El fotógrafo Michael Clark captura lo imposible, documentando a los paracaidistas con trajes aéreos de la Red Bull Air Force volando bajo la brillante aurora boreal. Comparte cómo meses de planificación, innovación técnica y colaboración de alto riesgo culminaron en imágenes que hacen que el cielo parezca vibrante.
sueño del equipo de ensueño
para fotógrafos michael clarkEl sueño de fotografiar saltadores con trajes aéreos bajo la aurora boreal lleva años gestándose. Clark, un profesional independiente galardonado que ha trabajado frente a la cámara durante más de treinta años, aporta una rara combinación de visión artística, atletismo y experiencia técnica a su trabajo. Siguiendo su sueño infantil de convertirse en astronauta, obtuvo una licenciatura en física de la Universidad de Texas en Austin, y este análisis riguroso informa cada proyecto que emprende.
La idea de este truco surgió de Red Bull Fuerza AéreaJeff Provenzanoquiso culminar su último estado, Alaska, con un espectacular paracaidismo bajo la aurora boreal. Hace unos cuatro años, se puso en contacto con Clark para preguntarle si tal hazaña podría captarse con la cámara. Provenzano también se alistó en el ejército. Jon DeVore, capitán de Red Bull Air Force y un alasqueño que ayudó a organizar la logística del salto. Basándose en su experiencia previa con la fotografía de auroras y sus habilidades para resolver problemas perfeccionadas mediante la física, Clark ideó un plan para documentar este truco sin precedentes.
“Comenzó como una idea de Jeff Provenzano. Hace unos cuatro años, me llamó para hablar sobre el proyecto y ver si era posible capturar imágenes de la aurora por la noche. Luego llamó a Jon DeVore para contactarlo, y después de unos días de investigación y aprovechando la experiencia previa de fotografiar auroras en otros lugares, desarrollé un plan sobre cómo documentar el proyecto, y luego hablamos de ello”, dijo Clark.
El programa ha tenido muchas paradas y comienzos a lo largo de los años. El clima, el viento y las auroras erráticas han obligado repetidamente a cancelaciones de vuelos de última hora. Sin embargo, la perseverancia del equipo y la pasión de Clark por resolver problemas mantuvieron vivo el proyecto. Clark trabajó para Red Bull como fotógrafo independiente durante dieciséis años y estaba acostumbrado a tareas técnicamente desafiantes y de alto riesgo. Él prospera en la intersección de habilidades atléticas e innovación fotográfica, y este programa realmente lo exige.
“Lo que hace que esta tarea y esta colaboración sean tan emocionantes es que la creación de estas imágenes desde el principio fue un grupo de personas que se unieron para descubrir toda la logística para que esto sucediera. Lo mejor de todo es que esta colaboración creó un conjunto de imágenes que nunca antes se habían creado y superamos incluso mis propios conceptos y expectativas”, explicó Clark.
Una sinfonía de desafíos tecnológicos
Capturar a paracaidistas con traje aéreo en el cielo nocturno presenta enormes desafíos técnicos. Las auroras requieren exposiciones prolongadas, generalmente de 1 a 20 segundos, pero los paracaidistas se mueven a aproximadamente 120 mph. Clark tuvo que congelar sus movimientos mientras permitía que los colores de la aurora aparecieran en el encuadre.
Capturan tiroteo aire-aire Mike Cervecerovoló usando una Nikon Z6 equipada con una lente Nikkor 20 mm f/1.8 y un pequeño flash SB-400 montado en su casco. Un breve destello congela los movimientos de los paracaidistas, mientras que una exposición prolongada captura la aurora sobre sus cabezas. En tierra, Clark y su compañero fotógrafo Kien Quan utilizaron una Nikon Z8 equipada con un flash a batería para filmar el aterrizaje en picado, sincronizando cuidadosamente el flash y capturando el desenfoque de movimiento con una exposición de 1,3 segundos mientras iluminaban a los atletas.
“El LED rojo terminó siendo el color más oscuro, pero hizo que el traje aéreo pareciera arder bajo la aurora. No sabíamos que sería así hasta que vimos la imagen. Estaba más allá de nuestra imaginación”, dijo Clark.
El frío extremo añade otra capa de complejidad. En la altura del salto, las temperaturas alcanzaron los -21°F, y cuando los atletas alcanzaron la velocidad terminal, la sensación térmica superó los -100°F. Necesitaban iluminación LED en sus trajes espaciales para verse y mantenerse a salvo, lo que creaba desafíos adicionales para las fotografías de larga exposición. A través de la experimentación y la colaboración, el equipo convirtió estas limitaciones en ventajas creativas, produciendo imágenes que Clark describe como “mucho más allá de lo que esperábamos”.
“Es una verdadera colaboración entre el fotógrafo y el paracaidista”, dice Clark, “fusionando mi aportación fotográfica con sus habilidades de paracaidismo y sus propios instintos fotográficos. Juntos, como equipo, creamos algo salvaje y único”.
Colaboración en condiciones extremas
El éxito de este proyecto depende de la confianza y el trabajo en equipo. Brewer, Provenzano y Devore aportan habilidades de paracaidismo, frialdad bajo presión y una comprensión intuitiva de la composición. Clark proporcionó estrategia fotográfica y experiencia técnica, guiando a Brewer en el posicionamiento y funcionamiento de la cámara. Los fotógrafos terrestres agregaron ángulos complementarios, capturando tomas de aterrizaje con desenfoque de movimiento e iluminación precisa.
“Todos aprenden de todos y eso sólo mejora el proyecto. Es verdaderamente un esfuerzo de equipo”, dijo Clark.
momento magico
Después de años de planificación e innumerables variables que gestionar, el clímax final fue breve pero notable. Un paracaidismo capturó casi todas las imágenes que imaginó el equipo. La combinación de aurora, movimiento del traje aéreo, brillo LED y sincronización cuidadosa produjo un efecto visual que superó incluso las expectativas largamente esperadas de Clark.
“En este salto, todo confluyó a la perfección: la aurora, el traje aéreo, el movimiento borroso de los LED… era todo lo que queríamos y más. Fue increíble ver esto después de años de planificación. Todos se fueron entusiasmados y todavía me siento así incluso días después”, recuerda Clark.
para michael clarkproyectos como este son más que simples ejercicios técnicos. Son oportunidades para traspasar límites y explorar territorios inexplorados en la fotografía. Destaca que incluso en una carrera de treinta años, es extremadamente raro ver una imagen final trascender el concepto inicial. Sin embargo, este proyecto es uno de ellos.
“Crear imágenes que son casi imposibles de lograr es lo que realmente me emociona. Trabajar con un equipo para crear algo completamente nuevo en fotografía es la razón por la que hago lo que hago”, dijo Clark.
Fuente de la imagen: Red Bull, Michael Clark, Mike Brewer
