El nuevo satélite Copernicus Sentinel-1D de la Agencia Espacial Europea (ESA) fue lanzado a bordo de un vehículo de lanzamiento Ariane 6 desde el puerto espacial europeo en la Guayana Francesa. La ESA ha compartido las primeras imágenes de alta resolución del satélite, que son un excelente ejemplo del poder de los sistemas de imágenes de radar.
El Copernicus Sentinel-1D tiene un instrumento de radar de apertura sintética (SAR) de 12 metros (39 pies) que puede mapear la superficie de la Tierra con extremo detalle. Una vez en órbita, los primeros objetivos del satélite el 6 de noviembre (que se muestran completos en este artículo) fueron la Península Antártica, Tierra del Fuego y el Glaciar Thwaites. Seis horas más tarde, Sentinel-1D capturó imágenes de Bremen, Alemania, en las primeras horas de la mañana del 7 de noviembre.
Estos datos se transmiten luego desde el satélite en órbita a las operaciones terrestres en la Tierra en Italia, o se «enlace descendente» en términos científicos. Tan impresionante como las imágenes mismas es la velocidad con la que los satélites fueron lanzados, puestos en órbita y comenzaron las operaciones científicas. A las 50 horas de llevar el cohete al espacio, el satélite estaba enviando imágenes al equipo. Según la ESA, este podría ser el tiempo más corto desde el lanzamiento hasta la entrega de un satélite de observación de la Tierra basado en radar.
Nuno Miranda, director de la misión Sentinel-1 de la ESA, afirmó que estas primeras imágenes de Sentinel-1D son de «una calidad sin precedentes».
«Estas imágenes se transmitieron y procesaron en un tiempo extremadamente corto. Algunos de nosotros recordamos que cuando se lanzó Sentinel-1B, entregó la primera imagen de radar dentro de las dos horas posteriores a la activación. Sentinel-1D logró esto en un tiempo aún más rápido, estableciendo lo que creemos es un nuevo récord para el radar espacial. Este desempeño sobresaliente refleja la dedicación y la excelente preparación de todos los equipos involucrados», continuó Miranda.
Lo que resulta particularmente interesante del sistema de imágenes Sentinel-1D es su funcionamiento. La cámara emite microondas hacia la Tierra, que luego se reflejan en la superficie terrestre de regreso al satélite. Dependiendo exactamente de cómo rebotan (es decir, a qué velocidad), los datos revelan detalles inusuales de la superficie. No hay cámaras de luz visible en el satélite.
El radar tiene claras ventajas para las imágenes satelitales, una de las cuales es que puede atravesar las nubes y las precipitaciones y es igualmente eficaz de noche como de día.
Las cámaras de radar capturan diferentes «colores» combinando varios tipos de ondas de radar. En una fotografía particularmente llamativa de Tierra del Fuego, el extremo sur del continente sudamericano, la tierra es amarilla, los picos están cubiertos de nieve y el océano es azul. Otras imágenes están en blanco y negro o en tonos drásticamente diferentes.
«Este es un gran logro y estoy encantado de ver estos resultados de Sentinel-1D», dijo Simonetta Cheli, directora del Programa de Observación de la Tierra de la ESA. «Realmente pone de relieve los datos que obtenemos de nuestras misiones innovadoras: los datos en los que confiamos como sociedad mientras continuamos debatiendo y tomando medidas sobre el cambio climático, y los datos que necesitamos en aplicaciones para comprender y estudiar nuestro planeta».
«La publicación de las primeras imágenes de Sentinel-1D es un hito increíblemente emotivo para todos nosotros. La emoción del despegue en sí fue superada por la sensación de asombro y satisfacción al ver SAR. Estas impresionantes imágenes del instrumento hacen que nuestro arduo trabajo cobre vida. Son más que simples fotos, son una prueba de que nuestra visión se ha convertido en una realidad, lo que subraya la verdadera naturaleza de vanguardia de esta misión. El hecho de que estas impresionantes imágenes también confirmen la salud y el perfecto funcionamiento del satélite hace que esto sea aún más inolvidable para nuestro equipo. El plazo sorprendentemente corto (poco más de dos días después del lanzamiento) concluye Ramón Torres, director del proyecto Sentinel-1 de la ESA.
Fuente de la imagen: Agencia Espacial Europea (ESA)
