En un contenedor situado junto a la sede central de Macnica en Yokohama está echando raíces una revolución innovadora en la agricultura japonesa. Dentro de una caja de acero de 40 pies de altura, 1.800 plantas de mostaza premium prosperan bajo luces LED, alimentadas por agua purificada en circulación y monitoreadas por sensores de inteligencia artificial. Este no es un concepto futurista. Es la solución a una crisis real que amenaza uno de los sabores más emblemáticos de Japón. La startup de tecnología agrícola NEXTAGE, con sede en Tokio, se ha asociado con la empresa de tecnología global Macnica para desarrollar un módulo de cultivo de mostaza. Esta fábrica de plantas en contenedores permite cultivar mostaza en cualquier parte del mundo.
La innovación se produce en un momento en que Japón se enfrenta a una escasez de wasabi provocada por múltiples presiones. El cambio climático, la menor cantidad de trabajadores agrícolas y las estrictas demandas ambientales del cultivo tradicional han creado una tormenta perfecta para este cultivo notoriamente temperamental. La mostaza siempre ha requerido agua limpia, control preciso de la temperatura y un manejo cuidadoso del suelo. La planta crece tradicionalmente en arroyos frescos de montaña y es particularmente vulnerable a tifones e inundaciones. El cambio climático está exacerbando estos desafíos, amenazando la supervivencia de granjas históricas de mostaza que han estado en el negocio durante generaciones. A medida que la cocina japonesa gana popularidad en todo el mundo, la demanda global continúa aumentando, pero la oferta lucha por mantenerse al día.
El módulo de cultivo aborda estas vulnerabilidades con controles ambientales integrales. Cada contenedor tiene cinco niveles de estanterías y está equipado con sistemas avanzados que incluyen aire acondicionado, deshumidificadores, iluminación LED, controladores de temperatura del agua y unidades de gestión de dióxido de carbono. Cámaras y sensores en todo el contenedor monitorean continuamente las condiciones, rastreando todo, desde las fluctuaciones de temperatura hasta el uso de puertas que pueden afectar el flujo de aire. Estos datos se introducen en un sistema de monitoreo remoto de inteligencia artificial, lo que permite a los expertos de NEXTAGE brindar orientación agrícola en tiempo real a operadores sin experiencia agrícola. La tecnología combina décadas de experiencia en una solución llave en mano y fácil de usar.
Quizás lo más impresionante sea la dramática aceleración de la temporada de cosecha. El módulo se cultiva con wasabi Matsuma, una variedad premium de la prefectura de Wakayama apreciada en los restaurantes de alto nivel por su aroma equilibrado, picante, dulzor y sabor único. En condiciones naturales, esta variedad en particular tarda entre 20 y 24 meses en madurar. En el entorno precisamente controlado del módulo de cultivo, este tiempo se reduce a aproximadamente 10 meses. Esta reducción sustancial no compromete la calidad, sino que optimiza las condiciones de cultivo que son imposibles de mantener de manera sostenible en el cultivo exterior tradicional, donde el clima y los cambios estacionales plantean desafíos inevitables.
Macnica se convirtió en un cliente pionero en diciembre de 2023, al instalar un módulo en su nueva sede de Yokohama como instalación de demostración y laboratorio de innovación agrícola. La empresa de semiconductores y TI aporta una gran experiencia técnica a la asociación, aportando experiencia en sistemas de visualización de crecimiento, tecnología de comunicaciones y el desarrollo de LED personalizados diseñados específicamente para el cultivo de plantas. Después de meses de perfeccionamiento y pruebas, en enero de 2024, las dos empresas lanzaron oficialmente la venta comercial del módulo a empresas y empresarios agrícolas. El fundador de NEXTAGE, Takuya Nakamura, fundó la empresa después de presenciar la destrucción de los campos tradicionales de wasabi y recibió financiación Serie A en octubre de 2024 para acelerar el desarrollo de tecnología de cultivo automatizado.
Esta visión se extiende mucho más allá de las fronteras de Japón. El ambicioso lema de NEXTAGE es “Llevar al mundo tecnología de cultivo de plantas fabricada totalmente en Japón”, lo que indica planes para exportar esta tecnología innovadora a nivel mundial. Para los restaurantes de sushi de alta gama, que durante mucho tiempo han dependido de un suministro limitado de wasabi fresco, esto podría significar efectos transformadores. Quizás llegue pronto el día en que los chefs muelan wasabi en contenedores a cuadras de distancia, preservando los sabores picantes y complejos de la auténtica cocina japonesa y al mismo tiempo aumentando la resiliencia de las cadenas de suministro amenazadas por el cambio climático.
