Los editores normalmente sólo pagan adelantos considerables a personas que ya son famosas, y ciertamente ese no es mi caso. Esto significa que trabajo lo suficiente para cubrir los gastos, y las ganancias provienen de la venta de material fotográfico y de la venta de tantos paquetes de historias gráficas como puedo.
Por lo general, esto resultaba en cierta desviación del objetivo principal, pero las imágenes del Monte Everest, la Gran Muralla y el centro de Shanghai siempre se vendieron bien, ¡y todavía lo hacen! El mayor logro fue poder convencer a los administradores de los Guerreros de Terracota en Xi’an para que me permitieran fotografiarlos, lo que normalmente está estrictamente prohibido.
Mudarse al Reino Unido
China salvaje —o al menos la parte tibetana— resultó ser mi proyecto final en Hong Kong. La zona puede ser un lugar maravilloso, pero fue una olla a presión lo que nos llevó a tomar la decisión de regresar al Reino Unido y a Devon. Aquí experimenté una revisión de la realidad: la aceptación fue un proceso largo y lento, y la energía y el entusiasmo por nuevos proyectos a los que estaba acostumbrado en Hong Kong faltaban por completo en el Reino Unido.
La camaradería y cierto sentido de solidaridad que sentí entre fotógrafos y escritores de la zona también desaparecieron, reemplazados por sospechas y renuencia a hablar de negocios. Me veían simplemente como un competidor más que como un colega y aliado. Creo que las cosas han mejorado significativamente en los últimos años, pero nosotros, los fotógrafos, todavía somos un grupo fragmentado y desunido, lo que facilita que las agencias corporativas reduzcan las tarifas y hagan cumplir contratos injustos.
Poco a poco las cosas fueron tomando forma, y la división de libros de National Geographic y la editorial londinense Dorling Kindersley me encargaron tomar fotografías de guías de viaje por todo el mundo, incluidos, por supuesto, Hong Kong y China. También completé una serie de proyectos de libros en Filipinas, produciendo un China salvaje Trabajar. Fue en ese momento que aprendí a bucear, lo que me dio una comprensión más amplia de las vistas y los alrededores de los centros turísticos costeros, que fue otra faceta de mi vida.
Sin embargo, el proyecto del Reino Unido sigue siendo difícil de alcanzar. Eso cambió cuando acepté un nuevo proyecto de yate en desarrollo en Devon. Team Philips, como llegó a ser conocido, fue el desarrollo de un catamarán de alta tecnología construido específicamente para la circunnavegación del Milenio. Durante casi dos años me encontré fotografiando regularmente la construcción del barco y la publicidad asociada, culminando con su ceremonia de botadura y luego su ceremonia de nombramiento con la Reina Isabel en el Tower Bridge. Estaban tan mareados.
Lamentablemente, el proyecto finalmente fracasó cuando una gran tormenta invernal destrozó el barco en el mar en vísperas de la regata. Afortunadamente, todos los miembros de la tripulación fueron rescatados, pero ciertamente no fue el final que todos esperábamos.
