“Para Massimo, el diseño era vida y la vida era diseño”, dijo una vez el diseñador neoyorquino Michael Bierut sobre su mentor Massimo Vignelli (1931-2014), con quien trabajó al principio de su carrera. Bierut pasó una década bajo la dirección de Vignelli en la década de 1980, absorbiendo lo que se debe y lo que no se debe hacer en el diseño gráfico centrado en Suiza.
“En ese momento”, recuerda Bierut, “me parecía que toda la ciudad de Nueva York era una exposición permanente de Vignelli. Para llegar a la oficina, tomaba el metro con carteles de Vignelli, pasaba junto a personas que llevaban bolsas de compras de Vignelli Bloomingdale y pasaba por la iglesia de San Pedro, donde podía ver el órgano de Vignelli a través de las ventanas”.
Massimo y su esposa y colaboradora de toda la vida Lella Vignelli (1934-2016) son ahora lenguaje clarouna retrospectiva en la Trienal de Milán, co-curada por Francesca Picchi, Marco Sammicheli, Martin Kerschbaumer y Thomas Kronbichler (Studio Mut). El espectáculo celebra el legado perdurable de la pareja, destacando sus contribuciones al modernismo, la cultura visual y el diseño multidisciplinario. La oficina de diseño de Jasper Morrison trabajó con David Saik para crear la exposición como un sistema coherente: un entorno que refleja la mentalidad de Vignelli. La muestra de material efímero impreso está cuidadosamente dispuesta en cajas, enmarcadas y colgadas con precisión gráfica, presentando una descripción general completa de su trabajo de impresión comercial.
“Para los Vignelli, la claridad no era una preferencia estética, sino una postura ética y metodológica”, escribió Sami Kelly, director del Museo del Diseño Italiano en la Trienal de Milán. “Su trabajo siempre ha estado arraigado en procesos lógicos, basados en la esencia y la sencillez.” La exposición está organizada en colaboración con el Centro de Investigación de Diseño Vignelli del Instituto de Tecnología de Rochester en Estados Unidos, que conserva más de 750.000 documentos, libros y artefactos de exposición, que abarcan sistemas arquitectónicos, productos visuales, productos de diseño, obras y obras.
Desde el principio la química de la pareja fue casi perfecta. Ambos crecieron en Italia: Massimo en Milán, Leara en Udine y Elena Valle. Se conocieron por primera vez en una conferencia de arquitectura en 1949 y luego nuevamente mientras estudiaban en la Universidad de Arquitectura de Venecia (IUAV) en Venecia, donde comenzaron a formar una sociedad personal y profesional. Se casaron en 1957 y se mudaron brevemente a Chicago, donde Leila estudió arquitectura en el Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT) antes de regresar a Milán en el apogeo del resurgimiento del diseño italiano de posguerra. Allí establecieron una práctica que se movía con fluidez entre disciplinas (gráficos, productos, exposiciones y diseño de interiores) para clientes como Olivetti, Pirelli, Venini, La Rinascente, Poltrona Frau y Xerox.
Según Picchi, la vajilla Max fue diseñada originalmente para un fabricante italiano de figuras y juguetes de plástico. Vignellis convenció a la empresa para que produjera su diseño de vajilla elegante, modular, apilable y asequible; sin embargo, el conjunto nunca fue distribuido. Aunque el proyecto inicialmente no logró llegar al mercado, luego fue revivido a través del neoyorquino Alan Heller y sus conexiones con el mercado americano. Hoy en día se considera un clásico y recibió el premio al diseño más alto de Italia, el Compasso d’Oro, en 1964.
Cuando a Massimo (1965-71), cofundador y director de diseño de Unimark International, se le pidió que dirigiera la oficina de Nueva York, él y Lella se mudaron a los Estados Unidos. Allí desarrollaron identidades corporativas para clientes importantes como Ford Motor Company, Knoll Corporation, Alcoa, Bloomingdale’s y American Airlines. En 1971 fundaron Vignelli Associates, lo que marcó el comienzo de un nuevo capítulo. Como observa Sammy Kelly: “El traslado a Nueva York fue visto como un momento de expansión. Esto coincidió con su rápido logro de reconocimiento internacional y la prueba de su idioma en un nuevo sistema económico y cultural”.
Su trabajo de este período refleja un enfoque profundamente sistemático del diseño, evidente en programas tipográficos, sistemas de señalización, publicaciones, carteles y el ahora icónico mapa del metro de la ciudad de Nueva York, todos moldeados por un lenguaje gráfico preciso. Como señala Picchi, “Uno de los objetivos centrales de esta exposición es recuperar la visibilidad de Leila Vignelli, cuyas contribuciones a menudo han sido injustamente relegadas a un segundo plano. Leila fue una arquitecta de gran rigor y sensibilidad”. Su trabajo abarca desde interiores para el showroom de Artemide hasta muebles para Poltrona Frau y la silla Handkerchief para Knoll, proyectos que reflejan su elegancia duradera y su elegancia precisa.
Mirando hacia atrás, parece oportuno reevaluar el lugar de Vignellis en la historia del diseño. Si bien su trabajo a veces no es reconocido dentro de la narrativa más amplia del diseño italiano (particularmente entre mediados de los años 1960 y 1980), hoy se les entiende no sólo como campeones del modernismo italiano sino como arquitectos de un lenguaje de diseño universal definido por una consistencia de disciplina y excelencia que continúa resonando a través de generaciones.
La exposición estará expuesta en Trienalle hasta el 6 de septiembre de 2026. Para obtener más información o encontrar entradas, visite tktktk.
fotografía: Delfín Sisto Legnani de Estudio ADSL ©Trienal de Milán
