Instituto Americano de Arquitectos (Instituto Americano de ArquitectosLa organización ha confirmado que despidió al 16% de su personal de su sede nacional en Washington, D.C., a principios de septiembre, lo que afectó a unos 28 empleados.
Los despidos se producen después de unos meses tumultuosos para la directora ejecutiva y vicepresidenta ejecutiva, Lakisha Woods, quien fue acusada de mala conducta por miembros de AIA y posteriormente fue procesada por el bufete de abogados externo Miller and Chevalier para investigar. despejado Fue absuelta de cualquier delito, según un comunicado de agosto del Instituto Americano de Arquitectos. Pero parece poco probable que la controversia en torno a la AIA desaparezca pronto. Si bien los resultados de la encuesta se han resumido para el personal y los miembros de la AIA, algunos de los cuales pertenecen al Colegio de becarios, este prestigioso reconocimiento incluye a los miembros de la AIA que son «los mejores en el campo» seleccionados por un panel de pares. resultado.
«Me sorprendería mucho que una investigación independiente descubriera pruebas de actividad ilegal», escribió un miembro del Colegio de Becarios de la AIA en el foro de mensajes del grupo. «Sin embargo, hay una gran diferencia entre una actividad ilegal y un comportamiento poco ético y poco profesional». Otro miembro escribió que sin publicar los resultados completos de la investigación, «siempre habrá un encubrimiento».
Los problemas presupuestarios y los despidos de AIA se derivan de la venta del negocio de documentos contractuales de AIA a True Wind Capital hace unos años, antes del mandato de Woods (un acuerdo que muchos dicen que fue equivocado), lo que dejó a la organización con unos ahorros considerables, utilizados para pagar seguro. En 2023, la junta directiva de AIA y Woods pidieron que se detuviera la práctica porque los fondos servirían como Proyecto de renovación de 64 millones de dólares Exterior del edificio de la sede de la AIA, según una carta de la ex presidenta de la AIA, Emily Granstaff-Rice. Si estos fondos no están disponibles, combinado con la pérdida de ingresos por documentación de contratos, el déficit presupuestario de AIA será de $13,5 millones.
Woods dejó claro a los empleados en marzo que necesitaba aumentar los ingresos, pero mientras tanto, AIA organizó un retiro para empleados en el Royalton Bravaro en Punta Cana, un resort de lujo en la República Dominicana. En Punta Cana, a principios de marzo, Woods dijo a los empleados: «No quiero ideas de 10.000 dólares. Quiero ideas de millones de dólares», dijo un asistente al retiro.
Hasta cierto punto, esta retirada total fue el comienzo de los problemas de Woods. El gasto provocó la ira de un grupo de ex presidentes de la AIA, que escribieron una carta en abril expresando preocupaciones sobre finanzas y gestión, posibles gastos inapropiados y otras cuestiones, incluida la rápida rotación entre los altos ejecutivos. Exigieron una auditoría independiente del supuesto déficit y suplicaron al resort caribeño: «Por favor, explique la decisión de realizar tales gastos durante un período declarado de dificultades financieras».
Si bien Woods fue transparente sobre el déficit de 13,5 millones de dólares, también enfatizó la estabilidad financiera de AIA. Durante una llamada a todo el personal a principios de mayo, Woods defendió el viaje a Punta Cana, diciendo que AIA estaba en buena situación financiera y había excedido su presupuesto en los últimos años. Pero eso no pareció calmar al personal. Expresaron sus preocupaciones de forma anónima a través del director de recursos humanos de la AIA, quien leyó en voz alta un testimonio: «Dada la cantidad de personas que han sido despedidas y dada la reorganización aparentemente constante, les preocupa mantener sus puestos de trabajo. ¿Existen métricas o puntos de referencia? ¿Podemos reunirnos individualmente para sentirnos más seguros de mantener nuestros empleos? Woods reiteró que AIA no ha congelado las contrataciones: “Para mí, las personas lo son todo. Los empleados que la escuchen decir que su trabajo es “desarrollar estrategias para proteger los empleos de las personas” pueden sorprenderse por los despidos que ocurrirán en unos meses.
Punta Cana no es el último resort de lujo albergado por la AIA. Una semana después de los despidos, del 11 al 13 de septiembre, la junta directiva y los altos directivos de AIA viajaron al Salamander Resort and Spa en Middleburg, Virginia, para una reunión de la junta directiva, según un miembro del personal de AIA. El miembro del personal solicitó el anonimato para proteger sus intereses. Las habitaciones en el resort oscilan entre $600 y $1,100 por noche. Según los formularios de impuestos públicos, Woods comenzó a trabajar en AIA en enero de 2022 y ganó $586,112 en 2022. En 2022, AIA gastó $28,868,971 en salarios para todos los empleados, el 11,6% de los cuales se pagó a los 10 empleados mejor pagados de aproximadamente 175 empleados. Despidos.
El viaje a Punta Cana también puso a la AIA en curso de colisión con su asesor general, Terry Ona, quien fue despedido por la AIA en la primavera. Según documentos judiciales públicos, entonces Presentar una demanda En junio, demandó a su antiguo empleador por 2 millones de dólares, alegando discriminación racial, de género y de edad en el lugar de trabajo (Oner es un hombre asiático y Woods fue la primera persona negra contratada como vicepresidente ejecutivo/CEO de AIA; despido injustificado y difamación); . Las primeras partes de la investigación de Miller y Chevalier corroboraron varias de las acusaciones hechas por Ona en la demanda, a saber, que Woods se embolsó puntos Marriott Bonvoy para un viaje a la República Dominicana y planificó gran parte de sus actividades él mismo e incluso viajó allí para comprobar las condiciones antes de retirarse. a la instalación, según una carta del 4 de junio enviada por la junta directiva de AIA a los empleados.
Los documentos judiciales presentados por la AIA alegan que Ona fue declarado culpable de «espiar extensamente las cuentas de correo electrónico de varios colegas de alto nivel» y borrar archivos de una computadora portátil de la AIA, copiar los datos a su computadora portátil personal y no darle la vuelta a la computadora portátil personal. y despedido. Una audiencia preliminar está programada para el 27 de septiembre, aunque es posible que el juicio no se lleve a cabo hasta el próximo año.
Nota del editor: Zach Mortice fue empleado de AIA National de 2007 a 2014.
