Una serie de fotografías centenarias documentan a los Havasupai, una tribu nativa americana que ha vivido en la región del Gran Cañón durante más de mil años.
Los Havasupai son una de las 11 tribus nativas americanas tradicionalmente conectadas con el Gran Cañón y la única que todavía vive debajo del borde del cañón en la actualidad. Durante al menos mil años, la tribu vivió principalmente en Havasu Canyon, un área remota dentro de la región más amplia del Gran Cañón en lo que ahora es el estado estadounidense de Arizona.
El nombre “Havasupai” se traduce como “gente de agua azul verdosa” y se refiere a Havasu Creek, un afluente del río Colorado conocido por su exclusivo color azul verdoso. El arroyo fluye a través del Cañón Havasu y durante mucho tiempo ha sido fundamental para el modo de vida de la tribu.
El pueblo Havasupai vivió en el cañón mucho antes de que llegaran los colonos europeos y antes de que el área se convirtiera en parte de un parque nacional de Estados Unidos. Históricamente, la tribu ocupó un territorio mucho más grande, incluido el Gran Cañón y gran parte de la meseta circundante.
La comunidad tradicionalmente sigue un patrón de vida estacional. En diferentes épocas del año, las familias migran entre el fondo del cañón y las mesetas más altas. La agricultura, la caza y la recolección son fundamentales para la supervivencia en el entorno desértico.
A finales del siglo XIX, el aumento de los asentamientos y la expansión del gobierno de Estados Unidos redujeron en gran medida la tierra controlada por las tribus. Su territorio finalmente se limitó a sólo 518 acres dentro del cañón, una pérdida significativa que alteró su forma de vida tradicional.
Cuando se estableció oficialmente el Parque Nacional del Gran Cañón en 1919, el pueblo Havasupai perdió el acceso a sus tierras ancestrales.
A lo largo del siglo XX, la tribu realizó esfuerzos legales y políticos para recuperar parte de su territorio. Después de décadas de promoción, el Congreso de los Estados Unidos aprobó una legislación en 1975 para restaurar aproximadamente 185.000 acres a Havasupai. La restauración se considera una de las devoluciones de tierras más importantes a las comunidades nativas americanas.
El fotógrafo y autor británico George Wharton James tomó varias fotografías de Havasupai a principios del siglo XX. A principios del siglo XX, mientras el pueblo Havasupai se enfrentaba a estos cambios en su tierra y forma de vida, James comenzó a documentar el suroeste de Estados Unidos. Primero sirvió como ministro metodista en Nevada y el sur de California. Pero en 1889 su carrera se vio sacudida por un divorcio difícil y un juicio eclesiástico que involucraba acusaciones de mala conducta y fraude. Después de renunciar al ministerio y perder su puesto en la iglesia, James dejó California.
Luego viajó a través de los paisajes de Arizona y Nuevo México, explorando cañones, desiertos y bosques que aún eran desconocidos para muchos estadounidenses blancos en ese momento. Su viaje se centra en entornos remotos y la vida fuera de los asentamientos establecidos.
Durante sus viajes en la década de 1890 y principios de 1900, James comenzó a llevar consigo su cámara y su equipo fotográfico. Fotografió los paisajes, los asentamientos y las personas que conoció, al mismo tiempo que registró detalles de sus viajes en diarios y libros.
Muchas de las fotografías que tomó durante este período documentaron a los Havasupai y sus hogares en el Gran Cañón y sus alrededores.
A principios del siglo XX, James compiló un álbum de imágenes que incluía retratos del pueblo Havasupai y escenas de la vida en el cañón. Las fotografías muestran una variedad de sujetos, incluidos líderes tribales, mujeres tejiendo cestas y niños que viven en la comunidad.
Según un artículo publicado por la Universidad de Princeton, En varias de las fotografías de James, los sujetos miran directamente a la cámara y parecen haber posado. Otras imágenes parecen más informales y capturan momentos de la vida cotidiana. Estas fotografías también fueron tomadas a una distancia relativamente cercana, lo que indica la proximidad del fotógrafo a las personas que estaba documentando.
Las fotografías de James proporcionan un registro visual poco común de Havasupai de principios del siglo XX, documentando la comunidad misma y el paisaje en el que estuvo habitada durante generaciones.
