HG Wells describió por primera vez el concepto de máquina del tiempo en su libro. maquina del tiempo 1895. Eso fue 57 años después de que Louis Daguerre inventara su técnica fotográfica, el daguerrotipo.
avenida del templo Es la primera fotografía conocida de un ser humano. Se determinó que el tiempo de exposición de esta fotografía sería de cuatro a cinco minutos. En los primeros días de la fotografía, el tiempo era demasiado largo para que la gente caminara por calles concurridas. Pero una persona se quedó quieta, la que estaba en la esquina inferior izquierda. Estaba lustrando sus zapatos y aguantó el tiempo suficiente para que la foto mostrara cómo se veía.
Esta foto es un maravilloso ejemplo del poder de la fotografía. Nos permite mirar hacia atrás y ver las cosas de forma inmersiva. Cualquiera que lea este artículo hoy nació hace 187 años. Pero la fotografía de Daguerre nos permite ver la escena en el momento de la exposición, como si estuviéramos junto a él. Podemos imaginarnos caminando colina abajo desde su posición privilegiada y estrechando la mano del hombre que llevaba los zapatos recién lustrados.
¿De qué otra manera podemos recordar el pasado? Nuestros recuerdos son muy cortos y se vuelven menos precisos con el tiempo. Las historias orales no son suficientes porque puede haber vacíos de conocimiento e información, y con esos vacíos todo desaparece. La palabra escrita nos permite vislumbrar el pasado, pero de algún modo se queda corta. Un escritor o poeta podría haberse sentado junto a Daguerre y su tosca cámara de caja, registrando el momento en el tiempo con lápiz y papel. Incluso si ese escritor fuera el propio William Shakespeare, sus palabras no serían capaces de transmitir la “imagen” que necesitamos imaginar ese día. Claramente, esta descripción escrita de una escena urbana ajetreada es insuficiente, por muy elocuentemente escrita que sea. Sólo el proceso fotográfico puede llevarnos allí. Nos permite viajar en el tiempo.
El dicho “una imagen vale más que mil palabras” ha sido traducido a muchos idiomas. Habla del poder de la fotografía y su capacidad para transmitir múltiples ideas y conceptos en una única imagen estática. Una fotografía bien colocada puede transmitir significado y esencia de manera más efectiva que una mera descripción verbal.
Napoleón Bonaparte dijo una vez: “Un buen boceto es mejor que un ensayo largo”. Puede que Napoleón haya cometido errores terribles en su vida, pero éste ciertamente no fue uno de ellos.
En el discurso inaugural de Lincoln, dijo: “No somos enemigos, sino amigos. Nunca debemos convertirnos en enemigos. Aunque la pasión haya sido tensa, no debe romper los lazos de nuestros afectos. Las cuerdas místicas de la memoria… fortalecerán el coro de la Unión cuando sean tocadas nuevamente, como seguramente lo serán, por los mejores ángeles de nuestra naturaleza”.
Este pasaje habla de la memoria colectiva de Estados Unidos, y ¿qué mejor manera de despertar nuestra memoria y recordar el pasado que con una fotografía? Al mirar las fotos de la inauguración, casi se puede escuchar a la multitud, sentir el peso de la ocasión y ponerse en esa posición en este día tan importante en la historia de nuestra nación.
Ahora veamos otra foto que cambiará el mundo para bien o para mal. Esta foto de la primera prueba nuclear en superficie encarnará el poder de esta nueva tecnología en la psique humana. Menos de un mes después, el 6 de agosto de 1945, el bombardeo atómico de Hiroshima introdujo esta devastadora arma al mundo. El Proyecto Manhattan permitió a Estados Unidos poner fin a la Segunda Guerra Mundial y traer un período de paz a la humanidad, pero ¿a qué costo?
El gobierno japonés pronto se rendiría y comenzaría la Guerra Fría. Uno podría preguntarse: ¿se tomarían los humanos tan en serio esta amenaza si todo lo que dependiéramos fuera un registro escrito? Décadas más tarde, las fotografías sirvieron como un crudo recordatorio de los peligros de la proliferación de armas nucleares. Los niños de todo el mundo practican esconderse debajo de sus pupitres en la escuela para protegerse de posibles explosiones. Son estas fotos las que nos dan una idea de lo que pasará si volvemos a utilizar estas armas.
La siguiente fotografía importante que capturó la imaginación del mundo fue la primera fotografía tomada desde la superficie de la luna. Se estima que 650 millones de personas en todo el mundo vieron el alunizaje del Apolo 11 por televisión, lo que lo convirtió en el evento televisivo más visto de la historia. Hay que tener en cuenta que no todos los hogares contaban con un televisor en aquella época.
Si recuerdas, Eadweard Muybridge nos dio la primera película en 1878. Utilizó 16 cámaras de placa seca diferentes para capturar fotografías en tiempo real y luego las secuenció para traer imágenes “en movimiento” al mundo. Incluso hoy en día, todos los vídeos constan de múltiples fotogramas (fotos) capturados en tiempo real. Las películas no son más que fotografías secuenciadas a una velocidad de fotogramas específica.
Nuestro último registro histórico o fotografía es de hace casi un cuarto de siglo, pero aún hoy sigue vivo en la mente de todos. El ataque terrorista al World Trade Center fue uno de los acontecimientos más importantes de nuestras vidas. Tomé muchas fotos ese día. Algunas muestran las torres en llamas y muchas más muestran las consecuencias del colapso de las torres. Una foto trágica, conocida como “El hombre que cae”, fue tomada por Richard Drew para Associated Press. Las fotos tomadas desde lejos no cuentan la historia de la pérdida de vidas como lo hace esta foto. Es un primer plano, es personal y todos podemos imaginar la decisión que tomó este hombre. Todavía persiste tanto hoy como hace más de veinte años. Éste es el poder de la fotografía, ésta es la importancia de la fotografía.
En un mundo donde cada vez se imprimen menos fotografías, corremos el riesgo de perder gran parte de nuestra historia actual. Los archivos fotográficos digitales (es decir, TIFF o JPG) serán difíciles de obtener en los próximos 10 años, y mucho menos en 100 años. Los cambios fundamentales en los formatos de archivos digitales dificultarán el acceso a los archivos en el futuro. Los cambios en el hardware utilizado para capturar y almacenar fotografías digitales en el futuro también serán muy diferentes a los actuales. Si perdiéramos la mayoría de nuestras fotos, no podríamos ver lo que solíamos ser.
Sería imprudente escribir un artículo sobre fotografía en 2025 sin analizar brevemente la inteligencia artificial (IA) y la ola de imágenes falsas que arrasa el mundo. Cada día se producen una media de 34 millones de imágenes con esta tecnología. Se ha demostrado que este tipo de imágenes confunden a la gente hoy en día. Desde deepfakes hasta estafas en línea, la inteligencia artificial está demostrando ser un problema real en sí misma cuando se trata de nuestra historia y nuestra realidad compartida. Abundan las imágenes de animales inexistentes, imágenes de lugares inexistentes, desinformación sobre la naturaleza y la ciencia e imágenes falsas de celebridades.
Cada vez es más difícil determinar qué es real y qué es una ilusión creada por la inteligencia artificial, y nosotros, como seres humanos, debemos encontrar una manera de garantizar que la realidad y la verdad sean protegidas, nutridas y codiciadas. Si una fotografía es una máquina del tiempo que retrocede en el tiempo, entonces una imagen de IA es una máquina del tiempo que no va a ninguna parte. La falta de comunicación visual puede oscurecer y confundir los hechos. ¿Es esta la imagen que queremos? ¿Una generación engañada por el engaño y la mentira? ¿No es la IA sólo la panacea del siglo XXI?
Theodore Roosevelt dijo una vez: “Cuanto más sepa sobre el pasado, mejor preparado estará para el futuro”. Si las fotografías son, de hecho, máquinas del tiempo, debemos hacer todo lo posible para preservarlas y codiciarlas para nuestros descendientes. Dejar una hoja de ruta atrás en el tiempo para conocer a quienes vinieron antes puede parecer una empresa noble. Así que la próxima vez que tomes una foto “importante”, tómate un momento para imprimirla y escribir los detalles en la parte posterior. Nunca se sabe quién puede utilizar este registro fotográfico para conocer el pasado y comprender el presente.
Sobre el autor: Shane Balkowitsch es un fotógrafo de colodión de placas húmedas. Desde hace más de una década practica el proceso histórico que Frederick Scott Archer presentó al mundo en 1851. No tiene cámara digital, solo conoce las analógicas. Posee negativos originales en 107 museos de todo el mundo, incluido el Museo Smithsonian, la Biblioteca del Congreso, el Museo Pitt Rivers de la Universidad de Oxford y la Royal Photographic Society. Es profesor de fotografía en Bismarck State College e imparte cursos personalizados sobre fotografía de colodión de placa húmeda. Predicaba constantemente las virtudes de la fotografía analógica a cualquiera que lo escuchara. La obra de su vida es Nativos americanos de las llanuras del norte: una perspectiva moderna de la placa mojada, un viaje que captura a 1.000 nativos americanos actuales a lo largo de la historia que comienza en 1851.
Puedes encontrar el trabajo de Shane aquí. Instagram y Facebook.
