El caza Navy Batwing promete velocidades de Mach 4… pero sigue siendo sólo un concepto
La historia de David contra Goliat nos fascina, especialmente cuando David trae una honda que parece tecnología alienígena. Stavatti Aerospace, una empresa de 25 empleados de Niagara Falls, compite con Boeing y Northrop Grumman por uno de los contratos de defensa más lucrativos en la aviación naval. ¿Su arma preferida? El avión de combate SM-39 Razor tiene un diseño visualmente impactante que hará que quieras verlo una y otra vez. La estructura de tres fuselajes “alas de murciélago” rompe con un siglo de estructuras de aviones tradicionales y presenta una forma que es más ciencia ficción que ingeniería aeroespacial tradicional.
Se especula que el diseño radical ofrecerá velocidades Mach 4, velocidades de supercrucero Mach 2,5 y especificaciones de rendimiento que superan las propuestas por los gigantes de la industria de defensa. Starvati basó estas ambiciones en estructuras de espuma de titanio y principios aerodinámicos, desafiando el pensamiento ortodoxo en el diseño de aviones de combate. ¿Cuál es la ganancia? Starvati nunca construyó un avión de verdad. La empresa produce conceptos, propuestas e imágenes generadas por ordenador desde su fundación en 1994. Nada sale de la tierra. El SM-39 representa a un visionario esperando su momento o el último capítulo del largo catálogo de aviones de papel.
Diseñador: Starvati Aeroespacial
Tres fuselajes diferentes se fusionan en un fuselaje de ala híbrida que se parece mucho al vehículo que Bruce Wayne guarda en su cueva. La sección central alberga la cabina, mientras que las dos cabinas exteriores se inclinan hacia atrás en un ángulo agresivo, cada una de ellas estrechándose hasta formar una punta de aguja. Vista desde arriba, la silueta parece puramente amenazadora. Desde un lado, se puede ver cómo el fuselaje se integra con la estructura del ala, en lugar de sentarse encima de ella como en los diseños tradicionales. La tecnología de camber variable supuestamente permite que el ala cambie su forma para adaptarse a diferentes condiciones de vuelo. Starvati afirma que esto podría aumentar la eficiencia del lanzamiento desde la cubierta del portaaviones a velocidades cercanas a las hipersónicas.
Hablando de velocidad, hablemos de Mach 4. La velocidad máxima actual de los aviones de combate de quinta generación es de aproximadamente Mach 1,8 a 2,0. El SR-71 Blackbird está construido con materiales especiales y un motor dedicado para un propósito específico, lo que le permite alcanzar velocidades de Mach 3,3. A Starvati le gustaría que creyéramos que su caza turbofan superará fácilmente casi un número de Mach y al mismo tiempo manejará operaciones de portaaviones, peleas aéreas, ataques terrestres y misiones de guerra electrónica. La física aquí se vuelve peligrosa. A Mach 4, la temperatura del aire en la entrada se acerca a los 400 grados Celsius. La piel es lo suficientemente cálida como para brillar en un sensor de infrarrojos a cien millas de distancia. El sigilo se convierte en una broma cuando eres esencialmente una antorcha voladora que transmite tu ubicación a todos los sensores de búsqueda de calor en el campo de batalla.
Esas esbeltas góndolas exteriores parecen suaves en CGI, pero imagina las cargas de torsión en el 9G al tomar curvas. Estás hablando de una presión tremenda en el punto de conexión donde se encuentra con la estructura del ala central. Hay una buena razón por la que los aviones convencionales concentran su masa en una sola columna del fuselaje. Distribuir las cosas multiplica los desafíos de ingeniería. La respuesta de Starvati involucra titanio espumado, un material que teóricamente tiene una impresionante relación resistencia-peso. De hecho, nadie lo ha utilizado para construir aviones de combate supersónicos, porque la fabricación de componentes estructurales consistentes y confiables a escala sigue siendo un gran obstáculo.
El elefante en la habitación es el dinero. Según se informa, Starvati gana alrededor de 3 millones de dólares al año gracias al capital de riesgo, incentivos gubernamentales y ventas de propiedad intelectual. Ese presupuesto no puede pagar el café en la división de cazas de Boeing. La empresa no tiene prototipos, ni vuelos de prueba ni experiencia en producción. La Armada ni siquiera ha confirmado la recepción del envío del F/A-XX. Mientras tanto, Boeing y Northrop Grumman tienen programas reales de cazas de sexta generación y están probando hardware real en instalaciones clasificadas reales.
Dicho esto, la maquinilla de afeitar SM-39 tiene un aspecto fantástico. Esto es importante en una industria donde la forma sigue en gran medida a la función. A veces se imponen diseños extravagantes y poco convencionales. El ala volante de Northrop se convirtió más tarde en el B-2 Phantom. Skunk Works convirtió ideas locas en el U-2 y el SR-71. Pero estos proyectos cuentan con una financiación importante, equipos experimentados y apoyo institucional. Starvati es eficaz y ambiciosa. Hermoso concepto para apreciar como un experimento mental. Tratarlos como competidores legítimos requiere suspender la incredulidad hasta el punto de ruptura.
