Cuatrocientas personas acudieron al pequeño Newbern, AlabamaA finales de abril, celebre un momento emocionante: el 30.º aniversario. Estudio rural de la Universidad de Auburn. Padres, estudiantes, exalumnos, invitados y músicos de bluegrass se reunieron para brindar por la excelencia académica en un festín comunitario de cerdo asado y bagre frito.
Cuando Samuel Mockbee y DK Ruth fundaron el estudio en 1993, pocos podrían haber imaginado que el programa de diseño y construcción fuera del campus en una de las zonas más pobres del país completaría más de 220 proyectos, incluidas viviendas unifamiliares y una iglesia. estaciones de protección contra incendios, centros comunitarios, refugios para animales y bibliotecas. El programa y sus programas se han ganado el reconocimiento y el respeto nacional de estudiantes y profesionales destacados y continúan enfatizando la importancia de la práctica, el trabajo de sostenibilidad social y la práctica. Todos los programas de estudio están diseñados para servir a la comunidad circundante, una comunidad que ha sido gravemente descuidada por las políticas, pero que las comunidades de estudio realmente elevan.
Han pasado 147 años desde la Reconstrucción, pero la pobreza y las condiciones de vida deficientes siguen prevaleciendo en el Cinturón Negro de Alabama, una región alguna vez conocida por su suelo fértil y sus ricas plantaciones de algodón. Hoy en día, en el condado de Hale, casi el 25 por ciento de la población vive por debajo del umbral de pobreza, más del doble del promedio nacional.
Este era el panorama social cuando se fundó Village Studio. Comenzando con la Casa Bryant Heibel en 1994 y seguida un año después por la Capilla Yancey con paredes hechas de neumáticos viejos, el proyecto ha ganado notoriedad por sus ingeniosas creaciones hechas principalmente de materiales donados y reciclados. Pero, con el tiempo, un compromiso a largo plazo permite a Rural Studio asumir proyectos complejos de varios años y construir relaciones que le permitan alcanzar objetivos más amplios.
«Creo que de lo que estamos más orgullosos es de nuestra firmeza», dijo Andrew Freear, director de Rural Studio desde 2001. Mi esperanza es que no solo hayamos trabajado duro para involucrarnos con las comunidades del condado de Hale, sino que al permanecer en el condado de Hale nos hayamos convertido en un vecino confiable.
Esa confianza creció a medida que el estudio trabajaba en el sitio recreativo Lions Park de 40 acres. El plan decenal incluye planificación estratégica, un centro social, un puesto de comida, una pista de patinaje, una cabaña Scout y más. «Este es un proyecto multimillonario que básicamente estamos haciendo con 50.000 dólares al año en financiación inicial, un proyecto a la vez», nos dijo Friel. uno.
visión diferente
Cuando Friar comenzó a dirigir el estudio, su enfoque se alejó del santuario especial que Mockebee llamó «la Casa de la Caridad». Han surgido diferentes visiones de vivienda asequible. «Ya he dicho suficiente sobre las organizaciones benéficas. Intensifiquemos nuestros esfuerzos y veamos qué podemos hacer con respecto a los problemas reales de vivienda, los problemas en lugares como este, y repitamos ese conocimiento», dijo Free.
La idea surgió en 2005 a través del proyecto 20K House, cuyo objetivo era diseñar casas que los contratistas pudieran construir por 20.000 dólares. Al mismo tiempo, Friar enfatizó la artesanía y el detalle, con el objetivo de crear hogares que se transmitirán de generación en generación. El plan avanzó gradualmente hasta que más de una década después, Fannie Mae se puso en contacto con Rural Studio con una propuesta para formar una asociación de investigación para desarrollar viviendas rurales. Freer quedó atónito. «¿Vienen a un pequeño programa universitario en medio de la nada para conseguir ayuda con una vivienda rural? No sé si reír o llorar.
A través de esta asociación, Auburn cambió el nombre del Proyecto 20K a Iniciativa Front Porch. Basado en la investigación del estudio y la experiencia adquirida en las casas construidas por estudiantes, Front Porch Project comenzó a compartir conocimientos y diseños de casas con proveedores de viviendas fuera del área de servicio del estudio. Los proveedores típicos incluyen afiliados de Hábitat para la Humanidad, fideicomisos de tierras comunitarias y corporaciones de vivienda comunitaria. Los socios, a su vez, ofrecen las mismas viviendas energéticamente eficientes a sus clientes, dijo Rusty Smith, quien dirige el programa. Hay cinco prototipos de viviendas para elegir, cada uno de los cuales puede adaptarse a las condiciones y códigos de construcción locales. Hoy en día, el diseño y la asistencia técnica de Rural Studio se comparten activamente con 24 socios de vivienda en 12 estados.
más allá de la vivienda
En Newbern, la vida estudiantil también gira en torno a Village Studio Farm, un lote de un cuarto de acre e invernadero adyacente a Villa Morissette, el hogar permanente del estudio. El año pasado, la granja produjo más de 6,000 libras de productos y donó cientos de libras a puestos de comida locales operados por la Oficina del Programa de Granja de Pezuñas de Caballos de Greensboro.
La granja produce principalmente alimentos saludables para estudiantes y profesores, pero también refleja la misión en evolución del estudio de abordar la pobreza sistémica que se extiende más allá de la vivienda. «Lamentablemente, si bien las zonas rurales de Estados Unidos son donde se producen muchos de nuestros alimentos, el acceso a alimentos nutritivos es otra forma en que las comunidades rurales van a la zaga de sus contrapartes urbanas», dijo el administrador agrícola Eric Ball. uno.
Aunque el Cinturón Negro es conocido por su suelo fértil, hoy en día la tierra es difícil de cultivar debido a su alto contenido de arcilla. Ball supera esta limitación cultivando una variedad de hortalizas, rotando cultivos y protegiendo el suelo de la erosión. «Muchas de nuestras prácticas son transferibles a otras comunidades rurales», añadió.
¿Que sigue?
Además de sus esfuerzos continuos para abordar las desigualdades en materia de vivienda y nutrición en las comunidades locales, Rural Studio ha lanzado un nuevo proyecto destinado a abordar el desafío regional del tratamiento de aguas residuales. El 50% de los residentes de Black Belt utilizan sistemas sépticos en el lugar y se estima que el 90% de estos sistemas fallan, nuevamente debido al suelo arcilloso. «Aquí hay muchos tanques sépticos que simplemente no funcionan, por lo que los niños corren entre las aguas residuales en el patio delantero», dijo Freer.
Con el apoyo de financiación pública y privada, Rural Studio construirá un sistema de agrupación de aguas residuales que recogerá y purificará las aguas residuales. La primera fase prestará servicio al campus de Rural Studio y a otros edificios cercanos, y el centro de tratamiento estará abierto para la inspección pública «para que la gente pueda ver que no huele ni está sucio», dijo Freer. El objetivo es agregar más empresas y hogares al sistema, que luego se puede utilizar como modelo replicable en otros lugares.
Si bien Rural Studio continúa ampliando su trabajo sobre los problemas sistémicos que enfrentan las comunidades rurales, las experiencias diarias de los estudiantes van más allá de resolver detalles de construcción o usar herramientas eléctricas: la pedagogía de Rural Studio fomenta educación arquitectónica– y más arquitectos – para abordar la pobreza. Como dice Freer, se pueden construir edificios para mejorar a familias y comunidades enteras «manteniéndose firmes» y brindando servicios en el hogar. Cambia la vida de los estudiantes y, con suerte, seguirá influyendo en la próxima generación de diseñadores.
“(Los estudiantes) tienen cierta madurez, una actitud positiva”, dijo el arquitecto Marlon Blackwell, un crítico invitado frecuente que emplea a graduados de Village Studio en Arkansas Practice en Fayetteville. “Entienden lo que significa ser crítico (hacer un comentario) y lo que es ser útil, o muestran cómo un comentario puede ser útil. Cuando se combinan esas dos cosas, se vuelve muy poderoso.
Vernon Mays es un escritor y editor que vive en Richmond, Virginia.
