Fotógrafo pasa la noche en un iceberg para capturar un raro arco de triple galaxia

Pocas personas pueden ver el arco de la Vía Láctea en todo su esplendor, y aún menos pueden ver los brazos de verano y de invierno en la misma noche.

La intrépida fotógrafa Angel Fux tuvo que planificar cuidadosamente su viaje a la cima del Dent d’Hérens, un pico a poco menos de 14.000 pies sobre el nivel del mar cerca del Matterhorn, en la frontera entre Italia y Suiza, donde pasaría la noche con temperaturas cercanas a los -28 grados centígrados (menos 18 grados Fahrenheit).

La gente en la Tierra sólo puede ver el Arco Doble de la Vía Láctea durante un corto período de tiempo cada año alrededor del equinoccio de primavera.

“Descubrí este fenómeno por primera vez hace dos o tres años, y desde el momento en que entendí qué era, supe que quería fotografiarlo”, dijo Fox. Gigapíxel.

“El año pasado, hice mi primer intento a unos 3.000 metros (9.800 pies) y la foto llamó mucho la atención. Desde entonces, he notado que cada vez más fotógrafos intentan tomarla, lo cual creo que es realmente emocionante”.

Pero para obtener mejores fotografías, Fox necesitaba cielos más oscuros, lo que significaba volar más alto. Dent d’Hérens es un punto de vista perfecto, pero incluso los escaladores más serios no pueden intentar esta cumbre.

“Los fotógrafos no van allí, sobre todo en invierno y menos de noche”, afirma Fox, que vive en los Alpes. escribió en su blog. “En la mayoría de los casos, el equipo necesario para la astrofotografía y el equipo necesario para la escalada alpina son simplemente incompatibles”.

Fox contó con la ayuda del guía de montaña Richard Lehner. Juntos idearon un plan para ser transportados en helicóptero hasta la cima de la montaña.

Además de una Nikon Z6 II astromodificada, un Nikkor Z 20 mm f/1.8 y un planetario Benro Polaris, Fux tuvo que llevar un saco de dormir adecuado para dormir a -30 grados Celsius (-22 grados Fahrenheit), botas de montaña de tres capas con crampones acoplables y mucha ropa abrigada.

“También teníamos un sistema de cuerdas y arneses porque una vez que llegaba a la cima, tenía que permanecer conectado todo el tiempo mientras estaba fuera de la tienda”, añadió Fox. “Porque las cornisas que rodean la zona hacen muy peligrosa cualquier actividad sin cuerdas.”

Lo más probable es que el helicóptero no pueda realizar el viaje de regreso a la montaña. La gravedad del viaje hizo que Foss dudara en contarles a sus familiares y amigos sus planes.

“Cuando les mostré a mis padres dónde íbamos a aterrizar y pasar la noche, y cómo sería (una escalada alpina), se pusieron bastante nerviosos y me preguntaron por qué diablos iba a tomar fotografías en un lugar como este”, dijo.

“Mi respuesta suele ser: si algo me conmueve tanto y los riesgos son manejables, ¿por qué no seguir adelante?”

Nada de esto es drama. Eso es lo mínimo para pasar la noche.

Fox viajó temprano a Gornergrat para aclimatarse y practicar con su equipo. Fue allí donde descubrió el problema con la cámara.

“Se filmaron una hora y media completa de metraje, pero no se grabó nada”, dijo. “La imagen está presente en el monitor, pero no en la tarjeta. Aparentemente, este es un problema conocido con las cámaras sin espejo en condiciones extremadamente frías, pero nunca antes lo había encontrado”.

“Resulta que apagar y encender la cámara ayuda”, añadió. “Pero también significa revisar las imágenes con regularidad para asegurarse de no perder ninguna toma”.

Finalmente, el 19 de marzo, Fox, su guía Richard y su hijo Arnaud volaron hasta la cima de Dent d’Hérens.

“En el momento en que el helicóptero partió, el sonido desapareció y algo se calmó”, escribió. “No podremos regresar hasta la mañana como máximo”.

sorpresa celestial

En medio de la noche apareció el arco de invierno. En la segunda mitad, apareció Xia Gong. De los dos, Summer Arch es el más famoso ya que contiene el centro de la Vía Láctea y está densamente poblado.

Pero cuando Fox miró las imágenes, notó un tercer arco que no pertenecía a la Vía Láctea.

“Es un arco ovalado pálido que se extiende en la dirección opuesta al sol, con un gradiente sutil pero notable a lo largo del marco”, dijo.

“Esto se llama luz diurna o retroiluminación, y es un brillo difuso del cielo nocturno causado por la retrodispersión de la luz solar procedente del polvo interplanetario directamente opuesto a la posición del Sol”.

“Era muy tenue y rara vez se captaba en fotografía. Estaba allí, visible incluso en el archivo sin procesar, lo que inmediatamente me dijo que la imagen final contendría más de lo que había planeado”, añadió.

El doble arco pasó a ser triple. Después de regresar de manera segura a una altura más razonable, recobró el sentido y comenzó a editar.

40 horas y 300 GB

Fux dijo en su blog que era el tiempo más largo que había pasado editando una sola imagen: 40 horas.

“Esta vez trabajé exclusivamente con archivos FITS, un formato utilizado en astronomía científica que almacena datos de luz sin procesar con mayor profundidad de bits y rango dinámico que los archivos RAW estándar abiertos directamente en Photoshop”, explica.

“Aunque Photoshop se ejecuta en 16 bits, los archivos FITS conservan la total precisión de los datos del sensor, lo que significa que se puede guardar más información durante el proceso de apilamiento”.

“Para lograr esto, apilé cada panel panorámico en PixInsight, un software profesional de imágenes astronómicas, luego uní los panoramas FITS en el procesador AstroPixel (el único software actualmente capaz de unir marcos FITS) y luego regresé a PixInsight para la calibración y el procesamiento final del cielo”, continuó.

Fux dijo que el proceso fue agotador: las primeras 10 horas solo fueron mirar números, histogramas, guiones de calibración y líneas de código, sin imágenes.

“Para las personas que están acostumbradas a ver lo que hacen, es realmente desorientador”, añadió.

La imagen final consta de 260 exposiciones individuales: 17 paneles de arco de invierno y 16 paneles de arco de verano, cada uno de los cuales consta de cuatro fotogramas de seguimiento de 40 segundos, complementados con datos H-alfa adicionales capturados a través de un filtro de clip de 12 nm y 32 fotografías de paisajes tomadas al atardecer náutico. El tamaño total del proyecto es de aproximadamente 300 GB.

Esta es una vista única de los Alpes y un fenómeno celestial que nunca antes se había capturado con tanta precisión. A medida que la luz artificial continúa contaminando el cielo, esta vista está desapareciendo rápidamente.

“En Europa, si realmente quieres tener los cielos más oscuros y un horizonte despejado de 360 ​​grados, tienes que subir; en altitudes más bajas, la contaminación lumínica está en todas partes”, dijo.

¿En cuanto a sus padres preocupados?

“Cuando volví unos días después para compartir las imágenes finales, su reacción había cambiado por completo”, dijo. “Me dijeron que querían ser los primeros en obtener una versión en letra grande del libro. Así que creo que respondió a su pregunta”.

Se puede encontrar más trabajo de Fox en ella. sitio web y Instagram.

Fuente de la imagen: Fotografía: Ángel Fux