Desde que Arabia Saudita lanzó su plan de desarrollo “Visión 2030” en 2017, la pintoresca e histórica ciudad desértica de AlUla se ha convertido en un importante centro cultural en este reino en rápida “apertura”. Ubicado entre imponentes acantilados de piedra caliza erosionada, este verde oasis de palmeras datileras fue una vez una parada para los peregrinos musulmanes que se dirigían al sur hacia la Ciudad Santa, y antes de eso, los comerciantes de incienso se dirigieron al norte desde el sur de Arabia hasta el Creciente Fértil. Este asentamiento de adobe bien conservado tiene una historia de 900 años. Las cercanas e icónicas Tumbas de Hegra fueron construidas por la misma civilización que Petra y tienen al menos 2100 años de antigüedad.
Si bien puede que no tenga el brillo de otros proyectos de Visión 2030 como The Line, el proyecto multifacético AlUla es significativo por derecho propio, pero quizás también sirva como modelo para otras iniciativas cívicas similares en el Reino, la región y más allá. Comisión Real para AlUla (RCU) – calificada como arte ara Para varios proyectos combinados, la atención se centra en tres áreas: preservación cultural, restauración ecológica y nuevos esfuerzos artísticos.
Este último está particularmente centrado en involucrar a actores internacionales. Hamad Alhomiedan, Director de Artes e Industrias Creativas de RCU, dijo: “No se trata sólo de difundir el conocimiento, sino también de mostrar lo que tenemos aquí y las formas únicas en que lo logramos. Todo lo que hacemos debe ser accesible, no sólo en todo el Reino o la región, sino a nivel mundial. Estamos aquí para revitalizar la región, lo que requiere mucho trabajo. El acceso a diversas plataformas culturales y la ayuda de talentos independientes e incluso científicos es crucial. Estamos desarrollando un nuevo manual, por así decirlo.
Si bien la reciente creación de un estudio/boutique “artesanal” en el casco antiguo puede parecer un poco artificial, otros proyectos, como el Programa de Residencia de Artistas de AlUla, son impresionantes tanto por su alcance internacional como por su base experimental; profundamente arraigado en el patrimonio cultural y ecológico local, pero universal en la aplicación de los resultados propuestos.
La edición de 2025 se centra en el diseño y trae a AlUla tres meses de capacitación intensiva en cinco prácticas emergentes a mitad de carrera. Provenientes de Arabia Saudita, Costa de Marfil, Túnez, Bélgica y los Países Bajos, estos estudios contemporáneos se dedican a una exhaustiva investigación etnográfica y material con un espíritu especulativo y artesanal. El diseño resultante se basó en una investigación sobre la vida cotidiana local, el desarrollo industrial emergente y el uso inteligente de los abundantes recursos naturales del sitio.
La curadora Dominique Petite-Frère (fundadora de la plataforma expositiva multivalente e incubadora creativa Limbo Accra) garantiza que estos conceptos no queden vagos. Cada propuesta contiene muebles reales, algunos de los cuales pueden introducirse fácilmente en el entorno inmediato mediante herramientas adicionales.
El diseñador Aseel Alamoudi, con sede en Riad, analizó la complejidad particular de las paredes de piedra caliza que se encuentran aquí y la forma en que los niños locales interactúan con la infraestructura pública para crear el banco de arena extruido impreso en 3D. Estas estructuras públicas no prescriptivas están destinadas a ser escaladas; insinuando la ambición más amplia de Alamodoui de construir un parque infantil gigante en el suelo del desierto.
Ori Orisun Merhav, con sede en Bruselas, ha transformado la antigua tradición local de recolectar hojas de palma y la ha combinado con las propiedades endurecedoras de la laca para desarrollar un nuevo vocabulario formal de lámparas, alfombras y taburetes naturalistas. La palma como material también está en el centro de la colección del genio de Abiyán Paul Moustapha Ledron, que ha reunido un diván arquitectónico casi antiguo, un altar de incienso y una lámpara de pie Tamaro Jar con forma de palmera. Estos diseños son rituales, incluso espirituales. Objetos que ayudan a “reducir el ritmo” y sumergirse de lleno en el entorno.
Como parte del Festival de las Artes de Alula, que se extenderá hasta el 14 de febrero, las cinco series se combinan con nuevos conceptos de diseño presentados en el programa de residencia gratuita del Ministerio de Cultura francés en Villa Hegra. El instituto situado en el centro de AlUla está gestionado por AFALULA (la agencia francesa de desarrollo de AlUla).
Para los cinco espacios de estudio asignados a la mansión reconvertida, el diseñador francés Paul Emilieu Marchesseau imaginó una serie de muebles modulares hechos con materiales procedentes del vecindario, tanto naturales como industriales. Como lo demuestran las luces del telón, estas propuestas son a la vez funcionales y poéticas; con restos de decoración tradicional local como elementos fundacionales. La colección responde a las necesidades del sitio tanto a nivel estético como práctico; este último también se está volviendo más común en aplicaciones potenciales.
También se exhibirá la cuarta edición de la bienal Desert X AlUla, un derivado de la exposición de arte de instalación al aire libre de California. Como ocurre con las otras dos exposiciones, las obras de gran formato expuestas responden a su contexto.
“El paisaje de AlUla es un archivo vivo que registra historias, tradiciones y encuentros a lo largo de los siglos”, dijo Wejdan Reda, cocurador de Desert
Es de destacar la serie de tótems metálicos de Mohammed AlSaleem, que extraen símbolos formales (formas geométricas en forma de media luna) que se encuentran en espacios sagrados (mezquitas) en toda Arabia Saudita. Situado en el entorno natural del valle de Wadi elegido por Desert
La instalación Imole Red de María Magdalena Campos-Pon consiste en el legendario jacinto del desierto de espuma fundida y sus hojas secundarias que se unen como un foro; otro tipo de espacio sagrado que, como los muebles de Paul Ledron, inspira a los visitantes a examinar su entorno y jugar con sus cualidades místicas.
Muchos de los talentos representados en estas presentaciones, como interlocutores internacionales, son capaces de introducir elementos de su propio trasfondo cultural como pistas correspondientes a lo que encuentran aquí.
