La utopía de Jane Jacobs es comunidad
En The Death and Life of Great American Cities, la activista Jane Jacobs describe una acera de la ciudad en uso: ‘La gente recibe consejos en el supermercado, da consejos al vendedor en el quiosco, compara notas con otros clientes en la panadería y saluda a los dos niños en el porche.‘
La escena puede parecer trivial, pero ella explica su significado: ‘La confianza en las calles de la ciudad se construye con el tiempo a través de muchos, muchos pequeños encuentros públicos en las aceras.“Es esta acumulación de momentos cotidianos lo que da forma a su versión de utopía. A diferencia de los planes maestros modernistas y las megaestructuras de Le Corbusier y Paul Rudolph, o las intrusivas intervenciones urbanas de Robert Moses, su visión se construyó con el tiempo y a través de la confianza entre las personas.
Durante el movimiento modernista, Jacobs rechazó la idea de que la ciudad ideal fuera reducida a binarios y administrada por expertos, argumentando en cambio, entenderla como un lugar en evolución moldeado por sus habitantes.
Jane Jacobs distribuye folletos y analiza la propuesta del proyecto de viviendas asequibles West Village Houses con vecinos de Hudson Street, West Village, 1963 | Foto cortesía de Bob Gomel
¿Una ciudad ideal planificada desde arriba hacia abajo?
Durante siglos, la utopía ha existido como una proyección. En la Utopía de Tomás Moro, publicada en 1516, una ciudad es un mundo completo y ordenado que ha sido resuelto. El atractivo viene de su distancia. Se aleja del caos de la ciudad existente y proporciona espacios limpios y arreglos sociales.
A finales del siglo XX, la planificación modernista llevó adelante este impulso con renovada convicción. Tomemos como ejemplo la Ville Radieuse de Le Corbusier. Vista desde arriba, la ciudad aparece como una masa de altas torres en forma de cruz ubicadas dentro de espacios verdes abiertos, dispuestas a lo largo de ejes estrictos y divididas por función. A la vivienda, el trabajo, la circulación y el ocio se les asignan sus propias áreas, conectadas por vías anchas y rápidas diseñadas para la eficiencia más que para el encuentro.
La promesa es lógicamente inmediata porque se elimina la congestión y se simplifica la circulación. Es una visión clara en la que la complejidad se aborda de antemano y la vida urbana se organiza en un sistema que se puede planificar y predecir.
“Ciudad contemporánea” de Le Corbusier, 1925
Visión ordenada y desconectada de las personas.
La megaestructura propuesta por Paul Rudolph para la autopista del Bajo Manhattan llevó esta lógica al exceso. Inaugurado en 1967, el proyecto apila autopistas, calles y aparcamientos en un marco elevado continuo, con cinturones triangulares que sostienen los nuevos edificios superiores. El tráfico se mueve a lo largo de “transportadores de personas” elevados y se ignora el concepto de vida en la acera.
Si bien el plan puede parecer visionario para algunos críticos, es innegablemente agresivo. Finalmente, cuando la autopista fue rechazada en 1969, Jacobs se convirtió en una figura destacada de las protestas y el plan colapsó.
Jane Jacobs examinó las propuestas y encontró cosas menos prometedoras, advirtiendo que no tenían alma y estaban fuera de contacto con la humanidad.
Ella describe estas visiones modernistas: ‘Parecen tan organizados, tan visibles, tan fáciles de entender… como un buen anuncio.‘¿Cómo funcionará una ciudad una vez que la gente empiece a utilizarla? ¿Cómo se mantiene constante en el tiempo, la estación y los pequeños hábitos diarios?
Propuesta de Paul Rudolph para la autopista del Bajo Manhattan, 1967
Una celebración de la vida en las aceras
La respuesta de Jane Jacobs a la utopía provino de la observación. Escribió sobre porches, escaparates, aceras y rincones porque eran lugares reales que nunca aparecieron en los planos.
Ella cree que las aceras “No es nada en sí mismo.Adquiere su significado a través de los edificios que lo bordean y las puertas que conducen a él, y especialmente a través de los usos superpuestos que lo mantienen activo durante el día y la noche. Es el principal espacio público de la ciudad y, cuando funciona bien, fomenta un sentimiento de confianza compartido. La confianza entre las personas no puede planificarse de manera maestra.
Jane Jacobs durante una protesta contra la propuesta de la autopista del Bajo Manhattan en 1968
Diversidad de usos: una ciudad vibrante
Si bien la idea de utopía urbana de Jane Jacobs surge de la vida en las aceras de los barrios, su argumento se extiende al tejido de la ciudad misma. Escribe sobre la “diversidad de propósitos” y señala que una comunidad tiene más éxito cuando apoya diferentes funciones simultáneamente. Los lugares de trabajo atraen a la gente durante el día, mientras que las familias mantienen el movimiento por las noches y los fines de semana. El tiempo intermedio está lleno de tiendas y entretenimiento.
‘El distrito escolar debe realizar más de una función principal; preferiblemente más de dos.‘ ella explicó. ‘Estos deben asegurar la presencia de personas que salen en distintos horarios y se encuentran en el lugar con distintos fines, pero que tienen acceso a muchas instalaciones comunes.‘
En pocas palabras, las personas tienen que llegar a una comunidad en diferentes momentos y por diferentes motivos. Cuando sus propósitos se superponen, se refuerzan mutuamente. Cuando se separan, el lugar se convierte en un terreno baldío durante gran parte del día y pierde la capacidad de sustentarse.
Calle McDougall, Nueva York | Imagen vía muchachos del arco
Condiciones para una vecindad centrada en las personas
Otras condiciones que notó incluyen bloques cortos, edificios de diferentes edades y densidades. Cada uno apunta a un comportamiento específico. Los bloques cortos permiten cambiar las direcciones del movimiento, aumentando los encuentros. En algunos casos, los edificios más antiguos pueden ofrecer alquileres más bajos para dejar espacio a empresas más pequeñas. La densidad garantiza una actividad continua en el tiempo. Si bien estas ideas pueden parecer intrascendentes por sí solas, se combinan para crear un lugar que pone a las personas en el centro.
Jacobs evita intencionalmente el uso de lenguaje perfectivo. La ciudad no avanza hacia su estado final. Más bien, hay un proceso constante de ajuste. Las comunidades cambiarán a medida que los negocios abran y cierren, los residentes lleguen y se vayan, y los edificios envejezcan y se adapten. El progreso se produce a través de estas transformaciones más que a través de una sustitución masiva.
Esto reformula la utopía, desplazando el foco de la imagen de la ciudad construida hacia las condiciones que le permiten progresar. El énfasis está en la participación, donde las personas moldean su entorno a través del uso y los hábitos diarios.
