Una cámara de seguimiento captura al primer gatito puma en más de 100 años en Minnesota

Las imágenes de las cámaras de seguimiento de gatitos de puma extremadamente raros en Minnesota son la primera evidencia confirmada de puma reproduciéndose en el estado en más de un siglo.

A finales de marzo, una puma y tres grandes felinos fueron grabados por cámaras remotas colocadas cerca del Parque Nacional Voyageurs en el norte de Minnesota. Las imágenes, capturadas por el Proyecto Voyageurs Wolf de la Universidad de Minnesota, son la primera vez en 100 años que se documenta una población de pumas en el estado.

Las imágenes de la cámara de seguimiento muestran a los gatitos alimentándose a corta distancia en un sitio en el lado sur del parque. El Voyageurs Wolf Project despliega cientos de cámaras de rastreo para la investigación de lobos en el noreste de Minnesota y ha registrado ocho pumas solitarios desde 2023. Sin embargo, no hay gatitos en estos registros.

Las imágenes recientemente publicadas provienen de dos cámaras remotas que los investigadores instalaron cerca de un ciervo con collar GPS que creen que fue asesinado por un puma. Esta configuración permitió al equipo registrar a los animales durante largos períodos de tiempo.

“Ver este vídeo fue y sigue siendo surrealista. Nunca esperábamos ver cuatro pumas juntos en el norte de Minnesota”, dijo Thomas Gable, líder del proyecto Voyageurs Wolf. En un comunicado de prensa del Departamento de Recursos Naturales de Minnesota.

“En total, capturamos aproximadamente cuatro horas de metraje de esta familia de pumas durante la caza, y fue fascinante ver y escuchar sus interacciones: la madre acicalando a sus gatitos, los gatitos gruñendo y siseándose unos a otros. Nos sentimos muy afortunados de haber podido capturar un momento tan salvaje con tanto detalle”.

Los pumas alguna vez fueron nativos de Minnesota, pero se extinguieron allí. Hasta hace poco, no había evidencia definitiva de reproducción en el este del Medio Oeste (al este de las Dakotas y Nebraska) durante más de un siglo. Los informes de Michigan y Minnesota de los últimos años sugieren que eso puede estar cambiando. Hoy en día, los avistamientos de pumas adultos, generalmente machos errantes, son relativamente comunes en Minnesota y gran parte del oeste del Medio Oeste.

“Basándonos en las características observadas en el vídeo, estimamos que los gatitos tienen entre 7 y 9 meses y nacieron el otoño pasado”, dijo John Erb, biólogo investigador del Departamento de Recursos Naturales de Minnesota. “Los únicos gatitos confirmados en Minnesota son fugitivos en cautiverio, en los cuales una madre gata y sus gatitos aparecieron en el porche de una casa en 2001”.

Según el Departamento de Recursos Naturales de Minnesota, los pumas pueden viajar más de 40 millas en un día. Se cree que los animales registrados hasta ahora en Minnesota son individuos transitorios que migran hacia el este desde estados occidentales como Dakota del Sur, Dakota del Norte y Nebraska.

Los pumas generalmente evitan el contacto con los humanos y, por lo tanto, rara vez se los ve, incluso en áreas donde se congrega el grupo.

“Aunque este es un punto de partida importante para establecer la población potencial de Minnesota, predecir el futuro es extremadamente difícil”, añadió Erb.

“Estos gatitos pueden no sobrevivir y pueden ser asesinados por lobos, pumas machos o vehículos. También pueden convertirse en parte del catalizador de un aumento lento pero constante en su número. El tiempo lo dirá, pero claramente nos estamos acercando a una etapa en la que aumenta la probabilidad de una población autosuficiente”.