La fotografía está llena de historias sorprendentes, extrañas peculiaridades técnicas e historias fascinantes que incluso los fotógrafos experimentados tal vez no conozcan. Desde la precisión matemática detrás de los valores de apertura hasta las cámaras abandonadas en la luna, estos hechos revelan cuán salvaje es realmente el mundo de la fotografía.
1. Los números F-stop se basan en la raíz cuadrada de 2
¿Alguna vez te has preguntado por qué la apertura es un conjunto de números tan “extraño”? Esto no es aleatorio. La serie se basa en √2 (aproximadamente 1,414). He aquí por qué: cuando desee duplicar la cantidad de luz que llega al sensor, deberá duplicar el área de apertura. Para duplicar el área de un círculo, multiplica su radio por √2. Dado que el número f se calcula dividiendo la distancia focal por el diámetro de apertura (el diámetro es el doble del radio), la misma relación √2 crea la serie de apertura estándar.
Bajando la escala, cada paso duplica la luz:
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f/2.8 → f/2 (÷1.4) = dos veces la luz
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f/2 → f/1,4 (÷1,4) = dos veces la luz
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f/1.4 → f/1 (÷1.4) = dos veces la luz
Un tic hacia arriba corta la luz por la mitad:
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f/1 → f/1,4 (×1,4) = media luz
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f/1,4 → f/2 (×1,4) = media luz
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f/2 → f/2,8 (×1,4) = media luz
Es pura matemática, por eso estos números son lo que son. Esta es también la razón por la que los incrementos de la tercera parada (como f/1.8, f/3.5 o f/6.3) parecen más extraños. Simplemente dividen la serie √2 en pasos más pequeños. Una vez que se comprende la geometría, todo el sistema se vuelve lógicamente elegante.
2. La primera “DSLR” costó 20.000 dólares y requirió una bolsa de hombro de 10 libras
La primera cámara SLR digital comercial fue la Kodak DCS 100 lanzada en 1991. Es un cuerpo Nikon F3 muy modificado, equipado con un sensor CCD de 1,3 megapíxeles. No se puede almacenar nada dentro de la cámara. Tienes que llevar una “unidad de almacenamiento digital”, que es un bolso con un disco duro de 200 MB que contiene aproximadamente 156 imágenes sin comprimir. El sistema de cámara en sí pesa alrededor de 3,4 libras y el equipo completo con la bolsa pesa alrededor de 15 libras.
Imagínese arrastrándolo por una escena de noticias. ¿Y qué pasa con el precio de 20.000 dólares? Eso equivale a 45.000 dólares en dinero actual. Las velocidades de escritura de imágenes también son tremendamente lentas. No podrías disparar tan rápido como hoy. Cada imagen tarda unos segundos en guardarse. A pesar de estas limitaciones, Kodak comercializó el DCS 100 principalmente para fotoperiodistas y servicios de noticias, donde la capacidad de transferir rápidamente imágenes digitales superaba al hardware voluminoso. Es un vistazo al futuro, aunque pese como una bola de boliche.
3. Hay 12 cámaras Hasselblad en la luna.
Cuando los astronautas del Apolo aterrizaron en la luna, utilizaron cámaras Hasselblad 500EL muy modificadas para documentar su misión. Para ahorrar peso en el viaje de regreso (para traer más rocas lunares), se les ordenó que dejaran todo atrás. Se llevaron las preciadas revistas de películas que contenían las fotografías, dejando atrás los cuerpos de las cámaras y las lentes. Desde el Apolo 11 hasta el Apolo 17, un total de 12 cuerpos de cámaras Hasselblad con lentes permanecieron en la superficie lunar. El equipo abandonado más caro de la historia.
Estas tampoco son cámaras Hasselblad estándar. La NASA los modificó ampliamente, despojándolos de todas las partes no esenciales, pintándolos de plateado para soportar cambios extremos de temperatura y equipándolos con casetes de película especiales que podrían sobrevivir al vacío del espacio. Se agregaron a la cámara placas de reseau (placas de vidrio con marcas en cruz) para proporcionar puntos de referencia para medir distancias y dimensiones en fotografías. Estas cámaras capturaron algunas de las imágenes más emblemáticas de la historia de la humanidad y ahora están ubicadas en la luna, expuestas al duro entorno lunar.
4. La tecnología de sensores de cámaras gana el Premio Nobel
El “CCD” (dispositivo de carga acoplada) fue la base de la fotografía digital durante décadas y se inventó en los laboratorios Bell en 1969. Los inventores Willard Boyle y George E. Smith estaban trabajando en el concepto de “videoteléfono” y la memoria de estado sólido cuando lo concibieron. Su avance en la creación de circuitos semiconductores de imágenes les valió el Premio Nobel de Física de 2009. Para un proyecto exploratorio, eso es bastante impresionante.
Sorprendentemente, Boyle y Smith esbozaron los conceptos básicos en tan sólo unas pocas horas de sesiones de lluvia de ideas. En una semana, tenían un prototipo funcional. Originalmente lo imaginaron como un dispositivo de almacenamiento en lugar de un sensor de imagen. Sólo más tarde se dieron cuenta de su potencial para capturar imágenes. Aunque hoy en día la mayoría de las cámaras utilizan sensores CMOS en lugar de CCD (debido a su menor consumo de energía y costo), la invención del CCD fue un avance clave que hizo posible la obtención de imágenes digitales.
5. La primera fotografía en color fue “Tartan Ribbon” tomada en 1861.
El físico James Clerk Maxwell creó la primera fotografía en color permanente para demostrar su teoría de la visión tricromática. El proceso requirió tres tomas de la cinta de tartán usando una película en blanco y negro: una vez usando un filtro rojo en la lente, otra usando verde y otra usando azul. Cuando Maxwell proyectó estas tres imágenes monocromáticas simultáneamente, cada imagen pasó por su filtro de color correspondiente, se combinaron para recrear la cinta a todo color. Este es el mismo principio básico que se utiliza en sus cámaras hoy en día.
Curiosamente, este experimento no debería haber funcionado tan bien. La emulsión fotográfica de 1861 no era sensible a la luz roja, pero aun así salió la imagen filtrada en rojo. Más tarde, los científicos se dieron cuenta de que la tela roja podría reflejar algunos rayos ultravioleta, que la emulsión podría capturar, compensando esencialmente las limitaciones técnicas. Maxwell tuvo suerte, pero los principios que demostró eran absolutamente correctos.
6. En Japón y Corea del Sur, los teléfonos móviles vendidos en el país deben emitir un sonido de obturador.
Esta no es una ley contra los usuarios, sino un requisito para los fabricantes. Para combatir las filmaciones sinceras y el voyeurismo “upskirting” (llamado “molka” en Corea del Sur), ambos países han tomado medidas diferentes.
En Corea del Sur, las regulaciones exigen que los sonidos del obturador de los teléfonos con cámara estén en el rango de 60 a 68 decibelios y se aplican en los niveles de certificación del fabricante y del dispositivo. Los celulares que permiten desactivar este sonido no se pueden vender en el país. En Japón, este requisito proviene de la autorregulación de la industria entre operadores y fabricantes, más que de especificaciones legales de cantidad. Los resultados fueron los mismos en ambos países: en los modelos vendidos en el país, la aplicación de la cámara incorporada estaba configurada para no silenciar el sonido del obturador, incluso en modo silencioso.
Algunos fotógrafos encuentran esto frustrante en situaciones en las que se prefiere el silencio (como museos o conciertos), pero la protección de la privacidad se considera más importante. Curiosamente, este comportamiento puede depender de la región y de la configuración de la tarjeta SIM. Los teléfonos de modelos internacionales pueden comportarse de manera diferente cuando se usan con una tarjeta SIM japonesa o coreana que cuando se usan en otros lugares, ya que los requisitos dependen de dónde se vende el teléfono y cómo está configurado.
7. Las fotografías antiguas en color se vuelven rojas debido al tinte cian inestable
¿Alguna vez te has preguntado por qué las viejas fotos familiares de los años 70 y 80 tienen un fuerte tono magenta/rojo? Esta es una falla química. En la impresión en color “Tipo C”, hay tres capas de tinte (cian, magenta y amarillo). Se sabe que los tintes cian son inestables. Con el tiempo, se desvanece, dejando solo los tintes magenta y amarillo, que se combinan para crear un tono naranja rojizo. En realidad, los recuerdos de su infancia están químicamente degradados.
Por eso el almacenamiento de archivos es importante. El calor, la humedad y la luz aceleran la decoloración del tinte cian. Las fotos almacenadas en álbumes de fotos en un ambiente con clima controlado durarán mucho más que las fotos pegadas con cinta adhesiva en el refrigerador o en el ático. La impresión por inyección de tinta moderna que utiliza tintas pigmentadas es más estable y algunos fabricantes afirman que la vida útil de la impresión supera los 200 años en condiciones de almacenamiento adecuadas. Pero ¿qué pasa con esos viejos grabados de farmacia de los años 80? Su tiempo es prestado.
8. El fracaso de Kodak no se debió a “ocultar” las cámaras digitales. Resultó ser un malentendido.
El mito popular es que Kodak “enterró” la cámara digital. El hecho es que lo usaron. DCS 100 es su producto. El fracaso de Kodak es cuestión de imaginación. Son una empresa química que ve lo digital como una herramienta “profesional” para respaldar su negocio cinematográfico. No podían imaginar un mundo en el que el “cine popular” desapareciera porque consideraban que las películas, y no las fotografías, eran su producto. Este es un caso clásico de incapacidad para superar su modelo de negocio.
De hecho, Kodak dominó el mercado de las cámaras digitales profesionales en la década de 1990 con su serie DCS. Ganan dinero a través de la tecnología digital. Pero creen que los consumidores siempre querrán fotografías, y las fotografías son papel fotográfico, y venden papel fotográfico. En parte tienen razón: la gente quiere material impreso. Simplemente pensaron erróneamente que necesitaban a Kodak para hacerlos. El cambio a impresoras domésticas, servicios de impresión en línea y, en última instancia, al intercambio puramente digital acabó con sus modelos de negocio en múltiples direcciones a la vez.
9. Un francés en Brasil también inventó la palabra “fotografía” (pero nadie se dio cuenta)
Creemos que Sir John Herschel inventó la fotografía en 1839. Pero en 1833, un inventor franco-brasileño llamado Hercule Florence vivía en una aldea remota de Brasil y realizaba sus propios experimentos. Sus notas muestran que inventó de forma independiente la cámara y el proceso químico y, sorprendentemente, llamó a su proceso “fotografía”. Su obra era completamente desconocida para el mundo y no fue redescubierta hasta los años 1970.
Florence no solo acuñó el término. En realidad, estaba tomando fotografías utilizando sales de plata, independientemente de Daguerre y Talbot en Europa. Incluso experimentó con el uso de su proceso para imprimir etiquetas y documentos, esencialmente inventando una forma temprana de reproducción fotográfica. Pero su obra permanece completamente aislada. Es un recordatorio de que la innovación suele ocurrir en diferentes lugares al mismo tiempo, pero quien tiene mejores relaciones públicas obtiene el reconocimiento.
10. Cada año se toman más de 1,5 billones de fotografías en todo el mundo (el 92% de las cuales son con teléfonos inteligentes)
En el año 2000, en el apogeo de la era del cine, se estima que tomamos 80 mil millones de fotografías ese año. Ahora tomamos muchísimas fotos cada dos semanas. El número total de fotografías que actualmente se estima en más de 1,5 billones se toman cada año, y la gran mayoría (más del 92%) de ellas no se toman con Canon o Nikon, sino con teléfonos inteligentes. Para ponerlo en perspectiva: ahora tomamos casi tantas fotografías al año como durante aproximadamente la mitad de todo el siglo XX.
La explosión de la creación de imágenes ha cambiado fundamentalmente el significado de la fotografía. En la época del cine, había que pensar detenidamente antes de presionar el obturador porque cada fotograma costaba dinero. Ahora, es una práctica habitual tomar 50 fotografías para conseguir una buena. Hemos transformado la fotografía de un acto deliberado de preservación a una forma de comunicación ambiental. La pregunta ya no es “¿Vale la pena fotografiar esto?” sino “¿Por qué no fotografío esto?” Podría decirse que este es el mayor cambio en la cultura visual humana desde la invención de la imprenta.
