En Accra, artistas, archiveros, coleccionistas y académicos se reúnen en el primer simposio para explorar cómo preservar la historia fotográfica negra y cómo es realmente el cuidado.
Cuando Laylah Amatullah Barrayn y su coorganizadora, la Dra. Emilie Boone, profesora de la Universidad de Nueva York, idearon un título para su Simposio inaugural de Archivos Fotográficos Negros, casi lo nombraron Coleccionar y organizar: los guardianes anónimos de la fotografía negra.
Sin embargo, el término “sin nombre” se abandonó en una fase preliminar. “Pronto tuvimos que preguntarnos”, recuerda Balleon, “¿sin nombre y quién? Estos guardianes siempre han sido conocidos en sus propias comunidades”. Esta edición, aunque aparentemente menor, fue crucial para que los organizadores repensaran la importancia del archivo en la cultura contemporánea. “No es sólo un espacio formal en un museo o una institución; es una práctica vivida que ocurre en todos los espacios”, me explicó.
El simposio, celebrado en la Universidad de Nueva York en Accra, Ghana, del 10 al 12 de marzo de 2026, reunió a una variedad de personas dedicadas a preservar la memoria, desde académicos e historiadores del arte hasta archiveros comunitarios y familiares. Durante tres días, se reunieron para rendir homenaje al archivo como institución mientras examinaban sus supuestos, su ética, su pasado y su futuro, particularmente en el contexto de la descolonización de África. “Para nosotros, este ‘trabajo de memoria’ está profundamente arraigado en la herencia de los afrodescendientes”, me explicó Balleon. “No es sólo un pasatiempo o una elección de carrera; ha sido una parte importante de nuestra existencia durante mucho tiempo”.
Balleon, fotógrafo documental y profesor de la Universidad de Rutgers, lleva años pensando en los archivos fotográficos y sus múltiples funciones. Para ella, la historia de la fotografía y sus archivos son “simultáneamente liberadores y violentos”. Cada iteración de la forma en que se hace la fotografía”, argumenta, “revela cómo se utilizó como herramienta”. Por lo tanto, el archivo no es un depósito neutral sino un registro del “espíritu de una época: las preocupaciones de las personas, los problemas que buscaban resolver, los logros que esperaban lograr y los valores que apreciaban”. Es la amplitud del archivo fotográfico lo que sustenta el programa del simposio, que incluye conferencias de renombrados trabajadores culturales, artistas y académicos, visitas a archivos de la ciudad y centros de investigación y entrevistas entre los panelistas.
“Como coorganizador con Emilie Boone, mi enfoque fue menos llenar los vacíos y más curar una conversación importante. Comencé con una ‘lista de deseos’ de profesionales sinceros, que incluía al Dr. Kenneth Montague, Amy Sall, Paul Ninson y la Dra. Leigh Raiford, quienes creía que eran los socios de pensamiento perfectos para esta conferencia”, compartió Barrayn. “Mi objetivo es reunir a personas que no sólo participan activamente en el ámbito académico, las exposiciones y la creación de instituciones, sino que también están profundamente involucradas en la comunidad”.
