisión identifica varios estudios que muestran cómo la madera, particularmente los sistemas de madera en masa, pueden ayudar a mejorar estos parámetros.
Propiedades higrotérmicas de la madera en masa.
Un proyecto del Departamento de Energía de EE. UU. analizó diferentes escenarios climáticos y descubrió que las enormes paredes de madera reducían significativamente el tiempo de incomodidad. En zonas con climas más cálidos, como Houston o Los Ángeles, el descenso es de más del 30%. En regiones frías, esta ventaja se pierde si el sistema carece de aislamiento externo, lo que indica la necesidad de soluciones integradas.
capacidad amortiguadora de humedad
El proyecto Wood2New (Finlandia) proporciona pruebas sólidas de la capacidad de la madera para absorber y liberar humedad, lo que ayuda a estabilizar los ambientes interiores. Esta interacción reduce los picos de humedad, mejora la percepción del calor e indirectamente aumenta la eficiencia energética.
Un estudio noruego descubrió que la integración de madera en los tejados de los supermercados podría reducir la necesidad de ventilación mecánica debido a la amortiguación higrotérmica. Otras pruebas comparativas han demostrado que los revestimientos de madera sin tratar reducen las fluctuaciones de humedad hasta un 70% en comparación con el yeso.
3. Desempeño cognitivo en espacios de madera expuesta
Aunque la evidencia existente aún es limitada y muchos trabajos provienen de literatura profesional que no ha sido revisada por pares, los datos recopilados sugieren que el rendimiento cognitivo mejora cuando las personas realizan actividades en entornos con madera visible.
Un estudio de la Universidad de Innsbruck en Austria comprobó los tiempos de atención y reacción en espacios decorados con CLT, yeso y acero. Las mejores puntuaciones se registraron en ambientes con espacios de madera y yeso mixto de madera.
Otros informes sugieren que las oficinas con madera vista pueden mejorar la concentración, la productividad y la satisfacción laboral, pero debido al pequeño número de estudios y su carácter preliminar, estos resultados deben interpretarse con cautela.
4. Reducción del estrés y salud mental
La evidencia más consistente en la revisión es la relación entre la madera de interior y la reducción del estrés. La investigación proviene principalmente de Japón, Canadá, Australia y Europa, y está respaldada por mediciones fisiológicas y psicológicas.
Activar el sistema nervioso autónomo.
Diversos estudios han demostrado que las habitaciones con madera vista reducen la activación del sistema nervioso simpático relacionada con el estrés y favorecen las respuestas parasimpáticas asociadas con la calma y la restauración física. Los ensayos realizados en salas de espera de hospitales mostraron reducciones en la frecuencia cardíaca, la presión arterial y los niveles de cortisol.
Efectos relacionados con la biofilia
La presencia de elementos naturales en el interior, incluida la madera, se asocia con una mejora del bienestar. Múltiples estudios en oficinas, escuelas y centros de salud demuestran que la madera puede potenciar la sensación de acogida, reducir la fatiga mental y mejorar la concentración.
Si bien algunos de los beneficios también pueden provenir de factores asociados con proyectos de mayor calidad de construcción, el patrón general observado es constante: la madera ayuda a crear un ambiente más propicio para el bienestar emocional.
5. Respuestas fisiológicas relacionadas con la estimulación sensorial
La revisión también incluye una extensa investigación sobre los efectos de la madera como estímulo sensorial: vista, tacto y olfato.
estimulación visual
Una investigación japonesa muestra que diferentes niveles de madera en techos, paredes o suelos pueden producir diferentes respuestas fisiológicas, como una disminución de la presión arterial o cambios en las ondas cerebrales asociadas con el descanso.
estimulación táctil
Tocar una superficie de madera, incluso barnizada, puede reducir la presión arterial y crear una sensación de comodidad y familiaridad.
estimulación olfativa
Algunas especies de árboles, como el cedro japonés o el cedro rojo taiwanés, liberan compuestos aromáticos que son relajantes y ayudan a reducir la activación del sistema nervioso simpático.
6. Limitaciones y necesidades de investigación
A pesar de los hallazgos positivos, la revisión también destaca limitaciones importantes:
- La mayoría de los estudios tienen tamaños de muestra pequeños (generalmente menos de 20 participantes).
- Muchos experimentos tienen una duración muy corta (de 90 segundos a 30 minutos).
- A pesar de su relevancia para la salud a largo plazo, se han realizado pocas investigaciones sobre las familias.
- Faltan investigaciones que evalúen la interacción entre la madera y otros factores del ambiente interior, como la iluminación, la acústica o la presencia de productos químicos.
- Abundan los estudios que se llevan a cabo en entornos experimentales y no en edificios reales utilizados a diario.
Estas deficiencias requieren un programa de investigación más extenso con metodologías homogéneas y evaluaciones longitudinales.
en conclusión
Una revisión científica realizada por el Carbon Leadership Forum muestra que la madera y los sistemas de madera en masa tienen un impacto significativo en la experiencia de los ocupantes. La capacidad de la madera para regular la humedad y mejorar el confort térmico, así como los beneficios observados en la calidad del aire, el rendimiento cognitivo y la reducción del estrés, hacen de la madera un material clave para crear espacios interiores saludables.
Aunque la evidencia aún necesita madurar y estandarizarse, este conjunto de estudios muestra una tendencia clara: los ambientes interiores con madera expuesta producen ambientes que son más propicios para la salud física y mental. A medida que avance la investigación, especialmente a medida que los entornos residenciales y los usuarios se vuelvan más diversos, será posible comprender mejor cómo estos materiales pueden integrarse mejor en el diseño de edificios contemporáneos.
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