A petición de su padre, el primer viaje de importación de Allen fue a la Feria de Cantón en Guangzhou, la feria comercial más grande y antigua de China. Pronto viajó con frecuencia entre Nueva York, Hong Kong y China continental. “Ni siquiera tenemos almacén. Llevaremos todo directamente a la tienda y venderemos rápido porque los precios están mejorando.
Finalmente, Allen fundó su propia empresa, Best Home Decorators, Inc., en 2012. A lo largo de los años, importó el tipo de muebles que llamaban la atención de las urracas que viajaban por carreteras largas y vacías: escritorios Chippendale, camas rococó, tapices del Viejo Mundo, candelabros y leones de mármol. Un día de 2018, Allen siguió el consejo de su hijo, experto en Internet, y de repente emitió un anuncio para toda la empresa. Los mejores decoradores de casas dejarán caer su nombre; de hecho, cambiarán muchas cosas. A partir de ahora, se llamaron «Reino del Trono» y vendieron tronos de tamaño natural.
«Ya no pagamos a los mayoristas», explica Allen. «Nos convertimos en fabricantes y pudimos ofrecer mejores precios.» Sus empleados se acercaron a los clientes existentes para competir por el trono con precios competitivos. Según Saúl, mucha gente está comprando. «El mercado de muebles, especialmente en esta área (Brooklyn), está saturado», dijo. «Antes trabajábamos muy duro, mostrándole a la gente el lugar durante dos o tres horas, y si no lo vendíamos en el acto, nunca volverían. Vi el trono y pensé: Hola, podemos venderlos. No estamos compitiendo con nadie. Sabía que sería más difícil construir nuestra marca, pero al final trabajaríamos menos y ganaríamos más dinero.
En 2023, los ingresos de «Throne Kingdom» serán de aproximadamente 2,4 millones de dólares, un aumento del 10% con respecto al año anterior. Ahora realizan envíos a todos los estados de EE. UU. y más allá: Australia, Nigeria y Arabia Saudita. Su mayor aumento en las ventas se produjo durante la pandemia, cuando las empresas de alquiler de eventos comenzaron a comprar sus primeras «flotas de tronos» con el apoyo de subvenciones gubernamentales. Estos productos brindan un mercado en crecimiento para que los clientes personalicen las celebraciones más importantes de sus vidas (bodas, baby showers, graduaciones, bar mitzvah) para verlas desde la distancia o por un público que pasa en auto. «Hacemos realidad los sueños de todos», dijo Allen. «La mayoría de la gente piensa que estamos locos. Incluso si vendes palillos de dientes, ¡dirán que estás loco! Así que no escuchas a nadie. Simplemente sigues con tus asuntos».
Mentirosos y salvadores
Allen vestía un traje gris hecho a medida, un regalo de su hijo, forrado con una imagen de la sala del trono en un boletín informativo. Se repiten sobre la seda como el logo de una marca de lujo, repitiendo códigos de legalidad y deseo. Como muchos vendedores, Allen tiende a ser optimista y exagerado, pero en el fondo de todo hay algo brillante y tal vez incluso un poco real. «Todo el mundo quiere ser rey», dijo con total naturalidad. «No importa dónde vivan, quieren un asiento en el trono».
La anécdota favorita de Allen involucra a sus clientes yendo más allá de los límites del deseo ordinario (esencialmente, locura por el trono). Tomemos esto, por ejemplo: cuando el deslumbrante Rey Samuel fue transportado a la casa de un periodista en Brooklyn, quedó claro que los asientos no cabían por la puerta principal. «Me dijo: ‘Pase lo que pase, no me gusta mi puerta’.« Allen recordó. «Luego tomó una palanca y comenzó a abrir la puerta. Arrancó toda la puerta principal y el marco, y simplemente movimos las sillas… ¿Sabes cuántas personas quieren una silla del trono?
