El metal siempre durará, pero nunca encajará realmente. El cuero se amolda perfectamente a tu muñeca, pero puede romperse y morir. Durante décadas, los relojeros aceptaron este compromiso como física fundamental. Tú eliges durabilidad o comodidad, no ambas.
Diseñador: Minden
Ming elimina esa opción por completo. El relojero independiente ha desarrollado el primer brazalete de titanio totalmente impreso en 3D del mundo, un brazalete de titanio de grado 5 compuesto por 1.693 eslabones individuales que fluye como una cota de malla pero se usa como su correa de reloj de cuero desgastada favorita. No hay pines que conecten estos enlaces. No hay tornillos que sujeten nada. Toda la estructura, incluidas las hebillas con bisagras, está impresa como una sola pieza.
«¿Es una correa o una pulsera? En realidad, no estamos seguros de cuál», admitió Ming al describir Polymesh.
Una pieza, cero ensamblaje
El proceso de fabricación puede parecer imposible hasta que veas a Ming demostrar la pulsera real. La máquina de lecho de polvo utiliza sinterización láser de precisión para fusionar partículas microscópicas de titanio de grado 5 capa por capa. «A diferencia de las estructuras de malla tradicionales, donde cada eslabón se fabrica individualmente y luego se conecta entre sí, todos nuestros eslabones se sinterizan esencialmente como un todo», explica, flexionando la pulsera entre sus dedos. «Cada eslabón está impreso y no requiere ningún montaje posterior».
Ming se asoció con Sisma SpA de Italia y ProMotion SA de Suiza para lograr este avance en la fabricación. El titanio de grado 5 se encuentra entre los metales más difíciles de mecanizar de forma rutinaria. La impresión con polvo de titanio añade complejidad y riesgo de explosión. El material debe procesarse en un entorno de gas inerte porque el polvo de titanio arde violentamente cuando se expone al aire.
La hebilla presentaba un desafío aún más extraño. Las pulseras tradicionales utilizan alfileres o tornillos para sujetar hebillas fabricadas individualmente. Polymesh imprime toda la estructura de la hebilla, incluyendo lo que Ming llama la hebilla del «sistema de pliegue», las juntas flexibles, los pasadores y las bisagras, como parte de la tirada de impresión original. No se montará nada más tarde. El brazalete emerge del lecho de polvo como un objeto completamente funcional que solo requiere que se fije a la caja una varilla de resorte de liberación rápida.
Algunos espacios internos tienen menos de 70 micrones. Esto está cerca del límite de resolución que la sinterización por láser puede alcanzar de forma fiable en aleaciones de titanio. El proceso implica la sinterización de cientos de capas, seguido de un acabado para eliminar las líneas de las capas y las imperfecciones de la superficie para que todo se una suavemente.
Problemas que el cuero no puede resolver
Ming explica los desafíos del diseño de manera sencilla. «Siempre nos preguntamos qué pasaría si tuviéramos un brazalete de metal que realmente tuviera la comodidad, flexibilidad, flexibilidad y elasticidad de una correa de cuero, pero sin lo efímero».
Cualquiera que lleve reloj puede comprender esta frustración. Encontrarás la correa de cuero perfecta para ti, una que puedas usar exactamente y expresar tu personalidad al usarla. Luego se secará y se agrietará. No puedes comprar otro producto porque el fabricante lo ha descatalogado. No puedes almacenar varias piezas porque con el tiempo se deteriorarán, agrietarán y secarán por falta de desgaste hasta que vuelvas al punto de partida.
Las pulseras de metal solucionan el problema de la longevidad. Pueden durar décadas sin degradarse. Pero sacrifican la experiencia de uso orgánico. «Incluso en los sistemas mejor ajustados, todavía hay que hacer algo agresivo», señala Ming. «No se ajusta a la muñeca como la tela o el cuero».
Polymesh resuelve ambos problemas simultáneamente actuando como un material híbrido. Dice que tiene la rigidez y resistencia a la tracción del metal y se mueve más libremente que una pulsera o cinturón tradicional.
Siete experimentos fallidos
El proceso de desarrollo reveló cuán nuevo era el equipo de Ming en esta área de fabricación. Primero crearon un prototipo utilizando impresión 3D de filamentos, utilizando plástico para crear una aproximación aproximada de la estructura del enlace. Más de siete topologías diferentes fallaron antes de encontrar una geometría que pudiera imprimirse exitosamente y lograr las propiedades dinámicas correctas.
La ampliación trae consigo desafíos peligrosos. «La conversión entre un modelo 5:1 e incluso un modelo 3:1 es completamente diferente del tamaño real», explica Ming. Lo que se conecta suavemente a mayor escala se atascará o se romperá en el tamaño final. Básicamente, el equipo tuvo que empezar de nuevo varias veces, a través de costosos fallos, para comprender cómo se comportaban las partículas de titanio cuando se fusionaban en estas geometrías complejas.
Cota de malla hecha con láser
La apariencia visual delata inmediatamente sus orígenes. Puede ver la textura granulada inherente a la fabricación aditiva, y cada eslabón muestra la sutil rugosidad de las partículas de metal fundido. «Casi parece un trozo de trenza», dijo Ming, manipulando el brazalete para mostrar cómo captura la luz. «Definitivamente se siente como metal. Fluye como una cota de malla muy, muy pesada».
La experiencia táctil se sitúa a medio camino entre los textiles y la joyería. La pulsera cuelga debido al peso del líquido, pero regresa cuando se suelta. Cuando presiona sus dedos contra la estructura del eslabón, se pueden ver ondas retorcidas que la atraviesan, y el metal se deforma y se recupera bajo tensión como si fuera una tela.
Este comportamiento similar al de un tejido se extiende a la forma en que se usa. Las pulseras tradicionales, incluso las complejas con sistemas de microajuste, requieren un funcionamiento activo durante todo el día mientras la muñeca se hincha y se contrae. Polymesh se adapta pasivamente, flexionándose para adaptarse a los cambios naturales del cuerpo sin que el usuario tenga que hacer nada.
Una experiencia que nadie puede fotografiar
Ming reconoció las limitaciones fundamentales de mostrar el brazalete a través de imágenes o videos. «Para experimentarlo y comprenderlo, lo mejor es verlo con tus propios ojos». Esto no es una charla de marketing. La característica definitoria de una malla poligonal es la forma en que se mueve y la fotografía estática no puede capturar propiedades dinámicas.
Las primeras reacciones de las personas que manipularon el prototipo lo describen de la mejor manera posible como inquietante. La disonancia cognitiva del metal que se mueve como una tela crea una experiencia sensorial que supera las expectativas. Tu cerebro sabe que el titanio no debería comportarse de esta manera, pero tus manos sienten que esto sucede.
¿Qué pasa después?
Ming valora Polymesh en CHF 1500 y actualmente está disponible en un ancho de 20 mm a través de Ming y minoristas autorizados. Se está desarrollando una versión de 22 mm. La marca también planea lanzar una variante de acero inoxidable, que podría resolver algunos de los problemas de textura visual si las partículas de acero se mezclan más limpiamente que las partículas de titanio en el proceso.
Esto representa una verdadera invención en lugar de una mejora de un método existente. Si bien la impresión 3D ya ha encontrado aplicaciones en cajas y componentes de relojes, su uso para crear una correa de reloj totalmente articulada con eslabones finales integrados y una hebilla funcional impresa de una sola pieza lleva la tecnología a un territorio verdaderamente nuevo. Para aquellos que prefieren superficies pulidas a los acabados metálicos tradicionales, Polymesh no reemplazará las pulseras tradicionales. Pero para aquellos dispuestos a adoptar la fabricación visible a cambio de una experiencia de uso que no existía antes, Ming ha creado algo extraordinario.
