Inaugurada la primera exposición retrospectiva de I.M. Pei en el M+ de Hong Kong

Esto puede parecer extraño para alguien que creció en Nueva York, pero mi primera experiencia de inmersión en la arquitectura moderna ocurrió cuando me mudé a Ithaca. Como estudiante de la Universidad de Cornell, pasé cuatro años en esa remota ciudad del norte del estado de Nueva York, tres de los cuales trabajé como docente en el Museo de Arte Herbert F. Johnson de la escuela. Diseñado por I.M. Pei e inaugurado en 1973, el edificio a menudo se conoce como «La máquina de coser» debido a su sorprendente parecido con una máquina de coser, con su base gruesa, ejes en un lado y pisos superiores en voladizo sobre la base. No sabía qué hacer en ese momento, excepto que me encantaba estar en ello.

Representación del Museo de Arte Herbert F. Johnson. Fotografía: J. Henderson Barr

El Museo Johnson se encuentra entre una selección de edificios de Pei en la exposición, la primera retrospectiva de Pei, que se inauguró a finales de junio. Hong KongM+. Los primeros dibujos del Museo Johnson mostraban un plan no realizado para un túnel a través de la roca debajo del edificio, que conducía al borde de un cañón que se elevaría sobre la estructura y ofrecería impresionantes vistas del lago Cayuga en la distancia. Es un detalle fascinante para quienes conocen el edificio y su ubicación, e incluso para quienes no.

Arquitecto que diseñó muchas obras aclamadas, su carrera abarcó 60 años, desde que I.M. Pei se unió a William Zeckendorf en 1948 para dirigir el departamento de arquitectura de la gran empresa de desarrollo inmobiliario Webb & Knapp, hasta el diseño de su proyecto final, el del Instituto Miho de 2008. Iglesia estética japonesa – es, después de todo, la más sorprendente de sus obras no realizadas. Tomemos, por ejemplo, la propuesta de Pei para La Défense en París (1971) o el diseño hiperboloide de Pei de 1956 para el primer rascacielos. (Afortunadamente, el plan fue abandonado en 1958.)

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Retrato de I.M. Pei tomado en 1965 cuando fue seleccionado para diseñar la Biblioteca y Museo Presidencial John F. Kennedy (1). El hiperboloide no construido (1956), el primer diseño de rascacielos de Pei (2). Imagen © John Loengard/The LIFE Picture Collection/Shutterstock (1) Cortesía de Pei Cobb Freed & Partners (2), haga clic para ampliar

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I.M. Pei: La vida es arquitecturaHasta el 5 de enero de 2025, cubre la larga carrera y la famosa longevidad de I.M. Pei. La muestra, extrañamente organizada, se divide en seis secciones, con varios proyectos recurrentes, en 17,000 pies cuadrados de espacio de galería. Herzog y de MeuronUn edificio de museo de última generación ubicado en el distrito cultural de West Kowloon. Pei Qian Murió a la edad de 102 años.En 2019, el entonces curador de arquitectura y diseño de M+ y editor colaborador de RECORD se acercó a él. Chen Yaliy acordó tentativamente organizar una retrospectiva en la institución, a lo que, según se informó, se había resistido durante años.

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Museo de Arte Islámico (2008), Doha (3). Centro Bancario Chino de Ultramar (1976), Singapur (4). Vista de la exposición de la Torre del Banco de China en Hong Kong (4). Foto © Mohamed Somji (3); BEP Ajitek (4); Liang Dan (5), haga clic para ampliar.

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Hong Kong es un lugar apropiado para la exposición: la familia de Pei se mudó allí en 1918, un año antes de que Pei naciera en Guangzhou y el lugar de uno de los mejores proyectos del arquitecto: la Torre del Banco de China frente al Puerto Victoria. El rascacielos, que brevemente tuvo la distinción de ser el más alto de Hong Kong y Asia entre 1990 y 1992, junto con todos los edificios populares como la Galería Nacional de Arte East Wing en Washington, D.C. (1978) y el Louvre en París (terminado ) Todos aparecen en la exposición. Mucha gente la llama arquitectura posmoderna, pero I.M. Pei rechaza este término. (El Salón de la Fama del Rock and Roll es un caso atípico entre su obra, no incluido en el espectáculo; tal vez el edificio perdió el ritmo).

Pero incluso los aparentes pasos en falso se convirtieron en éxitos. El titular de un periódico, «Los villanos se convierten en héroes», relataba la ardua lucha de Pei para construir la pirámide del Louvre. De su proyecto Society Hill en Filadelfia (1957-64), los periodistas escribieron: «Ya no se reían de la Casa I.M. Pei» y «La Casa Pei ahora vale la pena».

I.M. Pei y el presidente francés François Mitterrand en el Louvre. Foto © Marc Riboud

I.M. Pei fue una celebridad en vida, y la exposición, especialmente la sección «Poder, política y mecenazgo», está llena de referencias al arquitecto en los medios de comunicación (incluida la portada de RECORD), así como a líderes mundiales famosos como E.F. François Mitterrand y artistas como Henry Moore y Alexander Calder. Lo que le falta es una comprensión más profunda del proceso de Pei. La sección sobre Materiales e innovaciones estructurales muestra, entre otras cosas, las diversas formas concretas que adoptó I.M. Pei, y me hubiera gustado ver más aquí sobre sus colaboradores Harry Cobb y James Ingo Free Germany y colaboradores como Les Robertson.

«Esta no es una exposición de arquitectos», afirmó Surya durante la inauguración. La falta de bocetos es sorprendente, aunque esperaba dibujos detallados o análisis de procesos que podrían aburrir al espectador promedio. No hay ni una sola obra dibujada a mano, como la Pirámide del Louvre, a excepción de las obras dibujadas a mano de Pei de sus días como estudiante en el MIT y Harvard. «Hacía un boceto muy simple, una o dos líneas, y luego dibujaba sobre los dibujos de otras personas. Fue un proceso muy iterativo», dijo Sandy, el hijo de Pei, quien diseñó el edificio del Banco de China con su padre. el acto de inauguración de la exposición. (El hermano de Sandy, Dee Dee, que dirigía PEI Architects con Sandy, falleció inesperadamente en diciembre de 2023).

vista de instalación, I.M. Pei: La vida es arquitectura. Foto © Wilson Lam

A pesar de algunas deficiencias, en parte por falta de materiales Bekob liberado y sociosOffice (Notas para arquitectos sobre la preservación de archivos): vale la pena ver esta exposición para una figura que, a pesar de ganar el Premio Pritzker, a veces es subestimada. Pei nunca fue tenido en la misma estima que sus contemporáneos Louis Kahn o Paul Rudolph (cuyo inusual edificio de oficinas de dos pisos con paredes azules, el Lippo Center, alberga el Pei’s Bank of China en Hong Kong frente al edificio). Sandi Pei añadió sobre su padre: «No era un provocador».

En cambio, Pei fue la envidia de muchos arquitectos por la gran cantidad de edificios que completó, incluso puntos de referencia (quizás incluso Kahn, quien ganó el encargo de la Biblioteca y Museo Presidencial John F. Kennedy, pero sus características no son llamativas) en la exposición). Viaje por el mundo y verá su trabajo en lugares desde Singapur, Beijing y París hasta Lincoln, Nebraska (sí, incluso Ithaca). La exposición en sí viajará al Museo de Arte Islámico I.M. Pei en Doha en 2026 y, según se informa, se mostrará en otros lugares, como para establecer plenamente la reputación de Pei para el futuro. La cuestión es si eso sucederá. Actualmente no hay planes para realizar exposiciones en Estados Unidos.