Ladrillos, luz y lirismo: Snøhetta reinventa el Powell Hall de St. Louis como un faro cívico

Un siglo después de su debut en el Vaudeville Movie Palace, el ícono de St. Louis, Powell Hall, volvió a entrar en la vida pública con un nuevo propósito y una nueva gracia. capa de nieveLa ambiciosa expansión y renovación no busca sobrescribir el pasado; más bien, el proyecto amplifica lo que St. Louis ya ama cuando se trata de abrir instituciones espacial y simbólicamente, ofreciéndolas a nuevas audiencias de todos los grupos demográficos.

Desde el principio, el cofundador de Snøhetta, Craig Dykers, hizo de ello un acto de preservación más que un acto de pertenencia. «Una de las cosas interesantes no es el hecho de que el edificio sea antiguo, sino que es muy querido. A los habitantes de St. Louis les encanta», explica Dykes. «Así que la tarea era honrar ese afecto y al mismo tiempo proporcionar un hogar futuro vibrante para la orquesta dentro del creciente distrito artístico Grand Center de la ciudad».

«Queríamos crear la sensación… de que este es un lugar que todos pueden visitar», añadió. Este espíritu fundamental dará forma a todo lo relacionado con el proyecto, desde la estrategia urbana hasta los resultados de la obra.

Abre un palacio unilateral para viajar a la ciudad.

capa de nievePowell Hall reinventado en St. Louis; foto de Sam Fentress. El proyecto se realizó en colaboración con Record Christner Architects, el consultor de planificación teatral Schuler Shook, el administrador del edificio BSI Constructors y el diseñador acústico Kirkegaard.

La tipología histórica de Powell Hall es familiar: una fachada frontal singular, muy decorada y tres lados en su mayoría en blanco, diseñados por el legendario arquitecto teatral. Lapón y lapón y se completó en 1925. Esta configuración fue diseñada para atender a los cinéfilos con entrada y en lugar del público de arte contemporáneo que permanece antes y después del espectáculo. Teniendo esto en cuenta, el movimiento urbano decisivo de Snøhetta fue transformar este edificio unilateral en un actor cívico accesible y acogedor. Como dijo el director del proyecto Snohetta, Takeshi Tornier: «Creemos que vamos a abrir este edificio por todos lados».

La nueva incorporación al sur introduce un amplio arco de vidrio que corta las vistas del complejo. El acceso a Delmar es desde Grand Boulevard y se puede llegar a él a través de una serie de extensas fachadas acristaladas. Asimismo, llegando desde el aparcamiento y la zona de servicios se puede contemplar el nuevo y acogedor hall de entrada. Esta conectividad visual es una característica notable de la nueva incorporación, ya que hace que la orientación sea más intuitiva y brinda una clara sensación de permeabilidad. Entradas, vistas y umbrales programáticos ahora se comunican entre sí. «Simplificamos todos los bucles basándonos en la perspectiva, el propósito y la simplicidad», dice Dykes. De esta manera, el perímetro una vez abierto se convirtió en una herramienta de dirección.

Grandes ventanales en arco conectan la plaza pública con el interior del vestíbulo de entrada; foto de Sam Fentress.

La nueva plaza del Gran Bulevar es la antesala cívica del proyecto. Snøhetta establece una amplia extensión escultórica detrás de la calle, dejando vistas al frente grecorromano de Rapp & Rapp y al mismo tiempo brinda espacio para reuniones. La ventana principal del vestíbulo sirve como señal pública. «Teníamos una ventana enorme frente al gran ventanal, como un faro. Es un faro», señaló Dykes. Antes del espectáculo, la plaza parecía un vestíbulo al aire libre. En los días sin espectáculos, es una pequeña y acogedora plaza para los lugareños que viven y trabajan en la zona.

Ladrillos inclinados y arcos líricos

La estructura recién agregada sigue intencionalmente los límites históricos del edificio original, pero las diferencias son complementarias en lugar de combativas. Por dentro y por fuera, el lenguaje visual está inspirado en partituras operísticas definidas por curvas, deformaciones y diversas aperturas rítmicas. «No utilizamos arcos uniformes. Usamos una especie de arco lírico que rebota y que casi parece una pieza musical», explica Dykes. Además de la fachada, estos gestos describen una secuencia de balcones interiores que permiten al espectador «ver y ser visto» en el espacio a tres alturas.

capa de nieveLa ampliación está construida con ladrillos escalonados; foto de Sam Fentress

A gran escala, la ampliación se aleja de los límites del sitio, preservando vistas clave de Grand Boulevard y contrastando con la silueta histórica de Powell Hall. La fachada inclinada consta de una superficie de encimera creada con ladrillos en ángulo que le da al edificio una calidad táctil.

«Las paredes en realidad no tienen pendiente, sino que pisan… cada ladrillo se extiende un poco más que la pared de arriba», explica Dykers. «Esta geometría crea una apariencia sutil pero llamativa que expresará diferentes cualidades según la temporada». En verano, la pendiente mejora el acceso solar al suelo y al mismo tiempo reduce visualmente el aumento de masa. En invierno, esas «micro-repisas» de ladrillo atrapan la nieve, dibujando sutiles líneas horizontales a lo largo de la fachada.

Pintura de Snøhetta de la nueva incorporación a la derecha a través de Powell Hall; pintura cortesía de Snøhetta

Las curvas complejas pueden resultar onerosas cuando es necesario construirlas, por lo que los diseñadores racionalizaron la forma de la envolvente del edificio para favorecer las propiedades tectónicas. «Es casi como si estuvieras tomando un cilindro e inclinándolo», dijo Dykes. «Así que no importa dónde cortes horizontalmente, el radio no cambia».

A pesar de la geometría, esta lógica permitió a los albañiles construir la fachada utilizando técnicas convencionales. «Le dijimos a Mason dónde estaba el centro de cada radio y cómo coincidía cada hilada, y él podría construirlo utilizando métodos tradicionales», añadió Tornier. «Funcionó muy bien. Tengo mucho respeto por los masones de St. Louis».

Hecho para el rendimiento

Si el exterior se considera una obertura lírica, la gran escalera de la sala es su solo. El parapeto superior, que se eleva dentro del espacio de entrada de triple altura, está construido con gruesas bandas de alambre de acero. Dykers estaba asombrado: «La parte superior… es de acero sólido, doblada y moldeada en forma de espiral, y es lo más parecido a una escultura de Richard Serra que se puede conseguir».

La gran escalera en espiral sobre el vestíbulo de triple altura; foto de Sam Fentress

La fabricación de este elemento arquitectónico clave se desarrolla como una coreografía. «La gente lo llevaba al sitio, lo miraba y luego, si algo andaba mal, lo marcaban, lo llevaban al taller y lo volvían a doblar», recuerda Dykes. «Fue un trabajo muy iterativo». Las plantillas para el escalón acampanado y no repetitivo hacia el pie de las escaleras se fabricaron en todos los ámbitos en madera contrachapada y luego se ajustaron en el sitio según fuera necesario. La escalera resultante es espectacular, alegre y profundamente táctil. La escalera funciona como un conector físico y visual, ocupando el lugar durante el intermedio, así como un registro de movimiento escultórico visible a través de la secuencia de grandes ventanas arqueadas en el vestíbulo.

Puedes escuchar (y sentir) la renovación.

El interior puede ser el más fotogénico, pero podría decirse que las mejoras humanas más importantes tienen lugar detrás de escena. Un circuito lógico de circulación ahora une en línea camerinos, salas de ensayo, almacenes y puertas del escenario, proporcionando un diseño simple y claro que proporciona las condiciones para el máximo confort de los artistas.

«Les dimos luz natural, acceso al aire fresco y un excelente lugar para descansar», explica Dykers. El salón se amplió a una escala realista para 90-100 personas, colocando tantos asientos como fuera posible en alféizares acolchados. Se han incorporado pequeños detalles bien pensados ​​para modernizar realmente el espacio detrás de la casa: «Hicimos un pequeño estante donde cada músico podía poner su pequeña taza de café», dice Dykes.

Plano del primer piso de Powell Hall con un nuevo vestíbulo hacia el sur y un espacio trasero ampliado hacia el este; pintura cortesía de Snøhetta

Además de la arquitectura visible, el equipo también llevó a cabo una rigurosa renovación de la sala histórica. El suministro de aire y los ajustes de sonido se han recalibrado cuidadosamente sin alterar el carácter de la habitación. Si bien estas actualizaciones se relacionan con características menos obvias, aquí hay mucho en juego: «Si te metes con la acústica, eso es todo. No tiene ningún propósito hacer este proyecto», admite Dykers.

El objetivo es preservar lo que los músicos ya consideran especial y perfeccionarlo aún más para la interpretación contemporánea. Los primeros ensayos sugieren un éxito: «El director musical dijo que sentía que podía echar una mano atrapar Música”, señaló Dykes.

La sala original también fue renovada para mejorar la ventilación y la acústica. Foto de Sam Fentress

El proyecto también añade el Centro de Educación y Aprendizaje, un lugar polivalente de madera con capacidad para 300 personas y ventanas a nivel de la calle. Este espacio de usos múltiples albergará una variedad de programas de artes escénicas contemporáneas y apoyará a socios comunitarios y conjuntos juveniles. Esta es una prueba más de que el proyecto de Snøhetta no se trata sólo de añadir metros cuadrados: se trata de proporcionar más espacio creativo para más personas.

Patrimonio, contexto y público en general

Powell Hall se encuentra en la confluencia de historias complejas: una ciudad moldeada por ríos y una industria que dependía de las comunidades para obtener un acceso desigual a los recursos a través del esplendor cultural y la contracción económica. El proyecto reconoce esta situación sin convertirla en un eslogan. Al abrir la fachada y las entradas en todas direcciones, el edificio ahora reconoce a la comunidad circundante, incluidos aquellos que durante mucho tiempo no se han sentido bienvenidos.

Quizás lo más importante es que este trabajo rediseña la sala de conciertos de 2025. La sala histórica permanece intacta, pero todo a su alrededor se ha desplazado hacia la vida pública. Los espacios entre la venta de entradas y la aclamación (plazas, vestíbulos, salones, aulas) son ahora áreas cívicas activas. Se trata de reutilización adaptativa como urbanismo cultural, calibrado para el presente y el futuro de St. Louis. En palabras de Dykers, el proyecto consiste en «utilizar todo lo posible y añadir lo necesario». El objetivo no era crear un nuevo icono arquitectónico sino establecer nuevas relaciones con los músicos, los vecinos y la propia ciudad. Como resultado, Snøhetta toca una fibra sensible, proporcionando un valioso caso de estudio para los espacios de artes escénicas en los próximos años.

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