El estudio estadounidense Safdie Architects ha lanzado los diseños de un campus cultural para la Nación Cherokee en el estado de Oklahoma. El proyecto, encargado por el Cherokee Heritage Center, propone un conjunto de pabellones interconectados en Tahlequah —capital histórica de la nación—, cuya arquitectura evoca las capas de materiales terrosos que emergen entre los bosques de la región.

El edificio principal, denominado Gran Salón, actuará como faro visual dentro del paisaje boscoso. Su cubierta metálica de geometría precisa incorpora la estrella cherokee de siete puntas, símbolo identitario de la nación. Entre los puntos metálicos con forma de flor, paneles de vidrio permiten que la luz natural inunde el vasto espacio interior.

Los edificios menores irradian desde el vestíbulo central, conectados por una pasarela cubierta con arcos que recorre el corazón del complejo. Un puente cruza un arroyo y conduce a dos volúmenes de mayor escala: uno de planta triangular y otro semicircular, ambos inclinados hacia afuera de la pasarela central, al igual que el Gran Salón en el lado opuesto. El efecto resultante asemeja un cañón abierto entre las estructuras.

La cuña entre los pabellones de galería alberga un volumen de menor altura con forma de hacha, cubierto por un techo corrugado. Sus paredes de vidrio sirven de telón de fondo para un anfiteatro exterior ajardinado, diseñado como espacio de celebración y reunión comunitaria.

El conjunto se emplaza en el corazón del sitio cultural de Tahlequah. Imagen: Mir / Safdie Architects

Este proyecto es la primera fase de un desarrollo de mayor alcance que integrará los pilares del primer seminario femenino de la Nación Cherokee. Desde 2020, la mayoría de los sitios culturales han permanecido cerrados durante los trabajos de renovación preparatorios.

Safdie Architects colabora con el estudio local Anishinabe Design y el equipo de PWP Landscape Design, responsable del paisajismo exterior, orientado a conectar interior y exterior resaltando los activos naturales del terreno. El conjunto paisajístico enlazará el nuevo centro con la aldea tradicional reconstruida y el anfiteatro Tsa-La-Gi, diseñado por Charles “Chief” Boyd —primer arquitecto cherokee acreditado por el AIA.

El pasaje central cruza un arroyo y articula los dos conjuntos de edificios. Imagen: Mir / Safdie Architects

Christine Neuhoff, presidenta de la Sociedad Histórica de la Nación Cherokee, valoró el proceso colaborativo como un ejemplo de cómo la arquitectura puede aproximarse al patrimonio indígena con humildad genuina: “Se tomaron el tiempo para presentarse, aprender de nuestro personal y generar confianza. Su compromiso fue evidente en cada detalle.”