base de datos: Los sueños comunes demuestran que el contenido de los sueños puede verse influenciado a través de señales sensoriales diseñadas. ¿En qué momento este fenómeno pasa de observar los sueños a diseñarlos activamente?
Canal: En realidad, ese no es el caso. Ingeniería significa control total, y los sueños se resisten al control de una manera que me parece muy hermosa. Adam Hall y yo utilizamos una técnica llamada incubación dirigida de sueños: entregar luz, sonido y palabras habladas en momentos específicos cuando comienza el sueño. En “Habitación de hotel de ensueño n.° 1: Soñar con agárico volador volando”, sugerimos volar con agárico volador. El sesenta y siete por ciento de los durmientes informaron haber soñado con volar. Publicamos los resultados en la Revista de la Asociación Estadounidense de Psicología; hasta donde sabemos, el primer artículo que produce ciencia real y seria a partir de datos recopilados en una exposición de arte como esta. Pero todavía no es un control total (hacia dónde vuelan, qué sienten, si están asustados o extasiados) algo completamente impredecible. Pasé varios años estudiando la comunicación de los insectos, que consiste en enviar señales erráticas y obtener respuestas de comportamiento. Los sueños no son así. Envías una señal y el inconsciente hará lo que quiera con ella. Por eso encuentro esto más interesante que controlar la entrada de estímulos y la salida del comportamiento.
Carsten Höller, “Habitación de hotel de ensueño 1: Soñar con volar con una mosca”, 2024vista de la exposición, Fundación Beyeler, Rien/Basilea © Carsten Höller. foto: Mark Agujaeducado Fundación Beyeler
DB: El proyecto se desarrolló con investigadores que estudian la incubación de sueños, una técnica que intenta guiar los temas que las personas experimentan mientras duermen. ¿Cómo ha cambiado tu perspectiva sobre los sueños como medio artístico trabajar con científicos?
Canal: Cuando yo era científico, la experiencia subjetiva estaba prohibida como dato. Puedes estudiar las respuestas olfativas de los insectos, pero tus propias opiniones sobre el experimento son irrelevantes. Cuando comencé a hacer arte, quería recuperar exactamente lo que estaba prohibido: la primera persona. No sólo mi primera persona, sino la experiencia subjetiva en general. Ahora, trabajando con Adam y los investigadores del MIT en Dream Hotel Room #2: Shared Dreams, me encuentro en una posición interesante: trabajar con científicos que han encontrado formas rigurosas de estudiar la subjetividad. Pueden detectar el inicio del sueño a través de ondas cerebrales, saber cuándo acaba de comenzar el sueño, intervenir en el microsegundo correcto y luego preguntar: ¿Qué experimentaste? Los informes de sueños se convierten en datos. Cambia tanto la naturaleza del arte como las áreas en las que la ciencia está dispuesta a participar.
La instalación tiene capacidad para tres participantes simultáneamente en una estructura para dormir compartida.
DB: Los sueños a menudo se consideran las experiencias más íntimas; sin embargo, esta instalación invita a extraños a dormir juntos y potencialmente compartir temas oníricos. ¿Qué te fascina de la idea de los sueños colectivos?
Canal: En 1997, junto con Rosemarie Trockel, construí la “Casa de los cerdos y de la gente” en la Documenta X, donde la gente observaba a los cerdos. El público cree que está observando animales. Pero, por supuesto, la verdadera pregunta es: ¿quién es el animal y quién es el observador? Los sueños compartidos tienen una inversión similar. Consideras que este mundo del sueño es privado y que tus pensamientos son completamente tuyos, incluso cuando duermes con extraños. Pero lo realmente inquietante es cuando tres personas reciben las mismas señales sensoriales y tres de ellas sueñan que están en un túnel, en un tren, con luces rojas parpadeando al pasar; no se sabe si esto es psicosis o algo más. No estoy satisfecho con el carácter dado de la experiencia personal que aceptamos. Este recurso no prueba que los sueños sean colectivos. Crea condiciones bajo las cuales ya no puedes estar seguro de que no lo es.
Los pulsos de luz, los sonidos ambientales y los movimientos sutiles están calibrados para influir instantáneamente en los estados de sueño.
DB: Muchos de tus trabajos parecen experimentos, donde el resultado es incierto y los participantes se vuelven parte del proceso. ¿Crees que esta instalación es una obra de arte, un experimento científico o algo más?
Canal: El material real con el que trabajo son las experiencias de las personas, y en el caso de los “sueños compartidos”, las experiencias de las personas son los sueños de las personas. Los sueños fueron recopilados, transcritos y estudiados. Algunos aparecerán en artículos revisados por pares. Algunos, una persona los lleva consigo durante años. Revisado por pares y empoderado personalmente. Ojalá estas dos cosas fueran ciertas al mismo tiempo, porque creo que la separación entre ellas es siempre artificial.
Basado en investigaciones del MIT Media Lab y la Universidad de Harvard
base de datos: La instalación convierte el museo en un lugar para que los visitantes duerman. ¿Cómo cuestiona esta inversión el papel del museo como lugar de atención consciente?
Canal: Mi primera experiencia poderosa en un museo fue en la Capilla Rothko en Houston. Estoy solo. Estas pinturas crean algo en mi percepción que no puedo explicar, ni quiero explicarlo. Unos años más tarde, cuando vi el espectáculo de Rothko en una sala abarrotada de la Tate, todo el mundo estaba prestando atención y el efecto no fue el mismo. Nunca me ha gustado la forma en que los museos exigen que seas un espectador consciente, íntegro y atento. Existe una norma social para la forma en que interactuamos con el arte. Los estados de percepción más interesantes (duda, mareos, sueño, etc.) ocurren cuando la integridad, cuando las normas se desmoronan. En “Common Dreams”, los visitantes se acuestan, cierran los ojos y se convierten en obra. No hay integridad en los sueños. Las obras de Shared Dreams se crean a partir de la inestabilidad entre ambos, entre la escultura física y la mente del espectador, entre el espectador y el otro, en el momento de ser transportado a otro mundo por algo tan simple como una luz roja que pasa. El museo no ha perdido su propósito. Se convierte en un lugar de pura concentración interior, sin reglas, sólo emoción.
El trabajo explora el sueño como una experiencia colectiva porosa
base de datos: En el transcurso de su práctica, a menudo construirá entornos que cambien la mentalidad. ¿Crees que los sueños son otra estructura, una que existe enteramente dentro del cerebro?
Canal: En la década de 1890, George Stratton usó lentes invertidas durante cuatro días hasta que su cerebro hizo retroceder el mundo. Este experimento me fascina porque demuestra que la percepción es una construcción: el cerebro construye sus expectativas del mundo y, al captar las expectativas, podemos poner el mundo entero patas arriba. Mis gafas invertidas, mi habitación de hotel móvil, son sugerencias arquitectónicas para construir y anticipar el cerebro. Los sueños son un paso que el cerebro construye sin expectativas. Sólo hay recuerdos, sólo emociones, sólo restos de días, sólo posibilidades. Construyó ciudades enteras, completamente desconocidas, con sus propios motivos. Este tipo de arquitectura es más amplia que cualquier cosa que podamos construir con acero o vidrio. Los espacios se construyen con sueños, no para sueños. Public Dreams, por tanto, está construido en metal y vidrio, diseñado para invitar a los arquitectos más poderosos, los arquitectos de los sueños.
Los estímulos externos y la presencia de otros penetran en el subconsciente.
base de datos: Si las tecnologías que influyen en los sueños continúan desarrollándose, es posible que con el tiempo trasciendan los contextos artísticos. ¿Crees que este trabajo abre una conversación especulativa sobre las éticas futuras que moldearán la imaginación humana?
Canal: Esto no es una especulación. Gordon Watson y otros han documentado culturas en las que el contenido de los sueños era un recurso comunitario, moldeado por rituales, hongos e intenciones compartidas. La idea de que los sueños son territorio privado intacto es históricamente reciente y probablemente errónea: la información, los medios y las pantallas han moldeado el comportamiento de la mente cuando divaga. La cuestión no es si el sueño se verá afectado, sino quién y con qué propósito. Prefiero plantear esta pregunta en el contexto del arte, porque la obra de arte propone una experiencia, no la cosecha, al menos no comercialmente. Pero, por supuesto, nos sentimos muy incómodos con las cosas impredecibles de nuestra cultura, y los sueños son una de las últimas cosas impredecibles. No me alegraría verlos domesticados. Este trabajo y el proyecto más amplio de Dream Hotel con Adam utilizan la ciencia para plantar una semilla en el inconsciente -una semilla de movimiento, una semilla de vuelo- pero, como sabe cualquiera que tenga un jardín, una semilla no es una herramienta de control. Las semillas son una forma de hacer algo trabajando con un sustrato existente, una forma de aprender sobre el suelo. Lo mismo ocurre con la incubación de sueños. El Dream Hotel proporciona las semillas, los visitantes vienen y las plantan (sonidos, imágenes, olores) en su inconsciente y, al hacerlo, toman conciencia de la base de su propio yo. Sin herramientas específicas para interactuar con esta parte de nuestra percepción (el inconsciente), debemos darlo por sentado.
El dispositivo se basa en investigaciones recientes que muestran que los sueños pueden guiarse e incluso sincronizarse parcialmente.
Las secuencias de sueños comienzan a superponerse, creando fragmentos de una narrativa común.
El proyecto amplía el interés de larga data de Holler en alterar la percepción.
