“Pase lo que pase, tendremos respuestas” – Una hora con Klaus Zyciora

Cuando Klaus Zyciora dejó Volkswagen para unirse a Changan Automobile, no fue solo un cambio de empleador, sino un cruce de fronteras filosóficas.

Zyciora pasó la mayor parte de su carrera en el estudio de diseño del gigante alemán en Wolfsburg, y finalmente dirigió el estilo retrofuturista ID.Buzz. Es el guardián del patrimonio, refinándolo y desarrollándolo para transmitirlo de generación en generación.

Ahora, a los 64 años, se considera el abuelo de los altos ejecutivos de uno de los cuatro principales fabricantes de automóviles de China, rodeado de los típicos ingenieros y diseñadores de entre 20 y 30 años.

Tsiciola aún no está listo para jubilarse; está dando el paso hacia la relevancia. La industria se enfrenta a su mayor punto de inflexión desde la invención del motor de combustión interna a medida que avanza hacia la energía eléctrica.

Durante tal transformación, la popularidad de la fabricación de automóviles ha pasado de la tradición y la estabilidad a la velocidad y la iteración.

“Todavía estoy viendo diseños para mis viejos personajes que probablemente haré dentro de los próximos tres años”, dijo Zyciora.

“En una empresa china, el tiempo de comercialización puede ser de 18 meses en lugar de 52 meses”.

Esta compresión está redefiniendo el negocio del diseño automotriz.

Esto también ilustra la agresión estratégica de los fabricantes chinos. No solo contrataron talento europeo para replicar la estética europea, sino que integraron ese conocimiento en máquinas digitalmente integradas verticalmente diseñadas para superar a sus competidores.

La muerte de los procesos lineales.

Zyciora cree que la diferencia más obvia entre Wolfsburg y Chongqing es la arquitectura del flujo de trabajo.

El modelo europeo tradicional es lineal y cauteloso. Una vez completado el diseño, los ingenieros revisan su viabilidad, consultan con los proveedores, devuelven comentarios con el tiempo y luego ajustan el diseño. Esta es una carrera de relevos y el testigo se puede dejar caer fácilmente.

“Eso no va a suceder aquí”, dijo Zisiola. “Todo sucede simultáneamente, en tiempo real. Es una cocreación ágil, rápida y digital”.

Esto requiere una fuerza laboral que opere de manera diferente. Zyciora señaló que los cambios demográficos de China han cambiado fundamentalmente las herramientas del comercio.

La generación más joven de ingenieros y planificadores de productos no utiliza el correo electrónico. No esperan una invitación del calendario. Codifican, crean secuencias de comandos y se comunican a través de un sistema interno patentado llamado iChangan, que permite la transferencia de datos y la toma de decisiones instantáneas.

“Este es un cambio generacional”, explica. “El número promedio de personas en un equipo de ingenieros y planificadores de productos es de 25 a 35. Todos están felices de codificar juntos. ¿Correo electrónico? No, eso no va a suceder”.

Esta agilidad elimina la dependencia de proveedores externos para los controles de viabilidad, un cuello de botella que a menudo afecta a los fabricantes europeos.

En Changan, si los diseñadores quieren mover una esquina o ajustar la cintura, no esperan días hasta que el proveedor esté de acuerdo o lo rechace. La respuesta es inmediata y, a menudo, la genera un equipo interno o un asistente de IA.

Estudio 24 horas al día, 7 días a la semana (casi)

Para hacer frente a este ritmo insaciable, Changan Automobile ha pasado más de dos décadas construyendo una infraestructura global para garantizar que sus proyectos rara vez fracasen.

Si bien su sede en Chongqing cuenta con alrededor de 400 diseñadores, la empresa también mantiene una fuerte presencia en Europa y Japón.

El estudio de Turín fue fundado hace 21 años y cuenta con 300 empleados. Hay entre 80 y 90 diseñadores en Munich trabajando en la próxima marca de lujo Avatr, que tiene su sede en Japón y un centro completo de investigación y desarrollo de ingeniería en Birmingham, aprovechando la profunda experiencia en ingeniería de Gran Bretaña.

Esto resultó en un flujo de trabajo “seguir el sol”.

“Por la tarde colaboras con colegas de Turín. Por la mañana colaboras con Japón”, explica Zyciora. “Hemos establecido un modelo de trabajo casi 24 horas al día, 7 días a la semana”.

Sin embargo, esta configuración no se trata sólo de zonas horarias, sino también de talento.

La estrategia de Changan Automobile revela una comprensión interesante y matizada de las fortalezas del diseño en todo el mundo. Si bien China proporcionó la velocidad y los nativos digitales, Europa, y especialmente Italia, conservaron un virtuosismo de estilo superficial y emocional que es difícil de replicar.

“En última instancia, todo se reduce a una competencia por el talento”, admitió Cisiola. “Si tienes mejores diseñadores, ganarás más cuota de mercado. Turín es uno de los centros creativos de diseño automotriz del mundo”.

Arcilla, código, inteligencia artificial.

A pesar de centrarse en la velocidad, Zyciora confirmó que Changan Automobile ha tenido cuidado de no abandonar su enfoque de la calidad.

En particular, desarrolló la rigurosa atención a la arquitectura (plataformas y proporciones) que definió su tiempo en Volkswagen. Si bien las innovaciones digitales como la inteligencia artificial están revolucionando el proceso de diseño, no pueden reemplazar completamente a la física.

“Estamos en medio de una transición del diseño digital a un proceso de diseño impulsado por IA”, dijo, señalando que la IA ayuda a visualizar y representar conceptos más rápido que nunca.

“Pero para garantizar que la propuesta de valor sea segura y que el producto sea hermoso, el modelo de arcilla sigue siendo un activo muy valioso”.

La empresa tiene un laboratorio en Shanghai llamado “Next Lab”, donde son pioneros en procesos digitales, así como fresadoras internas y capacidades de creación de prototipos.

Nuestro objetivo es utilizar la inteligencia artificial para despejar el camino para que los diseñadores tomen decisiones más rápido, en lugar de diseñar automóviles. Se trata de eficiencia, no de automatización.

“No se trata de jugar con la tecnología”, advirtió Zyciora. “En última instancia, tiene que dar sus frutos. Productos mejores y más rápidos llegan al mercado en menos tiempo”.

Más allá de los turismos

La empresa tiene un nivel de integración vertical poco común en Occidente, produce sus propias baterías y se asocia con gigantes como CATL y Huawei.

Las ambiciones de Changan Automobile no se limitan a la serie Deepal de SUV familiares que han llegado a Europa. Los estudios de diseño sirven cada vez más como laboratorios móviles para la investigación de una variedad de vehículos de carretera, así como de robots humanoides y máquinas de despegue vertical para el transporte de pasajeros y la logística comercial.

“Pase lo que pase, tendremos respuestas”, dijo Cisiola.

Una cobertura tan amplia demuestra el papel cada vez más importante de los diseñadores de automóviles. En un mundo donde las pantallas grandes controlan muchas funciones de un vehículo, donde la interfaz y la experiencia del usuario son tan importantes como la escultura exterior, los equipos de diseño deben estar tan familiarizados con los píxeles como con la arcilla.

Estrategia

El impulso de China por el diseño europeo no es un proyecto vanidoso.

Con el mercado interno de China en crisis, Changan Automobile pretende vender 3 millones de vehículos al año, siendo la expansión global la única forma de crecer.

Para tener éxito en Europa, los automóviles chinos deben tener un aire europeo. Querían las exquisitas esculturas e interiores que tenía Zyciora.

Al mismo tiempo, es necesario producirlos al ritmo chino.

Tsiciola parecía entusiasmado por el desafío. Describe su personaje con el entusiasmo de un hombre mucho más joven.

Ahora que vive en China, ha abrazado la cultura laboral y se ha dado una nueva vida. “Cuanto más te acercas al final de tu carrera, más disfrutas de las muchas cosas que puedes hacer con el tiempo que te queda”, reflexiona.

Es consciente de las diferencias culturales y operativas y admite que ha aprendido tanto de la agilidad de Changan como de su experiencia. Pero sigue convencido de que el futuro pertenece a quienes avanzan más rápido sin perder el alma.

“Es un juego”, concluyó. “Si alguien va más rápido, gana”.

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