El rover Curiosity de la NASA ilumina Marte para tomar raras fotografías nocturnas

El rover Curiosity de la NASA en Marte capturó fotografías nocturnas muy raras de la superficie marciana utilizando sus LED a bordo, que normalmente se utilizan para iluminar áreas sombreadas durante las operaciones diurnas.

Curiosity capturó fotografías iluminadas de Marte en la noche del 6 de diciembre de 2025, el día 4.740 (sol) marciano de su misión. Aunque esta foto fue tomada hace casi dos meses, la NASA acaba de liberar esta semana.

Los LED del rover son parte del Mars Hand Lens Imager (MAHLI), una cámara ubicada en el extremo del brazo robótico de Curiosity. Sin embargo, las nuevas fotos fueron tomadas usando la Mastcam del rover. Los científicos utilizan ocasionalmente las luces de MAHLI para iluminar sombras durante las operaciones diurnas, como el interior del agujero que Curiosity perforó en la superficie del Planeta Rojo. La iluminación puede ayudar a los científicos a analizar mejor la composición de las rocas.

La misión Curiosity cambió recientemente la forma en que perfora agujeros en Marte, y el nuevo método a menudo produce agujeros ásperos y polvorientos que son difíciles de analizar visualmente. Sin embargo, después de perforar un objetivo rocoso apodado “Nevado Sajama” por los científicos el 13 de noviembre de 2025, el equipo decidió que las paredes del pozo parecían lo suficientemente lisas como para tomar fotografías. Entonces, el equipo organizó una sesión fotográfica nocturna para ver mejor la cueva del Nevado Sahama.

Tex Kubaki entrevistado petapíxeles Sobre la foto nocturna y cómo fue tomada. Kubacki es director de operaciones de cámaras de mástil en Malin Space Science Services, la compañía que construyó la cámara de mástil de Curiosity y MAHLI.

“En colaboración con MAHLI se utiliza el M-100 (derecha) porque tiene una resolución más alta”, nos dijo Kubach. petapíxeles. “La imagen publicada de la M-100 tiene un tiempo de exposición de 5 segundos. Las imágenes de exposición automática a la luz del día normal suelen ser de unos 0,015 segundos, lo que sugiere que la escena iluminada por LED es entre 300 y 400 veces más tenue que la luz del día marciana (que ya recibe menos de la mitad de la luz solar que recibe la Tierra). Independientemente, la diferencia día/noche equivale a unos 8 o 9 pasos”.

Kubaki también entregó el 2017 artículo de investigación Se analiza en detalle el instrumento MastCam de Curiosity. Si bien el texto completo está fuera del alcance de este artículo, la siguiente tabla muestra algunas de las especificaciones de la cámara M-100 (derecha).

Cuando se le preguntó sobre otras configuraciones de la cámara, como ISO y apertura, Kubaki señaló que la M-100 solo tiene controles de exposición.

“Al igual que la Canon 7D que tengo en mi estante, tengo una perilla de exposición, una perilla de apertura y una perilla ISO. Cuando quiero fotografiar una escena oscura por la noche, subo la exposición, bajo la apertura y subo el ISO. ¿Cómo se compara eso con fotografiar Marte?

“La M-100 esencialmente tiene solo una perilla de exposición. Para estas tomas nocturnas, tomamos una imagen de exposición automática y utilizamos un proceso de conteo iterativo de píxeles para encontrar un tiempo de exposición de 6,148 segundos. Luego tomamos dos imágenes de exposición manual a los 3 y 5 segundos, en caso de que fallara la exposición automática.

“El M-100 no tiene botón de apertura. Tiene una apertura fija de f/10. Tampoco tiene obturador mecánico. El sensor está constantemente expuesto a la luz y utiliza un sistema de “obturador electrónico” para limpiar la carga antes de la exposición.

“Finalmente, el M-100 no tiene control ISO. En palabras de nuestro ingeniero jefe, Mike Caplinger, “ISO es esencialmente una medida de ganancia. Mastcam funciona con ganancia única, proporcionando el mejor rendimiento de ruido dentro del rango dinámico del sensor. ”

El Dr. Caplinger dijo que, por lo que vale, el ISO de M-100 es esencialmente equivalente a aproximadamente 100.

Los LED blancos del Curiosity tienen importantes beneficios científicos. Kubacki explicó que los LED blancos ayudan a eliminar los efectos ambientales de la luz solar rojiza y polvorienta en Marte, lo que facilita la obtención de una reproducción precisa del color. Los colores son más precisos en tomas nocturnas con iluminación LED blanca.

“El uso de LED blancos elimina el impacto ambiental de la luz solar polvorienta (es decir, rojiza) en las imágenes en color, lo que hace que este LED blanco nocturno sea la mejor manera de evaluar el ‘color verdadero’ sin procesamiento adicional. Los pozos han sido procesados adicionalmente para que no muestren necesariamente el ‘color verdadero’. Algunos de nuestros procesamientos intentan mitigar el impacto ambiental del color realizando ajustes de ‘equilibrio de blancos’ y escala de grises. Esto muestra cómo se verían las rocas en la Tierra. Los LED blancos hacen esto ‘automáticamente'”. Kubacki continuó.

Sin embargo, a pesar del aparente poder de las luces de Curiosity, en realidad no son muy brillantes. A lo sumo, son “como encender unas cuantas velas en la mesa”, dijo Kubaki. La matriz de LED MAHLI es “mucho más tenue” que una linterna estándar, y cada uno de los cuatro LED blancos proporciona un rango de iluminación de 450 a 715 milicandelas (mcd). Una vela típica pesa aproximadamente 1000 mcd, o 1 candela.

Las nuevas fotografías nocturnas de Curiosity son sólo su último logro en materia de imágenes notable. A finales del año pasado, Curiosity capturó Hermosa “postal” de Marte donde se mezclan el día y la noche. 2024, Curiosity captura un retrato único de la Tierravisto desde la superficie de Marte. A veces la curiosidad misma es un tema fotográfico. Capturado por la cámara HiRISE a bordo del Mars Reconnaissance Orbiter de la NASA Fotografías salvajes del Curiosity mientras recorre la superficie de Marte A cientos de kilómetros de Marte.

Fuente de la imagen: NASA/Laboratorio de Propulsión a Chorro Caltech/MSSS