Kei Automotive: cómo las regulaciones japonesas estimulan la creatividad

Uno de los diferenciadores clave al ofrecer múltiples vehículos en mercados como el japonés es la estabilidad regulatoria.

Los fabricantes europeos parecen estar ignorando esto, aunque la situación puede cambiar con el tiempo. El año pasado, Reuters informó que Luca de Meo de Renault lamentaba la dificultad de fabricar coches pequeños asequibles y respetuosos con el medio ambiente en Europa. “Si Japón tiene coches eléctricos que representan el 40 por ciento del mercado, no hay razón por la que Europa no debería tener coches eléctricos”, afirmó.

Bruselas parece haber escuchado su llamamiento. La presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, propuso recientemente una nueva iniciativa sobre automóviles pequeños y asequibles, una medida que refleja directamente los sentimientos de De Meo. La propuesta pretende crear una categoría específica de “coches eléctricos” (compactos, ecológicos y de fabricación europea) junto a los coches estándar.

Sin embargo, la advertencia anterior de DeMeo todavía suena cierta: “Si realmente nos fijamos en el aumento del coste (de los vehículos)… está impulsado en gran medida por la regulación… Si realmente nos fijamos en nuestros ingenieros, más del 25% de nuestros ingenieros sólo están trabajando en el cumplimiento. Así que no hay valor añadido”.

Esta admisión debería poner nerviosos a todos los diseñadores interesados ​​en el mundo del automóvil. ¿Por qué? Porque no puedes diseñar algo que no puedes construir. Para realizar más trabajo de diseño, se necesitan ingenieros que hagan cosas que requieran trabajo de diseño, no que marquen casillas.

historia de la disciplina

En Japón, el mercado de vehículos ligeros -el segmento de las “pequeñas maravillas” de la industria automotriz nacional- no se estabilizó hasta que las regulaciones se hicieron viables. Se establecieron para fomentar el desarrollo de automóviles baratos después de la guerra para minimizar el uso de recursos en un país que necesitaba energía pero no necesariamente bienes de lujo.

Las especificaciones publicadas en 1949 establecían que los automóviles no podían exceder los 2,8 metros de largo y 1 metro de ancho y estar equipados con un motor de cuatro tiempos de 150 cc o un motor de dos tiempos de 100 cc. Definitivamente pequeño.

El tamaño aumentó rápidamente, principalmente porque el ancho de un metro no permitía que dos personas de tamaño medio se sentaran una al lado de la otra. Sin embargo, no fue hasta 1955 que se permitieron motores de 360 ​​cc independientemente del tipo de motor, y el Subaru 360 realmente inició el segmento. Predominan los motores de dos tiempos, generalmente más potentes que los de cuatro tiempos para un tamaño determinado. y fumó la ciudad.

El vehículo de 3 m de largo y 1,3 m de ancho era algo feo pero innegablemente útil, con más de 392.000 unidades vendidas durante sus 12 años de funcionamiento. Tiene capacidad para cuatro adultos sin dejar de ser compacto. En la mayor parte de Japón, no puedes comprar un automóvil grande a menos que puedas demostrarle a la policía que tienes un espacio de estacionamiento exclusivo a menos de 2 kilómetros de tu casa. Los coches Kei son adecuados para espacios más pequeños y económicos, y el requisito de tener un espacio registrado no sólo es legal, sino también práctico.

La evolución de la caja

Los cupés pequeños son divertidos, pero no son prácticos si vas a una práctica deportiva o necesitas llevar a dos adolescentes larguiruchos en la parte trasera. Las furgonetas y las camionetas eran populares, pero, al igual que hoy, los diseñadores se dieron cuenta de que nada impedía añadir cristales y asientos para convertir una furgoneta en un práctico transporte de personas.

Esto llevó a la evolución de las furgonetas modificadas hasta que los fabricantes lanzaron versiones con ventanas solo para pasajeros.

Hoy en día, con longitudes reguladas en 3,4 m y anchuras de 1,48 m desde 1998, los coches siguen siendo pequeños, pero en formas que tienden a ser altos, cuadrados y utilitarios, o bajos y deportivos. Esto es muy parecido a los crustáceos que a menudo terminan convirtiéndose en cangrejos, o los peces que nadan cerca de la superficie tienden a volverse resbaladizos y se mueven rápidamente; Por lo general, sólo existen unas pocas formas ideales que funcionan dentro de ciertas restricciones.

Una vez que se logran estas proporciones ideales, la creatividad se centra en el interior, el lujo, los toques prácticos como los asientos extraíbles y, en última instancia, la rentabilidad. Los vehículos ligeros a menudo se diseñan teniendo en cuenta no sólo el tamaño sino también el precio. Si bien las limusinas son adecuadas para los ricos urbanos que quieren conducir ellos mismos, los ultraricos rara vez consideran tener una.

Milagros modernos: N-BOX y Super-N

El N-Box es el modelo actual de Honda que ofrece una sorprendente cantidad de espacio interior que una familia de cuatro puede utilizar sin sentirse pobre o apretado. Tiene más espacio para las piernas que muchos superminis europeos.

Aunque a los europeos les parezca un poco embarazoso, imaginen cuántas plazas de aparcamiento más habría disponibles en cada ciudad si sustituyéramos nuestros populares SUV europeos de 4,5 m de largo y 2,2 m de ancho por estos coches pequeños. Colocaremos un 25% más de coches en menos espacio y dejaremos más espacio para ciclistas y peatones.

Esto lleva a un giro interesante. Los coches ligeros japoneses, que han desaparecido en gran medida desde los años ochenta, parecen estar considerando regresar al Reino Unido. Está previsto que el concept car Super-N 2026 de Honda entre en producción este año. Puede ver la conexión obvia con el Honda e, pero probablemente cueste la mitad del precio y tenga un espacio interior más o menos similar.

Europa perdió una oportunidad

Los europeos todavía se muestran indecisos en este ámbito. El fabricante de automóviles deportivos Caterham ha producido una versión ligeramente simplificada de su automóvil número 7, un modelo básico con un motor Suzuki de 660 cc, disponible para compradores en Japón y el Reino Unido. Al mismo tiempo, el Smart ForTwo se adaptó sin esfuerzo a la normativa.

Sin embargo, conceptos recientes como el Hipster de Dacia sugieren que esto podría convertirse en una opción no sólo para los mercados de exportación, sino también para el cada vez más importante mercado nacional de automóviles pequeños.

“Millones de europeos quieren comprar coches europeos asequibles. Por eso proponemos un nuevo plan para los ‘coches pequeños y asequibles'”. – Úrsula von der Leyen

Este mercado interno sólo puede sobrevivir si Europa se compromete con el camino regulatorio que insinúa von der Leyen. Su propuesta de proporcionar “supercréditos” a los fabricantes de coches eléctricos pequeños y asequibles en la UE es un comienzo prometedor, pero debemos frenar nuestro entusiasmo por los repetidos cambios tecnológicos.

Ralentizar estos cambios y tal vez limitar los vehículos que las personas pueden tener al estacionar en las calles de la ciudad podría darnos autos más económicos. Es más, puede mejorar nuestro entorno urbano al ocupar menos de nuestro precioso espacio compartido.

¿Ya eres miembro? Acceso.