The Shakers: Cómo una secta cristiana primitiva definió una de las tradiciones artesanales más duraderas de Estados Unidos

Hannah Cohoon, El árbol de la vida, Hancock, Massachusetts, 1854.

Cortesía del Instituto de Arte Contemporáneo de Filadelfia.

Mientras vivía en Manchester, Inglaterra, miembro de la secta de la Secesión Protestante, Ann Lee ganó notoriedad por su predicación apocalíptica y enfrentó arresto por alterar el orden local. Mientras estaba en prisión, experimentó visiones divinas que formaron los principios fundamentales de los Shakers: celibato, vida comunitaria y confesión de pecado. Buscando libertad religiosa, Lee huyó de Inglaterra en 1774 con un pequeño grupo de seguidores. Al aterrizar en Nueva York, fundaron la Sociedad Unida de Discípulos de la Segunda Aparición de Cristo, conocida formalmente como los Shakers, llamados así por sus seguidores que temblaban de éxtasis durante el culto. (Los Early Shakers también creían que Ann Lee era la Segunda Venida de Cristo—Pensamientos de los Modern Shaker ya no creoAunque “Madre Ann” (como se la conocía) murió apenas diez años después, los Shakers continuaron bajo la supervisión del padre James Whitaker y más tarde del padre Joseph Meacham. El padre Meacham estableció una comunidad Shaker en New Lebanon, no lejos de donde la Madre Ann tenía sus raíces en Niskayuna (más tarde Watervliet, ahora Colony) en el Valle del Hudson de Nueva York.

“Sienten la necesidad de separarse del mundo cotidiano y establecer estrictas fronteras físicas e ideológicas para que sus comunidades florezcan”, explica Sara Margolis-Pineocurador y experto en coleccionismo sobre artesanía y diseño estadounidenses. “Su estricto código espiritual es inseparable de la vida diaria”. Las creencias sinianas básicas, como el celibato y la igualdad de género, eran incompatibles con el mundo exterior, por lo que los seguidores de Li establecieron sus propias creencias. A mediados del siglo XIX, había más de 20 aldeas Shaker en el este de los Estados Unidos, hasta el sur de Florida. En su apogeo, había más de 6.000 Shakers en los Estados Unidos. Estas aldeas no son autosuficientes; Para sobrevivir, necesitan ingresos. Aunque inicialmente su economía era agrícola, los Shakers pronto se dedicaron a la industria, desarrollando muebles, escobas, tinturas de hierbas y otros bienes para sustentar su sustento. “Los shakes son capitalistas bastante incondicionales y cuando ven una oportunidad de ganar dinero, la aprovechan”, dijo Margolis-Pinho. New Lebanon (más tarde rebautizado como Mount Lebanon) se convirtió en el centro de producción de muebles Shaker, estableciendo el estándar para la salida de materiales a diferentes comunidades.

Una caja de coctelera expuesta en la exposición “Shaker: A World in the Making”.

Foto: Vitra Design Museum/Alex Lesage/Cortesía Shaker Museum, Chatham, Nueva York

Herramientas agrícolas Shaker en exhibición en la exposición “Shakers: A World in the Making”.

Foto: Vitra Design Museum/Alex Lesage/Cortesía Shaker Museum, Chatham, Nueva York

Estos estándares son altos y enfatizan la perfección en la artesanía y la forma. “La belleza surge de los principios de armonía y practicidad”, señala Margolis-Pinho. Pero no hay que confundir a los Shakers con los luditas, los activistas antitecnológicos que surgieron a principios del siglo XIX: los Shakers fueron los primeros en adoptar la tecnología y la producción estandarizada, y buscaban oportunidades para aumentar la producción. (También innovaron en áreas distintas a los muebles, inventando la bolsa de semillas en 1790.) Las creencias sociales progresistas de los Shakers influyeron en su enfoque de la producción: aunque el trabajo se dividía según líneas de género (los hombres producían muebles, las mujeres organizaban), las tareas de mujeres y hombres se consideraban igualmente importantes. Hoffman señala una pieza de la exposición “Shakers”, un “elevador de zapatos” diseñado para “hermanas con piernas más cortas”, como ejemplo de cómo las innovaciones del grupo encajan con sus creencias. “(Eso) la hace productiva”, dijo. “Es una combinación de cariño y productividad”.