¿Qué pensarías si te dijera que el futuro de la construcción sostenible podría consistir simplemente en tres simples ingredientes: tierra, agua y cartón? Suena demasiado simple para ser verdad, pero investigadores de la Universidad RMIT de Australia acaban de hacerlo realidad con su material innovador, llamado Tierra Rammed Confinada con Cartón, o CCRE para abreviar.
Aquí está la cosa. Todos sabemos que el hormigón es omnipresente en nuestro entorno construido, pero sus costos ambientales son altos. La producción de cemento y hormigón representa aproximadamente el 8% de las emisiones anuales globales. Mientras tanto, sólo Australia envía más de 2,2 millones de toneladas de cartón y papel a los vertederos cada año. El equipo de RMIT estudió ambos problemas e identificó una oportunidad para resolverlos simultáneamente.
Nombre del diseñador: Instituto Real de Tecnología de Melbourne
El concepto es muy simple. En lugar de utilizar encofrados tradicionales que se retiran una vez fraguado el hormigón, los constructores utilizaron tubos de cartón como caparazón permanente. Compactan la tierra húmeda dentro de estos tubos, mientras el cartón permanece en su lugar, confinando y reforzando constantemente el núcleo de la tierra. Piense en ello como un abrazo estructural que nunca se suelta. Lo que lo hace tan emocionante es que es verdaderamente sostenible. El Dr. Ma Jiaming, investigador principal del proyecto, explicó que las construcciones modernas con tierra apisonada a menudo añaden cemento al suelo para aumentar la resistencia. Pero para esos muros de tierra apisonada naturalmente gruesos, el cemento es en realidad demasiado letal. Al reemplazar el cemento con cartón, el equipo creó un material con una huella de carbono tan baja como una cuarta parte de la del concreto a menos de un tercio del costo. Cuando se desglosan los números, una columna CCRE de tamaño completo produce sólo 17,41 kilogramos de dióxido de carbono equivalente, en comparación con los 77,95 kilogramos del hormigón normal.
El proceso en sí es muy accesible. Los equipos de construcción pueden crear CCRE en el sitio compactando una mezcla de tierra y agua dentro de tubos de cartón a mano o con una máquina. El profesor Xie Yimin señaló que los constructores sólo necesitan transportar cartón liviano en lugar de transportar grandes cantidades de ladrillos, acero y concreto porque casi todos los materiales pueden obtenerse localmente. Esto es particularmente revolucionario para la construcción en áreas remotas donde el suelo rojo es ideal para la tierra apisonada, todo fácilmente disponible.
Ahora bien, quizás te preguntes acerca de la intensidad. Después de todo, el cartón no predica exactamente la «integridad estructural». Pero aquí es donde se pone interesante. El equipo desarrolló una fórmula que les permitió predecir con precisión la resistencia del material en función del grosor del tubo de cartón. Después de secar durante 28 días, las pruebas de compresión mostraron que la resistencia del CCRE era comparable a la de la tierra apisonada estabilizada con cemento convencional. Aunque no es tan resistente como el hormigón típico, es suficiente para aplicaciones de carga en edificios de poca altura. La construcción con tierra apisonada tiene otro hermoso beneficio del que no se habla lo suficiente. Debido a su alta masa térmica, estos edificios regulan naturalmente la temperatura y la humedad interior, lo que los hace ideales para climas cálidos. Reducir el enfriamiento mecánico significa mayores reducciones en el uso de energía y las emisiones de carbono.
El equipo de RMIT prevé que CCRE sea ideal para viviendas de poca altura, edificios comunitarios y proyectos fuera de la red. Aprovecha el renacimiento global de la construcción terrestre impulsado por objetivos netos cero y el creciente interés en materiales locales y sostenibles. Al convertir los residuos en estructura, esta innovación nos muestra que los materiales de construcción sostenibles pueden ser en realidad más ecológicos, más baratos y más fáciles de producir de una sola vez. Actualmente, el equipo está buscando socios industriales para ayudar a ampliar el uso generalizado del material. Es una solución sorprendentemente simple a un problema complejo, que demuestra que a veces la mejor innovación proviene de mirar la tecnología antigua a través de una lente nueva y sustentable.
