Los científicos han utilizado cámaras remotas para revelar cómo algunas de las focas más raras del mundo descansan en “cuevas de burbujas” submarinas secretas, lejos de la vista humana.
según un informe Ciencia IFLS, Los investigadores han descubierto un lugar de descanso previamente desconocido para la extremadamente rara foca monje del Mediterráneo, una especie de la que solo quedan unos pocos cientos en estado salvaje y considerada una de las focas más amenazadas del mundo.
A menudo se ve a estos animales nadando a lo largo de la costa de las islas Jónicas de Grecia, pero tienden a desaparecer cuando los científicos llegan para observarlos descansando. Se encontraron cuevas de playa conocidas vacías y las primeras búsquedas en cuevas submarinas cercanas no lograron explicar adónde habían ido las focas.
Para investigar, investigadores del Instituto Tethys y la Fundación Octopus colocaron cámaras remotas en lugares de difícil acceso en cuevas costeras.
Finalmente descubrieron un pequeño pasaje submarino fuera de la entrada principal de la cueva, que conducía a una cámara sellada con una bolsa de aire en la parte superior. Cuando revisaron las imágenes, descubrieron que la foca estaba usando el espacio como un “agujero de burbuja” oculto bajo el agua.
“Nos sorprendió cuando vimos de forma remota varias focas inspeccionando las cámaras menos de una hora después de su instalación”, dijo el autor del estudio Julien Pfyffer, presidente de la Fundación Octopus. Ciencia IFLS. “Rápidamente tuvimos este ‘momento ajá’ porque estábamos buscando hechos que confirmaran nuestra corazonada de que podrían estar escondidos en alguna parte”.
El video muestra focas descansando de diferentes maneras. Algunos flotan en la superficie, mientras que otros duermen en aguas más profundas o yacen tranquilamente en el suelo de sus cuevas. Los investigadores también descubrieron un comportamiento llamado “embotellamiento”, en el que las focas flotan erguidas mientras descansan, a veces incluso con la nariz bajo el agua.
En un estudio reciente publicado en la revista antílope, Los investigadores detallan cómo las focas monje del Mediterráneo alguna vez fueron remolcadas a lo largo de playas abiertas, pero en los últimos años se han trasladado cada vez más a cuevas oceánicas remotas, posiblemente debido a la perturbación humana. Estas cuevas suelen tener entradas bajo el agua y sobre el agua, piscinas internas y áreas secas donde las focas pueden descansar.
Las “cuevas de burbujas” recientemente observadas se diferencian en que son cámaras completamente sumergidas que contienen aire atrapado a las que se puede acceder a través de pasajes submarinos. Esto significa que el sello puede permanecer en el agua y no es necesario colocarlo sobre una superficie seca. Los investigadores dicen que estos espacios pueden ser especialmente importantes en zonas costeras concurridas, donde los niveles de perturbación humana son mayores.
“Antes de este descubrimiento, creo que la intuición de algunos científicos era que las focas monje del Mediterráneo utilizaban temporalmente estas madrigueras de burbujas, pero no en esta medida”, dijo Pfeffer. Ciencia IFLS. “Además, los científicos no tuvieron pruebas durante mucho tiempo, es decir, imágenes y vídeos”.
