El nuevo libro del historiador del arte Cat Dawson nos invita a considerar un mundo lleno de monumentos subversivos, o un mundo que los elimina por completo.
Si bien la cita centenaria de Robert Musil «Nada en el mundo es más invisible que un monumento» sigue siendo cierta en algunos aspectos, muchos monumentos hoy son más visibles que nunca. El colapso de las estatuas de Cecil Rhodes y Robert E. Lee bajo la presión de la protesta pública expuso los monumentos tal como eran en realidad: puntos álgidos de negociación histórica y creación de mitos.
existir Monumental: cómo una nueva generación de artistas está dando forma al paisaje conmemorativo (2025), el historiador del arte Cat Dawson identifica las raíces de la resistencia de los artistas contemporáneos a la monumentalidad localizando sus momentos decisivos. «Subtlety» de Kara Walker (2014), una escultura de azúcar de 75 pies de altura que ocupó temporalmente un edificio ahora demolido en la refinería de azúcar Domino de Brooklyn, subvirtió radicalmente el género. Walker se basa en convenciones monumentales y las subvierte, destacando historias de violencia, consumo y extracción racializados y de género que vinculan el pasado con el presente.
Dawson llama convincentemente a este cambio artístico el “boom de los monumentos”, una era caracterizada por la obsesión de los artistas contemporáneos con el género monumental desde 2014 hasta al menos 2023. Dawson sostiene que esta nueva generación de monumentos trasciende la premisa de revitalizar narrativas de silencio y revela los procesos mediante los cuales la exclusión histórica se naturaliza en la esfera pública.
Los capítulos principales se centran en el «viento americano» (2019), de Kehinde Wileyrumores de guerra« (2019), Mark Bradford Mañana es un nuevo día Bienal de Venecia 2017 y Lauren Halsey Edificio prototipo de jeroglíficos en el lado este del centro-sur de Los Ángeles (1) (2022), Museo Metropolitano de Arte Comité de jardín en la azotea 2023. Dawson sostiene que estas obras de arte emplearon estrategias de representación negras y queer en sus monumentales actos de destrucción, abordando principalmente el legado de la esclavitud en el Atlántico y su representación en los Estados Unidos. Estos ejemplos seleccionados iluminan el horror ordinario encarnado por los monumentos «tradicionales» (ejemplificados por los monumentos confederados de finales del siglo XIX y principios del XX) y cómo estos artistas lo subvirtieron, ya sea a través del ingenio, la combinación narrativa o el respeto por las figuras cotidianas.
Dawson escribe que en lugar de construir un pasado imaginado como una tradición universal, como lo hacen los monumentos tradicionales, estos artistas contemporáneos entienden la contradicción y la impermanencia como condiciones clave de resistencia, ya sea en materiales efímeros, representaciones que abarcan binarios o proposiciones especulativas sobre el futuro que desafían las lecturas lineales de la historia. Halsey lado este del centro surEl Templo de Dendur, por ejemplo, se reinventa como un lugar donde el antiguo pasado africano colapsa en un horizonte afrofuturista, donde los jeroglíficos se fusionan con la música funk, el graffiti, los carteles de protesta y el paisaje urbano de Los Ángeles.
Esta «ambivalencia» es quizás el elemento más agudo del análisis de Dawson. Explota la falibilidad de narrativas históricas ordenadas al tiempo que abre una ventana a las incertidumbres y ansiedades que dan forma a todos los monumentos.
Dawson reconoce que “todos los monumentos están sujetos a limitaciones, incluso los ejemplos de forma más sutiles y complejos”. Sin embargo, me encontré anhelando un reconocimiento más riguroso de las condiciones institucionales bajo las cuales surgieron estos nuevos monumentos. El poder público de estas obras de arte está necesariamente mediado por instituciones culturales, que a su vez están imbuidas de legados de extracción y exclusión que son paralelos al impulso del monumentalismo.
Museos como el Museo Metropolitano de Arte y la Tate, por ejemplo, han capturado las posibilidades creativas y el interés popular que ofrecen los encargos temporales a gran escala, a los que pertenecen la mayoría de los ejemplos de Dawson. Sin embargo, los artistas todavía tenían que seguir las reglas y cumplir con las condiciones del mecenazgo para crear una expresión monumental institucionalmente sancionada. Aunque Walker mostró interés por los contextos institucionales, su escultura «Fons Americanus» en la Tate Gallery hizo referencia directa a un monumento ubicado fuera de la galería en lugar de Enlaces a su tocayo, el magnate del azúcar Henry Tatey la economía esclavista. El propio Walker recordó Una ex directora de la Tate no parece impresionada por su sugerencia de que un tema «sutil» sería perfecto para la Sala de Turbinas.
Si los lugares de reunión más comunes para estos nuevos monumentos son los raros atrios y tejados de los museos de arte, ¿qué está en juego? Si bien Dawson analiza en detalle el patrocinio y la presencia pública de los monumentos confederados, esta cuestión contextual no se aborda completamente en su estudio de los nuevos monumentos, un hilo narrativo que ayuda a generar una imagen más compleja de las redes de poder que median en los paisajes monumentales.
Dicho esto, la importancia del argumento de Dawson sobre el ascenso del fascismo hoy y el futuro de los monumentos es innegable. Liberando la forma de las limitaciones de la tradición, estas obras de arte consideran un mundo lleno de narrativas conmemorativas más diversas, o un mundo que elimina los monumentos por completo.
La negociación en curso sobre estos caminos a seguir se desarrolla ante nosotros en tiempo real. monumento El Museo de Arte Contemporáneo de Los Ángeles utiliza monumentos confederados fuera de servicio como materia prima para intervenciones artísticas, incluido el trabajo del cocurador Walker. La administración Trump pide “Jardín Nacional de los Héroes Americanos«amenaza con movilizar una retórica hiperbólica y total sobre la construcción de monumentos que, en última instancia, sirve al automonumento del presidente, y buscar llegar Reinstalar Muchas estatuas confederadas fueron retiradas durante las protestas de Black Lives Matter de 2020.
Mientras nos arrastramos por este terreno de monumentos que han sido derribados, reubicados, mutados o contemplamos aquellos que nunca fueron construidos, el libro de Dawson es un recordatorio oportuno para que cuestionemos el propósito fundamental de los monumentos: ¿a quién sirven y qué trabajo realizan en realidad?
Monumental: cómo una nueva generación de artistas está dando forma al paisaje conmemorativo (2025) Publicado por Cat Dawson con la prensa y está disponible en línea o a través de librerías independientes.
