La nueva exposición del Día de San Valentín de Richmond confronta la herencia confederada de la ciudad

La tarde del 10 de junio de 2020, fue el período pico del período nacional antiepidémico de ese año. levantamiento contra la injusticia racial y la violencia policial, un grupo de manifestantes se reunió alrededor de la estatua de Jefferson Davis, el primer y único presidente de los Estados Confederados de América, en la Monument Avenue de Richmond. La avenida de 1,6 millas, bordeada de mansiones de la Edad Dorada y salpicada de monumentos a héroes confederados, se convirtió en un punto focal para los activistas de la ciudad ese verano. El equipo ató cuerdas a las extremidades de la estatua y la arrastró desde su pedestal hasta el suelo.

La estatua de bronce, realizada por el artista Edward Valentine (1838-1930), nacido en Richmond, se puede ver hoy en el Museo Valentine, que fue encargado por el hermano de Edward, Mann S. ·Establecido en 1898 a petición de Mann S. Valentine II , muestra principalmente historia y cultura. En la galería central del museo, Davis yace boca arriba, derribado y salpicado de pintura rosa, con los restos de un lazo de pañuelo sobresaliendo de alrededor de su cuello. Su cabeza quedó aplastada por la caída y su brazo derecho, que ahora apuntaba al techo, quedó cortado del hombro. La estatua es un préstamo de su actual propietario, el Museo de Historia Negra de Virginia, como parte de la exposición Central del Día de San Valentín. Esto es Richmond, Virginia.

A principios de este año, el museo inauguró una nueva exposición permanente llamada historia del grabado En el antiguo estudio de Valentine, de 640 pies cuadrados, el espacio reevalúa el legado del escultor en la historia de Richmond posterior a la Guerra Civil y sitúa su trabajo dentro de la mitología formativa de la Causa Perdida. La exposición tardó casi cuatro años en realizarse, a través de un intenso proceso de diseño colaborativo con ciudadanos, educadores y partes interesadas del museo de Richmond, así como con el estudio de arquitectura de Nueva York Studio Joseph.

El edificio del estudio del museo es una antigua cochera con estructura de madera que se trasladó al campus de Valentine en 1937 desde su sitio original a una milla de distancia; ahora linda con la majestuosa mansión de 1812 y la adición de ladrillo rojo de 1977, que alberga las galerías principales y Oficinas y frente a jardines públicos. El estudio se utilizó como almacén hasta 1969, cuando se inauguró la primera exposición dedicada a la vida y obra de Valentine. Cuando el espacio cerró en el verano de 2020, la exposición no se había actualizado desde 2003. La empresa también realizó una complicada revisión del edificio histórico existente, actualizando todos los sistemas mecánicos, volviendo a teñir y pintar todas las superficies y reconstruir la estructura del techo.

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En 1877, el escultor Edward Valentine convirtió una cochera de dos pisos(1) en su estudio. Las exposiciones actuales del espacio (2) aprovechan los techos altos de la estructura de la década de 1830. Foto © Naho Kubota, haga clic para ampliar.

“Cada vez que trabajas en un proyecto, hay todo un contexto público”, dice Wendy Evans Joseph, quien fundó Studio Joseph en 1998. Es una conversación nacional hiperlocal.

Al entrar al estudio hoy, tus ojos tardan un poco en adaptarse a la oscuridad: los pisos y las paredes están pintados de un gris oscuro, absorbiendo la escasa luz que entra por la puerta de vidrio en la entrada y los espacios alrededor de los bordes. La única ventana en el espacio en lo alto de la pared de enfrente. En primer lugar, la atención se centra en la gasa negra que cubre la pared del fondo, sobre la que se proyecta una presentación multimedia de 15 minutos. Detrás de la cortina, aprovechando al máximo el pequeño espacio con techos de 20 pies de altura, se encuentran 84 obras de Valentine, dispuestas en un sistema de estanterías con estructura de acero. A lo largo de la exposición, varias estatuas se iluminan y luego vuelven a sumergirse en la oscuridad a medida que se desarrolla el arco narrativo de la exposición.

Detrás de una malla negra, se exhibe una selección de piezas del Día de San Valentín en estantes iluminados en la pared norte del estudio. Foto © Naho Kubota

«Sabíamos desde el principio que realmente queríamos mantener la estatua de Edward Valentine en el estudio, pero de una manera que no fuera abrumadora para los visitantes», dijo Joseph. «La idea de mostrar una variedad de obras bajo un nuevo control narrativo nos permite crear más espacio para que la gente respire».

Valentine dedicó sus habilidades a la mitología de la «Causa Perdida», que el museo define como el esfuerzo colectivo de los caballeros sureños desde el siglo XIX hasta el presente para redefinir culturalmente la Guerra Civil como una batalla sobre los derechos de los estados y la esclavitud. beneficioso tanto para los esclavizadores como para los esclavizados.

A lo largo de sus 50 años de carrera, el escultor utilizó arcilla, yeso, mármol y bronce para crear bustos y esculturas públicas que conmemoran a los héroes confederados, así como caricaturas abiertamente racistas, muchas de las cuales se encuentran en el espacio ahora ocupado.

«El truco aquí es habitar el espacio sin borrar su existencia como estudio de Valentine», dice Joseph. “Necesitas entender el libro completo, pero asegúrate de que el peso de la historia no te aplaste”. Distribuidas por la sala hay cinco mesas, justo por debajo de la altura de la cintura, cubiertas con paneles gráficos luminosos que exploran cómo el racismo penetra y cruza los reinos. del dinero, la educación, la religión, los medios de comunicación, la política y la violencia. Las mesas estaban llenas de artefactos, incluido arte de los siglos XIX y XX, y una exhibición de proyectiles disparados por la policía de Richmond contra los manifestantes de 2020.

“Es un espacio pequeño donde pueden tener lugar grandes debates”, dijo Christina Vida, curadora de las colecciones generales del museo. «Al final, contamos la historia de cómo la ficción se convirtió en un hecho aceptado».

Al menos 90 monumentos confederados fueron retirados de ciudades estadounidenses por manifestantes o gobiernos municipales durante las protestas de 2020 que estallaron después de que la policía de Minneapolis matara a George Floyd. Tres semanas después de la caída de la estatua de Davis en Richmond, el alcalde de la ciudad ordenó la remoción de las estatuas confederadas restantes en Monument Avenue y otras 12 alrededor de la ciudad.

Aunque el núcleo simbólico de la calle ha desaparecido junto con los monumentos, no así el legado que representan. historia del grabadoLa narrativa va mucho más allá de la vida de Valentine y analiza las líneas rojas, la violencia policial y la segregación escolar. «La gente necesita salir sabiendo que cambiar las percepciones públicas sobre la Guerra Civil y la esclavitud tuvo un impacto real en la política y la cultura de nuestra región hoy», dijo Vader.

El Museo de San Valentín está a pocas cuadras del centro. Plaza del Capitolio, un complejo de edificios públicos que contiene los edificios legislativos y las oficinas de poder del estado, donde aún se encuentra la famosa estatua de Stonewall Jackson, un conmovedor recordatorio de que en esta antigua capital de la Confederación, la desintegración comenzó como resultado de la «carrera fallida» y el trabajo. El mito que perpetúa narrativas dañinas está lejos de terminar. como historia del grabado Busca mostrar que el arco de la historia no puede limitarse a una sola avenida o estatua; nuestras ciudades son en sí mismas artefactos históricos que preservan la oscuridad del pasado de Estados Unidos en sus calles, centros cívicos e instituciones. Sólo a través de esfuerzos sostenidos para enfrentar esta historia podremos comenzar a construir un futuro más justo y equitativo.