©Cheryle St. Onge, portada del libro Calling the Birds Home, publicado por L’Artiere
Recuerdo la primera vez que vi Cheryl St. OngeConmovedoras y bellamente interpretadas, las fotografías en blanco y negro de gran formato de su madre se conectan inmediatamente con un viaje fotográfico final entre dos mujeres: una como su madre en su última reencarnación, la otra mientras aprecia a su hija restante. La obra está llena de amor: la calidez del sol, una profunda preocupación por el mundo natural y la tranquila intimidad del tiempo juntos. Es un testimonio de vivir la vida al máximo, celebrar los pequeños momentos, encontrar la belleza en lo mundano, en lo fugaz, en cosas que de otro modo pasarían desapercibidas.
Cuando aparece una nueva imagen en Instagram, se siente menos como una publicación y más como un recordatorio, una continuación de una conversación que ya está sucediendo. Cada fotografía amplía la narrativa, marcando el tiempo no a través de hitos sino a través de la luz, el gesto y la presencia. Juntas, estas imágenes forman una meditación sobre el cuidado y el testimonio, y sobre cómo la fotografía puede dejar espacio para la ternura, la tristeza y la gratitud, permitiendo que el amor persista incluso cuando todo lo demás comienza a cambiar.
versión artística Publicado recientemente, Llamando a los pájaros a casa, Un retrato íntimo del amor, la memoria y la pérdida. Durante décadas, la fotógrafa Cheryle St. Onge y su madre vivieron en la misma granja de Nueva Inglaterra, y las dos tenían un vínculo profundo y duradero. Cuando su madre sufrió demencia vascular, los recuerdos y las emociones comenzaron a desvanecerse, primero interrumpiendo su larga colaboración fotográfica y luego deteniendo por completo la práctica de St. Onge.
Para combatir el creciente deseo de muerte de su madre, Cheryl comenzó a tomar retratos espontáneamente nuevamente, usando cualquier cámara que tuviera a mano para encontrar luz en las tardes oscuras.
El libro explora los temas característicos de St. Onge como el medio ambiente, la fragilidad y la existencia humana, entretejiendo la iconografía, la naturaleza y el paso del tiempo en una narrativa poética devocional. Aunque la demencia les ha quitado las conversaciones, estas sesiones de retratos siguen siendo un momento de profunda conexión, familiaridad, colaboración y alegría tranquila.
En cada foto, Cheryl expresa una pequeña medida de resistencia y amor: una moneda emocional que desafía el lento borrado de la memoria.
A continuación se muestra una breve entrevista con el artista.
©Cheryle St. Onge, difundido en Calling the Birds Home, publicado por L’Artiere
©Cheryle St. Onge, difundido en Calling the Birds Home, publicado por L’Artiere
©Cheryle St. Onge, difundido en Calling the Birds Home, publicado por L’Artiere
Llamando a los pájaros a casa Es un intercambio fotográfico, un retrato de la energía de la vida: los regalos y tomas familiares entre una madre y una hija que vivieron juntas en la misma granja en New Hampshire durante décadas. Nuestro amor es mutuo y continuo. En 2015, mi madre desarrolló demencia vascular y comenzó a perder sus emociones, sus recuerdos y la relación madre-hija que conocíamos desde hacía casi 60 años.
Mi madre fue pintora en sus primeros años y en las últimas décadas comenzó a esculpir pájaros. El tallado comenzará con su amplio conocimiento y estudio de las aves, para luego tallar grandes trozos de madera. Mi madre eventualmente me ofrecería un carbonero o un búho barrado bellamente pintado, de tamaño natural y realista. Comencé a tomarle fotos con cualquier cámara que tuviera a mi alcance (iPhone o cámara de visión 8×10) como una distracción para no verla desvanecerse, como un equilibrio para hablar con ella sobre la muerte, como un medio para documentar la naturaleza fugaz del momento, encontrar felicidad y luz, y compartir estas fotos con aquellos que amamos.
©Cheryle St. Onge, de Calling the Birds Home, publicado por L’Artiere
Debido a la demencia, mi madre y yo ya no hablamos. Pero todavía teníamos una comunicación profunda a través de la fotografía. Debió recordar nuestra historia y el proceso fotográfico porque estaba de buen humor y siempre ansiosa y dispuesta a ser fotografiada. Mi madre hizo lo mejor que pudo y yo también. Luego pongo estas fotos a disposición de cualquiera que quiera verlas. Es una forma dolorosa de moneda emocional.
Mi madre falleció en casa el 3 de octubre de 2020. El tiempo mide dolorosamente esta pérdida. Día tras día, reflexiona sobre el paso del tiempo sin ella, contando pájaros en inviernos nevados, presenciando jilgueros y reyezuelos alimentándose entre los arbustos cargados de frutas en su patio trasero en el verano, y observando aves migratorias pasar por su bebedero y comedero para pájaros en las tardes de otoño. El tiempo se alargó y acortó con esperanza y anhelo de quién era dondequiera que estuviera. – Cheryl St. Onge
©Cheryle St. Onge, de Calling the Birds Home, publicado por L’Artiere
¿Puedes contarnos sobre tu educación y qué te llevó a dedicarte a la fotografía?
Mis primeros recuerdos son de paseos con mis padres donde solíamos llevar a nuestros caballos por los pastos. Me atrajeron dos de ellos, sabía sus nombres, estaba bastante fascinado y pasaba innumerables horas, como muchas niñas, dibujando caballos. Realmente comencé a usar el 35 mm de mi papá en la escuela secundaria (escuela pública).
©Cheryle St. Onge, de Calling the Birds Home, publicado por L’Artiere
¿Cuándo empezaste a centrarte en el uso de cámaras de gran formato?
Cuando era estudiante, tomé las clases de cámara de Ron Rosenstock. Era muy amable, tranquilo y enseñaba de una manera que era mitad ciencia, mitad arte. Están las matemáticas, la química, las reglas y si no sigues las instrucciones, hay consecuencias. Me encanta el proceso, el tiempo, el deambular y la búsqueda. Cuando ingresé a la escuela de posgrado compré mi primer 8 x 10, un viejo Deardorf y, por supuesto, eran caballos de trabajo; todavía lo uso.
©Cheryle St. Onge, de Calling the Birds Home, publicado por L’Artiere
¿El libro incluye algún trabajo que haya realizado con su madre antes de que le diagnosticaran demencia?
Este no es el caso.
©Cheryle St. Onge, de Calling the Birds Home, publicado por L’Artiere
¿Qué te sorprendió de hacer este trabajo?
¡Puedo tomar retratos! De hecho, empezamos simplemente saliendo y tomando fotografías, como una forma de estar al aire libre, bajo el sol, caminando y observando aves. Estas fotos son algo que hacer. Por supuesto, la extrañé incluso antes de que se fuera. Luego comencé a tomarle fotografías.
©Cheryle St. Onge, de Calling the Birds Home, publicado por L’Artiere
Pienso mucho en usar 8 x 10 cuando se trata de hacer fotografías que parezcan naturales, ¿puedes compartirnos un poco sobre tu proceso de trabajo?
Ja. Sí, puedo. Es una mezcla de prisa, estrés y más prisa. Como ocurre con cualquier producción cinematográfica, algunas personas están esperando a ver de qué se trata. Para las cámaras de gran formato existe este proceso, aunque bajo un paño negro. Era bastante bueno levantando un trípode y moviéndolo más de un metro porque mi madre iba a cualquier lugar que llamara su atención.
En definitiva, la obra es un híbrido de película (cámara de visión de 8” x 10”) y digital (DSLR y iPhone).
©Cheryle St. Onge, de Calling the Birds Home, publicado por L’Artiere
¿Es tu madre una verdadera compañera y le gusta actuar frente a la cámara?
Quiero reconocer que nunca podremos saber lo que alguien está pensando. Especialmente cuando alguien habla menos, ya sea un niño o mi madre que tiene demencia. Dicho esto, mi madre era la mejor persona del planeta, alguien con quien querías estar y que ella sonriera contigo, y sentí su alegría compartida en muchos días maravillosos.
©Cheryle St. Onge, de Calling the Birds Home, publicado por L’Artiere
Lamento mucho su enorme pérdida y su libro es un regalo para aquellos de nosotros que también hemos perdido a una madre. ¿Qué aprendiste sobre ella a través de este proceso?
Ella me ama, por dentro y por fuera. Lo supe cuando era niño. Pero los últimos años con mi madre fueron un hermoso recordatorio de nuestro amor.
©Cheryle St. Onge, de Calling the Birds Home, publicado por L’Artiere
¿Qué aprendiste sobre ti mismo?
Como adultos, tenemos trabajos, tal vez niños, responsabilidades, metas y sueños. Y parece imposible lograr algo significativo. Durante los últimos años de cuidar a mi madre, dejé de preocuparme por cualquier otra cosa que no fuera ella. A menudo tengo que pedir ayuda a personas que amo y odio. Mi madre quería morir en casa y yo quería estar a su lado para que eso sucediera. Si alguien entiende y me apoya se lo agradecería. Cuando hay menos gente, no me importa en absoluto. Terminamos juntos, tan entrelazados que ambos estábamos agotados por razones muy diferentes, pero fue una experiencia increíble: ¡así es la vida! Aprendí que podemos hacer cosas que inicialmente parecen imposibles.
©Cheryle St. Onge, de Calling the Birds Home, publicado por L’Artiere
¿En qué estás trabajando actualmente?
Hay un proceso de duelo cuando termina un proyecto y me cuesta empezar y detenerme mientras trabajo. Hay algunos pequeños proyectos que me mantienen creando y pensando. El invierno pasado estuve en el estudio de McDowell, jugando a tomar fotografías de las guías de aves de mi madre mientras tomaba largas exposiciones del cielo nocturno, preguntándome por la claridad de una noche fría y clara de febrero, y las estrellas y los patrones de vuelo de los pájaros que habían sobrevolado por encima apenas unos meses antes. Quién sabe.
©Cheryle St. Onge, de Calling the Birds Home, publicado por L’Artiere
©Cheryle St. Onge, de Calling the Birds Home, publicado por L’Artiere
©Cheryle St. Onge, de Calling the Birds Home, publicado por L’Artiere
©Cheryle St. Onge, de Calling the Birds Home, publicado por L’Artiere
©Cheryle St. Onge, de Calling the Birds Home, publicado por L’Artiere
Cheryl St. Onge Trabaja principalmente con una cámara de perspectiva de 8″ x 10″, aborda sus retratos como un proceso colaborativo. Abrazar la naturaleza metódica de la fotografía de gran formato y la observación y contemplación mutua y silenciosa del acto público de tomar un retrato. St. Onge recibió su maestría en Bellas Artes de la Facultad de Arte y Diseño de Massachusetts y ha enseñado en la Universidad Clark, la Facultad de Arte de Maine y la Universidad de New Hampshire. Ha recibido el premio Polaroid Artist Support Award, una beca Guggenheim, un premio a la exposición popular y un premio a las artes filantrópicas de New Hampshire. Su trabajo es ampliamente recopilado, tanto de forma privada como pública, en particular por SFMOMA, Polaroid Company y universidades. Museo de Arte de Nuevo México, Museo de Arte de Portland, Museo de Arte de Houston y Fundación Guggenheim.
Instagram: @Cheryl Stung
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