Nueva Babilonia: la ciudad después de terminada la obra
Después del final de la Segunda Guerra Mundial, Europa reconstruyó urgentemente sus ciudades, pero la reconstrucción era menos segura de lo esperado. La reconstrucción física de calles y viviendas estuvo acompañada por el colapso de las estructuras sociales, hábitos y sistemas de creencias que alguna vez organizaron la vida diaria. En este terreno inestable, Constant Nieuwenhuys comienza imaginar Algo más radical que la reconstrucción. No una ciudad mejor, sino una civilización completamente diferente.
New Babylon fue concebido entre 1956 y 1974 como un proyecto especulativo y Constant no diseñó el edificio en el sentido tradicional. En cambio, construye un marco para un mundo habitado por homo ludens, personajes liberados del trabajo e impulsados por el juego. Su propuesta describe una red planetaria de megaestructuras elevadas, un interior infinito que se remodela constantemente según sea necesario. Las ciudades se volvieron variadas, atmosféricas y fundamentalmente inacabadas, lo que sugiere que la sociedad ya no estaba organizada en torno a la producción sino en torno a la constante reinvención de la experiencia.
Nueva Babilonia – París, 1963 | Imagen vía @constante.101
Alba es el origen
En 1956, Constance fue invitada por el pintor y escultor danés Asger Jorn a asistir al Congreso Internacional del Movimiento Imaginacionista Bauhaus en Alba, al norte de Italia. Allí conoció a un grupo de familias romaníes que habían sido expulsadas del centro de la ciudad y trasladadas a un lugar improvisado y embarrado junto al río, proporcionado por Galizio Pino.
La lógica del espacio que observó era diferente de la lógica del espacio con la que estaba familiarizado. El asentamiento fue temporal, adaptativo y de formación colectiva. Las paredes se mueven, los materiales se reutilizan y los espacios se redefinen constantemente mediante el uso en lugar de una planificación fija. Constant reconoce en este entorno un modelo de vida que abraza el cambio.
Este momento se vuelve fundamental. Lo que comenzó como una propuesta de campamento permanente evolucionó hasta convertirse en un vasto sistema interconectado. Los asentamientos informales de Alba se transformaron en estructuras de acero y modelos de plexiglás, lo que marcó el alejamiento de Constant de la pintura y su compromiso con lo que él llamó problemas arquitectónicos.
imagen a través de Museo de Arte de La Haya
De la cobra al pensamiento espacial
La trayectoria de Constance hacia Nueva Babilonia fue gradual. Como miembro fundador del grupo de vanguardia Cobra, inicialmente abrazó la espontaneidad, el instinto y la expresión colectiva en la pintura. Sin embargo, a principios de la década de 1950, estaba cada vez más insatisfecho con las limitaciones del lienzo. La escala de la transformación de la posguerra requería algo más inmersivo.
Colaboró con el arquitecto Aldo van Eyck y comenzó a explorar la síntesis del arte. El color ya no se aplica a las superficies, sino que se vuelve espacial, estructurando la percepción y el movimiento. Proyectos como een ruimte in kleur en el Museo Stedelijk revelan un cambio hacia los entornos en lugar de los objetos. Este cambio redefine la arquitectura como un ámbito de relaciones más que como una colección de formas. El espacio se entiende como algo que existe, se negocia y se redefine constantemente. Estas ideas sentaron las bases conceptuales de una nueva Babilonia, en la que la arquitectura no dicta el comportamiento sino que permite reinventarlo constantemente.
La participación de Constant en la Internacional Situacionista con Guy Debord realzó la dimensión política de su trabajo. Juntos desarrollaron el concepto de urbanismo unitario, criticando la planificación modernista y sus estrictas divisiones funcionales. Desde su punto de vista, la ciudad se ha convertido en un mecanismo de control, produciendo lo que llaman un desierto espiritual.
En 1958, durante una serie de viajes por Ámsterdam, redactaron el Manifiesto de Ámsterdam, proponiendo un urbanismo basado en la atmósfera, la participación y el entretenimiento. La ciudad se reinventa como un campo continuo de experiencia, moldeado por el movimiento y la emoción en lugar de la zonificación y la eficiencia. Debord empezó a sospechar de los modelos y representaciones visuales de Constance, considerándolos objetos estéticos que tenían el potencial de contrarrestar las exigencias políticas. Constant, por el contrario, insiste en la necesidad de construir, de dar forma a las posibilidades. En 1960, abandonó el movimiento y continuó el movimiento neobabilónico de forma independiente.
Ladderlabyrint, 1967, 71,6 x 79,2 x 87,5 cm, latón, plexiglás, madera, Colección del Museo Lehmbruck, Alemania | Imagen vía @constante.101
Visión constante de homosexualidad y automatización
Hay una hipótesis radical en el corazón de Nueva Babilonia. La automatización eliminará la necesidad de mano de obra humana. En cambio, hay “homo ludens”, un tema definido por el juego. Para tomar prestado de Johan Huizinga, la reconstrucción constante es el principal motor de la cultura. En esta sociedad post-laboral, todas las tareas de producción se delegan a sistemas automatizados. Los habitantes de New Babylon son libres de construir situaciones, experimentar con espacios y cambiar constantemente su entorno. La propiedad se divide en derechos de acceso colectivo. Los límites se vuelven irrelevantes. La ciudad se expande como una red sin límites fijos.
En este caso, el juego se convierte en una forma de ser que construye tiempo, espacio y relaciones sociales. Las ciudades se convierten en laboratorios del deseo, donde todos participan en la configuración de las condiciones de la experiencia.
Arquitectónicamente, New Babylon se compone de partes interconectadas, con enormes marcos horizontales elevados sobre el suelo sobre columnas elevadas que se extienden por el paisaje, formando una red continua que cubre la tierra. La planta baja se libera para infraestructura, agricultura y restos del antiguo mundo industrial. Arriba, estos departamentos operan como sistemas abiertos sin procedimientos establecidos. Sus interiores son parecidos a un laberinto, definidos por paredes móviles, rampas y plataformas que pueden reconfigurarse a voluntad.
No hay diferencia perceptible entre el interior y el exterior, el día y la noche. La iluminación artificial y los sistemas climáticos producen un entorno controlado que no se ve afectado por los ciclos naturales. La navegación se vuelve experiencial en lugar de direccional. Estar desorientado no es un defecto, sino un principio que fomenta la exploración y el descubrimiento.
El departamento no es un edificio. Es un marco para una transformación infinita.
Exposición Constant New Babylon, 2015-2016, vista de instalación Museo Reina Sofía |Imagen por Museo Reina Sofía
ciudad atmosférica
Quizás el aspecto más innovador de New Babylon es su concepto de atmósfera arquitectónica. Constant imaginó una ciudad donde la luz, el sonido, la temperatura y la textura pudieran ajustarse continuamente. Cada espacio se convierte en un entorno inmersivo, moldeado por las personas que lo habitan. Los pasillos pueden transformarse de brillantes y resonantes a oscuros y absorbentes. Las habitaciones pueden expandirse, reducirse o desaparecer por completo. La ciudad opera como una máquina sensorial, produciendo cambios en lugar de estabilidad.
Este enfoque presagió debates contemporáneos sobre entornos responsivos y espacios digitales. Sin embargo, la visión de Constant todavía enfatiza claramente la creación colectiva. La atmósfera no está optimizada para la comodidad o la eficiencia, sino para la experimentación, ya que trae imprevisibilidad, e incluso incomodidad, como catalizador de nuevas formas de experiencia.
El proyecto de Constant no era ni puramente optimista ni puramente crítico. Se basa en la creencia en la creatividad humana, pero también es consciente de su inestabilidad potencial. El artista se centra en la experiencia subjetiva del espacio y el viaje psicológico a través de un entorno en constante cambio.
Detalle del área amarilla, 1958 | Imagen cortesía de Bram Wisman @constante.101
ruptura y duda
A principios de la década de 1970, el tono de New Babylon empezó a cambiar. La agitación política de 1968 reveló las dificultades para lograr la transformación social necesaria para lograr este plan. Constant reconoció la creciente brecha entre el mundo que imaginaba y el mundo real.
Sus pinturas posteriores se volvieron más oscuras, llenas de escenas de conflicto y exceso. La libertad que alguna vez celebró parecía cada vez más precaria. Sin la estructura necesaria, el deseo corre el riesgo de volverse hacia adentro, creando tensión en lugar de liberación.
En 1974, Constant puso fin al proyecto. Los modelos quedan archivados, las visiones suspendidas. Sin embargo, las cuestiones que plantea siguen sin resolverse.
Constant Nieuwenhuys, Nueva Babilonia, 1963 | Imagen por Museo Reina Sofía
eco en el presente
Hoy, New Babylon resuena de maneras inesperadas. La imagen del nómada reaparece en la cultura digital, donde la movilidad se logra a través de redes más que del movimiento físico. El entorno virtual se hace eco del diseño interior inmersivo del proyecto, proporcionando un espacio desconectado de la geografía.
Al mismo tiempo, el proyecto también revela las limitaciones de estas similitudes. Los sistemas contemporáneos a menudo priorizan la eficiencia, el control y la recuperación de datos sobre la creatividad abierta que imaginó Constant. Esta ciudad llena de diversión tiene el potencial de ser una plataforma gestionada con libertades cuidadosamente calibradas.
New Babylon se pregunta si es posible una sociedad centrada en el juego y qué formas de espacio requeriría dicha sociedad. Sirve como una herramienta conceptual, una manera de pensar la arquitectura más allá de lo práctico, más allá de la permanencia, y posiciona a la ciudad como un proceso dinámico, moldeado por la imaginación colectiva más que por un orden predeterminado.
Constant Nieuwenhuys, Gele Sector, 1958, 21 x 87,3 x 77,5 cm, papel secante, cobre, tinta, hierro, plomo, metal, pintura al óleo, plexiglás y madera, Colección del Kunstmuseum, La Haya | Imagen vía @constante.101
Nueva Babilonia – Barcelona, 1963, tamaño original | Imagen vía @constante.101
“Constante”, grupo “Nueva Babilonia”, núm. 5, 1963, 37 x 36 cm, litografía, varias colecciones incl. Colección Kunstmuseen Krefeld, Alemania y Colección Boijmans van Beuningen, Países Bajos | Imagen vía @constante.101
Nueva vista de instalación de New Babylon | Imagen vía Museo de Arte de La Haya
Constant, Chantier, 1972, tinta y acuarela sobre papel, 55 x 76 cm, Colección Meeuwissen, Países Bajos | Fuente de la imagen: @tomhutson a través de @constante.101
Constant Nieuwenhuys, Nueva Babilonia, 1961, litografía. Colección de Het Nieuwe Instituut, Archivos de la Academia de Arquitectura de Ámsterdam (ABAM). Copyright Pictoright a través de nueva universidad
