La historia oculta de una fotografía del siglo XIX y el misterio de su niña sin nombre
Un nuevo libro investiga una fotografía del siglo XIX de una niña nativa americana anónima rodeada de agentes federales y explora lo que su identidad revelaba sobre el contexto histórico del oeste americano.
existir La chica del medio: recuperando la historia del oeste americano – publicado este año por Princeton University Press – la historiadora Martha A. Sandweiss se centra en una fotografía cuidadosamente montada tomada en 1868 por Alexander Gardner, uno de los fotógrafos más famosos de la época de la Guerra Civil.
jardineroConocido por sus retratos icónicos de Abraham Lincoln y sus crudas imágenes de los confederados asesinados en la batalla de Antietam, viajó a Fort Laramie en el territorio de Dakota. Allí documentó las negociaciones de tratados federales entre el gobierno de Estados Unidos y los Lakota y otras tribus de las Llanuras del Norte. Entre los fotógrafos que capturó se encontraba una fotografía grupal formal en la que seis comisionados federales de paz rodeaban a una joven aborigen envuelta en una manta.
Las fotos están cuidadosamente etiquetadas. Los nombres de estos hombres aparecen en la leyenda manuscrita de Gardner, incluido el general William Tecumseh Sherman, uno de los comandantes de la Unión más famosos de la Guerra Civil, que todavía está ampliamente asociado con el incendio de Atlanta y su marcha destructiva a través de Georgia. Sin embargo, la chica del medio no tiene nombre. En las impresiones y negativos que se conservan, sólo se la puede identificar mediante etiquetas tribales genéricas.
A pesar de esta omisión, la fotografía aparece numerosas veces en libros y exhibiciones sobre las guerras indias americanas y, a menudo, se la ve como un ejemplo directo de la celebración de tratados occidentales. existir chica del medioSandwith, profesor emérito de historia de la Universidad de Princeton que se especializa en historia y fotografía del oeste americano, cuestiona esa suposición. Ella trata la foto no como un registro histórico completo sino como un punto de partida, preguntando quién era la niña, por qué estaba allí y qué revela su vida sobre la época en la que se tomó la foto.
Sandwith sigue la vida de seis hombres en las fotografías, todos ellos figuras militares o políticas poderosas, pero tiene especial cuidado en identificar a las niñas en las fotografías. A través de una investigación de archivos de documentos legales, registros gubernamentales, memorias e historia familiar, concluyó que la niña era Sophie Mousseau, cuya edad se estimaba en unos ocho años cuando se tomó la foto. La vida de Musso abarcó desde el período posterior a la Guerra Civil hasta la Gran Depresión, un período de profunda agitación en las comunidades nativas.
existir chica del medioEn el libro, Sandwith reconstruye en detalle la vida de Musso. Su primer marido, Posey Ryan, fue un camionero irlandés que asesinó a dos miembros de su familia pero que luego se convirtió en una figura pionera en el periodismo local. Ryan tomó a los hijos de la pareja y los crió como blancos, mientras que Musso fue enviado a vivir en la Reserva Big Sioux. Su segundo marido, John Monroe, era de origen mestizo y finalmente se identificó como indio. A través de la experiencia de Musso, Sandwith rastrea las fuerzas cruzadas de desplazamiento, violencia y asimilación que dieron forma a la vida indígena a finales del siglo XIX.
En el libro, Sandwith explora las limitaciones de las fotografías como evidencia histórica y la necesidad de ver estas imágenes como puntos de partida para una historia más profunda y honesta.
“Las fotografías son artefactos históricos; no son la historia en sí. La historia es dinámica y esencialmente cambia con el tiempo. Las fotografías son estáticas. Hacen que el tiempo se detenga y centran nuestra atención en lo que podemos ver. Sugieren que lo que vemos es más importante que lo que no podemos ver, que el momento fijado en la fotografía es más importante que lo que sucedió antes o después. Esto no siempre es cierto”, escribe Sandwith en el libro. chica del medio, Según extractos publicados centro literario.
Si bien las fotografías a veces pueden capturar lo que Henri Cartier-Bresson llamó un “momento decisivo”, Sandwith cree que las imágenes de Gardner no pueden.
“Las fotografías de Gardner merecen atención. Sin embargo, no hay nada decisivo en el fugaz momento capturado aquí”, escribió Sandwith. “Piense en una fotografía como una gota de agua. Para comprender mejor el pasado, debemos hacer que esa gota forme parte de una corriente que fluye; debemos dejar que el tiempo fluya”.
La chica del medio: recuperando la historia del oeste americano Publicado Prensa de la Universidad de Princeton.
