“Mi ambición en la vida es volverme superflua”: la primera arquitecta de Pakistán, Yasmeen Lari, sobre la descarbonización y la descolonización

Esta entrevista fue realizada por Lori Ferriss. arquitectura 2030Su misión es transformar rápidamente el entorno construido de una fuente importante de emisiones de gases de efecto invernadero a una fuente central de soluciones a la crisis climática. Durante 20 años, la organización sin fines de lucro ha brindado liderazgo y diseñado acciones para lograr esta transformación y un futuro más saludable para todos.

La Dra. Yasmeen Lari es la primera arquitecta de Pakistán y cofundadora de la Pakistan Heritage Foundation. Después de trabajar como una destacada arquitecta comercial, centró su atención en la arquitectura humanitaria. Fue pionera en lo que ella llama “arquitectura social descalza”, un modelo de vivienda autoconstruida, resiliente y con bajas emisiones de carbono utilizando materiales y artesanía locales. Este enfoque ha resultado en la construcción de aproximadamente 40.000 hogares para refugiados.

El año pasado recibió la Medalla de Oro del Real Instituto de Arquitectos Británicos (RIBA) por el impacto de su trabajo y su compromiso para abordar la pobreza a través del diseño. Como dijo el ex presidente del RIBA, Simon Allford, Larry «nos mostró cómo la arquitectura puede mejorar la vida». Esta primavera, hablé con Larry sobre su trabajo y diseño como palanca social y el futuro de la acción climática.

Yasmeen Lari en el Centro de Mujeres | Fotos cortesía de Yasmin Lari

Lori Ferriss: ¿Puede contarnos un poco sobre por qué y cómo pasó de ser una arquitecta comercial de gran éxito a ser una arquitecta activista?

Yasmeen Lari: A medida que tienes más éxito, aparecen más proyectos del mismo tipo. Empecé a sentir que, si bien puedo diseñar como quiero y, por supuesto, hay creatividad en cada proyecto que haces, cuando realmente lo piensas, es más o menos el mismo trabajo, las mismas bragas, el mismo género de clientes, todo. es el mismo. No me siento cómodo con esto. Con el tiempo, el trabajo comercial que estaba haciendo y que realmente atendía los gustos de los privilegiados ya no tenía sentido para mí. Decidí dejarlo. Eso es todo.

Quiero escribir un libro. Pensé que era la mejor manera de pasar el tiempo porque con el tiempo fuimos recopilando mucho material en cuanto a documentación patrimonial y me interesaban mucho las formas tradicionales de construcción. Pero también sucedieron otras cosas.La UNESCO me nombró para trabajar en (Pakistán) Fuerte de Lahore. Durante tres años pasé un tiempo en este increíble sitio del patrimonio mundial. Esto me hizo profundamente consciente de lo importante que es el patrimonio para nuestra comprensión de muchas cosas, como el carácter de los espacios y el uso de diversos materiales autóctonos.

Luego ocurrió el terremoto de Cachemira en 2005 y decidí ir allí y ayudar. Unas 400.000 familias han sido desplazadas. Nunca antes había hecho ningún trabajo humanitario y no tenía idea de si podría ayudar o cómo. Llegué con muy poco dinero y sorprendentemente, aunque fui solo, tuve mucha ayuda. Poco a poco, gente de todo el mundo vino a ayudarme. Estoy impresionado por la ayuda que recibes cuando empiezas a trabajar en este campo porque nunca estás solo. De repente me di cuenta de que podía hacer algo valioso. Un esfuerzo tan pequeño puede marcar una diferencia real en la vida de muchas personas. Así que sigo ahí, trabajando en ese campo.

antes y después de, Salón Denso Raguzal | Fotos cortesía de Yasmin Lari

LF: ¿Cómo puede el diseño ayudar a resolver los desafíos ambientales y sociales que enfrenta el mundo?

YL: El diseño es un factor clave en casi todo. Las habilidades que aprendí mientras estudiaba arquitectura (cómo lidiar con el medio ambiente, cómo tratar con clientes y consultores, cómo aprovechar al máximo los recursos disponibles) fueron muy importantes. Todo lo que he hecho antes me ha permitido realizar este trabajo humanitario. Cuando miro hacia atrás, veo que cuando comencé a trabajar en el campo humanitario, todo mi trabajo relacionado con el patrimonio, especialmente el centrado en las tradiciones vernáculas, era muy importante para mí.

En parte, los beneficios ambientales de este trabajo surgen de la necesidad. Cuando trabajas en una zona de desastre, especialmente en un país con altos niveles de pobreza como Pakistán, tienes que utilizar todos los recursos que puedas encontrar. Cuando llegué al lugar del terremoto, había ruinas por todas partes. Nunca antes había experimentado algo así, pero parecía mejor empezar a utilizar las ruinas para reconstruir en lugar de desperdiciarlas.

Más tarde, tuve la oportunidad de trabajar con Bamboo mientras ayudaba a personas desplazadas durante el conflicto en el norte de Pakistán. Estaba apoyando a personas en campamentos cuando hacía mucho calor y lo mejor que podía hacer era construirles cocinas comunitarias porque no había dónde cocinar. Intenté encontrar materiales pero todo iba demasiado lento. Incluso la mampostería sería demasiado lenta. Encontramos algo de bambú y funcionó muy rápido e hizo un gran trabajo. Este fue el primer gran proyecto de Bamboo y se hizo muy bien.

Mujer decorando su casa prefabricada de bambú | Fotos cortesía de Yasmin Lari

A menudo, cuando se utilizan materiales locales, hay muy poca energía incorporada, en parte porque el material está al alcance de la mano. Mi paleta es la tierra, incluida la cal, que, como saben, absorbe carbono de la atmósfera a medida que se solidifica, y el bambú mismo puede almacenar carbono. El uso de estos materiales locales me permitió construir edificios muy fuertes de una manera muy sencilla. Son de baja tecnología y tienen un bajo impacto (ambiental).

Para mí, la clave para ayudar realmente a estas personas desplazadas es ver cómo diseñar algo que puedan construir las propias personas en lugar de contratistas. Es una nueva forma de trabajar con la gente. Como mujer, tengo el privilegio de tener acceso a dormitorios de mujeres. Muy pocas mujeres vinieron a ayudar. Trabajo con mujeres y entiendo su poder. Lo han perdido todo, pero quieren salir de ello. Cada vez que me adentro en una zona de desastre, intento movilizar a las mujeres. Suelen ser líderes. No es que los hombres no hagan nada y se comprometan, pero las mujeres están realmente decididas a tener una vida mejor, así que son ellas quienes la impulsan.

La pregunta es: ¿necesitamos industrialización? En el entorno en el que trabajo, no hay necesidad de hacer esto porque todo se puede diseñar para que sea muy, muy fácil de construir, con los materiales adecuados.

Mujer se está haciendo su Chulah paquistaní | Fotos cortesía de Yasmin Lari

LF: ¿Puedes describir cómo crees que el patrimonio y el conocimiento tradicional influyen en la arquitectura futura?

YL: La sabiduría antigua existe en todas las sociedades, especialmente en las sociedades aborígenes. En el hemisferio sur hay lugares que son muy pobres y algunas de las formas modernas no les han afectado tanto. Cuando entras a estos lugares, ves gente aprovechando al máximo cada material que tienen. Puede que no conozcan la parte técnica, pero sí saben que, después de todo, todo se puede hacer; ha estado sucediendo durante tanto tiempo.

Aprendí mucho de la arquitectura vernácula. Encontré esta forma redonda particular en Pakistán y también se encuentra en África, que es muy fuerte y ha sobrevivido a terremotos. Decidí utilizar esta forma de paneles de pared prefabricados y obtuve estas increíbles estructuras resistentes que no sólo son resistentes a inundaciones sino también a terremotos. Se trata de aprender del legado, de mirar hacia atrás y ver lo que se hizo antes. Ningún ingeniero me ha dado una solución de ingeniería para estas cosas, pero con solo construir ahora entendemos el material y funciona bien.

No creo en simplemente copiar algo, pero sí creo en aprender del pasado. Creo que es importante saber qué es relevante hoy. La mejor lección es aprender cómo utilizar mejor los recursos existentes para no dañar más el planeta.

Mujeres locales aplican cal en una réplica elevada de un centro comunitario | Fotos cortesía de Yasmin Lari

LF: Ha demostrado un modelo de autoconstrucción local, utilizando materiales locales y técnicas tradicionales, para construir miles de viviendas resilientes en Pakistán en muy poco tiempo. ¿Qué principios podemos tomar de su plan y aplicarlos a otros lugares del mundo que enfrentan problemas similares?

YL: Todo mi trabajo se realiza en Pakistán, pero es muy aplicable en todo el Sur porque mi enfoque está dirigido a personas muy pobres. Mi último modelo es un modelo de donación cero que prácticamente no requiere inversión inicial y permite a las personas ahorrar su propio dinero para construir una casa. En 10 meses, hemos brindado seguridad alimentaria a unas 400.000 familias y hemos construido 40.000 viviendas de uso individual para personas sin dinero.

Se trata de desarrollar capacidades basadas en la transferencia de conocimientos entre pares. No voy a hacerlo yo mismo. Capacitamos a las mismas personas que han experimentado la misma adversidad en diversas técnicas agrícolas, técnicas de seguridad alimentaria y construcción de sus propias casas. Esto también incluye aprender a afrontar desastres como las inundaciones. ¿Qué hacer con el suelo? ¿Cómo absorber cada vez más agua? ¿Cómo plantar una gran cantidad de árboles, etc. donde no hay vegetación?

Por una pequeña tarifa, estas personas capacitadas capacitan a otros en un sistema muy estructurado. En quince días, aprendieron cómo empezar a cultivar hortalizas, cómo criar pollos y cómo empezar a criar peces. Ahora que lo han hecho, vamos a empezar a ahorrar dinero ahora. Si empoderas a la gente, mucho es posible. En cierto sentido, está democratizando el conocimiento. Y entonces podrás llegar a millones de personas, literalmente millones de personas.

Creo que todo es: ¿Cómo se descentraliza?¿Cómo entregas el control a otros? ¿Te hace redundante? Mi objetivo en la vida es volverme redundante y transferir el conocimiento que adquirimos o acumulamos a otros para que puedan continuar.

Mujeres exhiben a Chulah paquistaní en plataforma | Fotos cortesía de Yasmin Lari

LF: ¿Qué consejo le darías a los arquitectos jóvenes que quieren que su trabajo tenga un impacto positivo?

YL: Lo que realmente necesitamos ahora es formar jóvenes que quieran hacer algo diferente. Están preparados porque comprenden los problemas del mundo actual: el desplazamiento, la falta de vivienda, los conflictos y el cambio climático. Hay muchas cosas que van mal y alguien tiene que empezar a trabajar con esta gente. Necesitan nuestra ayuda. Pero eso aún no ha llegado, la industria de la construcción aún no existe.

Espero que las universidades establezcan incubadoras de arquitectura y trabajen mano a mano con asociaciones como AIA o RIBA y la industria de la arquitectura para apoyar a los arquitectos jóvenes. Creo que si estos jóvenes arquitectos obtienen dos años de apoyo, entonces podrán empezar a trabajar en sus propias comunidades, no tienen que ir a otro lugar para hacerlo, y aprenderán cómo hacer el trabajo;

Hay problemas en todas partes. Deberíamos estar ahí para ayudar. Eso es lo que hace el diseño: mejora la vida de las personas.

Lori Ferriss es arquitecta, ingeniera estructural y conservadora conocida por su reurbanización sostenible de edificios históricos y existentes. Su trabajo galardonado abarca proyectos de diseño, investigaciones y desarrollo de políticas, con un enfoque en promover la acción climática y la equidad a través del diseño. Es investigadora senior de Arquitectura 2030. herramientas de cuidadoque estima los beneficios de carbono de la reutilización y modernización de edificios para diseñadores, propietarios, planificadores y formuladores de políticas.