Las convocatorias abiertas no hicieron que la fotografía fuera más abierta. Simplemente reemplazaron un sistema de control por otro, uno basado en presentaciones pagadas, reglas administrativas y resultados predecibles. Su influencia se extiende mucho más allá de los fotógrafos que realmente postulan.
Muchos fotógrafos gastan tiempo y dinero postulándose a convocatorias abiertas en cada etapa de su carrera, creyendo que están invirtiendo en visibilidad. Nuestras expectativas son simples: acceso a cambio de calidad. Ésta no es la estructura detrás de estos programas. El modelo económico de la mayoría de las empresas se basa en el volumen, no en descubrir un gran trabajo.
En este sistema, los fotógrafos no son los beneficiarios sino el producto, y la participación se convierte en una transacción, en la que la plataforma vende visibilidad a las mismas personas que pagaron para enviar su trabajo. La oportunidad en sí tiende a funcionar menos como un proceso curatorial y más como un modelo de ingresos basado en presentaciones continuas.
La fotografía se describe a menudo como democrática, aunque esto rara vez se ajusta a la forma en que opera el campo. Muchos pasan años perfeccionando su trabajo, sólo para descubrir que la visibilidad depende más de las estructuras que dan forma a la distribución y el significado que de la técnica. Todo el mundo tiene acceso a una cámara, pero la influencia pertenece a unos pocos y la brecha entre el compromiso y el reconocimiento sigue creciendo.
El colapso de la autoridad institucional
Durante gran parte del siglo XX, la visibilidad estuvo determinada por las oportunidades más que por la capacidad. Magnum da forma a la gramática de la verdad, las principales revistas definen cómo son las historias globales y los museos y los críticos deciden qué imágenes entran en la memoria del público. Millones de personas hacen fotografías, pero un pequeño círculo define la dirección del medio.
Una vez que las herramientas de producción y distribución estuvieron ampliamente disponibles, esta estructura comenzó a erosionarse. Los teléfonos inteligentes han hecho que la fotografía sea algo mundano, los flujos de trabajo digitales han reducido la necesidad de habilidades especializadas y las plataformas en línea han desconectado la circulación de las aprobaciones institucionales. El medio se expande más rápido de lo que su marco puede acomodar, y los sistemas que alguna vez definieron valor comienzan a perder coherencia.
La pérdida de autoridad institucional crea un vacío en el que emergen nuevos mecanismos de selección. Las convocatorias abiertas y las plataformas de presentación se posicionan como alternativas democráticas, pero reemplazan la toma de decisiones curatoriales por la evaluación administrativa. Una obra no será juzgada por su intención fotográfica sino por su coherencia con estrechas expectativas temáticas. La crisis, la identidad, la desigualdad y las tensiones geopolíticas dominan estos marcos, y el reconocimiento depende de la coherencia más que de la originalidad.
Los modelos económicos impulsaron este cambio. La estructura es simple: la plataforma gana dinero por el volumen de presentaciones, no por los resultados, y los honorarios reemplazan la responsabilidad curatorial que alguna vez influyó en la selección de fotografías. La participación remunerada fomenta una amplia gama de temas, bajas barreras de entrada y resultados predecibles. El lenguaje inclusivo se convierte en una herramienta comercial más que en una herramienta cultural. Las elecciones de los fotógrafos no tienen sentido; están monetizados. Parece que el acceso es un modelo de ingresos cuyos criterios siguen la lógica de atraer participación paga en lugar de la lógica de impulsar el crecimiento de los medios.
difusión de la lógica administrativa
Incluso los fotógrafos que nunca aceptan convocatorias abiertas operan según la lógica generada por estos sistemas. Los clientes tienen expectativas similares y prefieren narrativas que ya les resulten familiares. Las plataformas sociales amplifican las imágenes que siguen señales emocionales predecibles. Los resúmenes comerciales suelen reflejar un marco temático basado en la plataforma de presentación. Los fotógrafos pueden ignorar por completo la competencia, pero las estructuras que dan forma a la visibilidad aún influyen en los proyectos que se encargan, los estilos que se generalizan y las prácticas que parecen relevantes.
Sin embargo, la apariencia abierta esconde un único modelo de evaluación. Una amplia gama de elecciones de los jueces todavía puede reflejar una visión del mundo porque los criterios siguen siendo temáticos, no fotográficos. Las alianzas creativas y los programas de subvenciones refuerzan la misma estructura al recompensar la alineación con un tema predeterminado. Las primeras jerarquías institucionales colapsaron, pero fueron reemplazadas por una visibilidad administrativa que redujo el alcance del trabajo legítimo.
Otra dinámica está dando forma al campo de manera más silenciosa. El lenguaje visual de la fotografía contemporánea se desarrolla en un entorno profesional que trabaja con audiencias reales y limitaciones reales. La fotografía de moda, publicitaria, editorial y de producto introduce en la circulación nuevas formas, las refina a través de la repetición y establece hábitos de lectura de la imagen. Las instituciones adoptan estas formas sólo después de que se han estabilizado. Los críticos los interpretaron más tarde. Las convocatorias abiertas llegan al final y elige la versión más segura con la que ya estés familiarizado.
Los entornos profesionales están por delante de las instituciones porque responden a necesidades inmediatas y evolucionan a través de la práctica más que de la explicación. La dirección de los medios surge de este trabajo, y los proyectos institucionales tienden a seguirlos en lugar de liderarlos.
Retorno del control
Un lugar sin un centro claro puede parecer liberador, pero la falta de puntos de referencia compartidos puede hacer que un fotógrafo pierda el rumbo. Cuando las estructuras institucionales se desintegran y los sistemas administrativos priorizan la escala sobre la profundidad, la fotografía corre el riesgo de encontrar coherencia sólo a través de mecanismos que no apoyan su desarrollo. El movimiento de los medios regresa a un lugar donde se forman nuevas lógicas visuales en lugar de gobernarse.
La práctica profesional se convierte en el espacio en el que la fotografía sigue evolucionando. Los fotógrafos que trabajan en mercados reales toman decisiones que determinan cómo se reproducirán las imágenes, y sus prácticas acumuladas influyen en la dirección que sigue el medio. Las instituciones ya no tienen esta autoridad, ni las plataformas basadas en la previsibilidad pueden guiarla.
Una contradicción más profunda define el momento presente. La fotografía institucional se volvió más dependiente y burocrática, influenciada por esquemas que recompensaban el cumplimiento y la relevancia limitada. La libertad, la experimentación y los nuevos lenguajes visuales están cada vez más presentes en las prácticas empresariales y en el trabajo personal, en parte porque los altos niveles de competencia obligan a que las decisiones creativas evolucionen rápidamente. El centro del medio vuelve a la comunidad que creó su lengua.
