nienke Hoogvliet: Explorando métodos de producción alternativos
Piense en un anuncio de textiles para el hogar: “Toallas, sábanas, servilletas, manteles: excelente calidad, fabricados para durar toda la vida”. ¿Cuál es el precio de este conjunto? Es casi igual que el tuyo. Aunque esto parezca ridículo hoy en día, era una realidad en el siglo XIX. Se valora mucho la artesanía y la calidad. La mano de obra es relativamente barata, mientras que los materiales son caros y difíciles de reemplazar. Por lo tanto, la reutilización y la restauración no sólo son inteligentes sino también una necesidad económica.
Si bien nos resulta difícil imaginar que los materiales sean tan caros hoy en día, estos precios probablemente estén más cerca de sus costos reales de lo que estamos acostumbrados a pagar. Antes de la Revolución Industrial, la fabricación de materias primas requería mucha mano de obra. Tomemos como ejemplo el lino: primero se debe cultivar y luego procesar mediante enriado, apertura y cardado antes de poder hilarlo. Después de hilar, es necesario tejer el hilo para formar una tela. En el siglo XVIII, un kilogramo de lino podía requerir más de cien horas de trabajo humano. Hoy en día, la maquinaria moderna puede producir la misma cantidad de productos utilizando trabajo humano directo en menos de media hora.
Si bien parece lógico que la reducción de la mano de obra conduzca a precios más bajos, a menudo se pasan por alto los costos ambientales de la producción. El cultivo de textiles a menudo requiere fertilizantes sintéticos, pesticidas, insecticidas, grandes cantidades de agua dulce y combustibles fósiles para impulsar la maquinaria.
Estos insumos permiten la producción en masa y precios más bajos al consumidor, pero los costos reales se trasladan a otra parte. Los suelos están agotados, la biodiversidad está disminuyendo, los recursos hídricos están bajo una presión cada vez mayor y los trabajadores agrícolas pueden sufrir problemas de salud por la exposición a sustancias químicas peligrosas. Los artículos que parecen baratos al momento de pagar a menudo conllevan enormes costos ambientales y sociales que son en gran medida invisibles. Este es un sistema que no puede durar. Necesitamos alternativas: materiales que no sobreexploten el planeta, pero que vivan en armonía con los ecosistemas y las personas que dependen de ellos.
nienke trabajando en su alfombra ‘SEA ME’ | todas las imágenes cortesía de Estudio Nienke Hoogfleet
Romper el ciclo de la rendición de cuentas
La cuestión de quién es responsable de crear estas alternativas sigue siendo controvertida, lo que hace que el progreso sea lento y el debate difícil. La industria suele creer que la innovación está limitada por la preparación del mercado. Desde su perspectiva, los consumidores dudan en adoptar materiales desconocidos, especialmente cuando estos materiales son más caros o tienen diferentes cualidades estéticas y funcionales. Esta aparente falta de demanda se utiliza para justificar el mantenimiento de sistemas de producción optimizados para la eficiencia de costos y la escala, en lugar de la innovación material.
Al mismo tiempo, los consumidores tienden a culpar a la industria. Esperan que los fabricantes y las marcas lideren esta transformación, argumentando que las grandes empresas tienen los recursos y la influencia para desarrollar y regular alternativas más sostenibles. Cuando el progreso es lento, a menudo los actores de la industria lo interpretan como una falta de compromiso o innovación.
El gobierno añade otra capa de complejidad. Si bien son cada vez más conscientes de las presiones ambientales, también deben equilibrar los objetivos ecológicos con la estabilidad económica, el empleo y la competitividad internacional. Como resultado, a menudo dudan en imponer regulaciones estrictas, por temor a que tales medidas puedan dañar las industrias nacionales o desacelerar el crecimiento económico. Esto crea un ciclo que se desvía mutuamente y se refuerza a sí mismo: cada grupo de partes interesadas ve al otro grupo como el principal responsable del cambio, mientras se siente constreñido por sus propias expectativas o limitaciones.
Algas en la costa del Parque Nacional Österschelder | Fuente de la imagen: Hanna Bracken
Por qué los diseñadores están al comienzo del cambio
Romper este ciclo es uno de los desafíos clave, y el papel del diseñador es central en este proceso. Aunque es posible que los diseñadores no tengan control sobre el sistema, ocupan una posición única dentro de él. Operan al principio de la cadena de producción, donde se toman decisiones fundamentales sobre materiales, forma y métodos de producción. Cada decisión de diseño, sin importar cuán grande o pequeña sea, afecta el impacto ambiental y la vida útil de un producto.
Tomemos, por ejemplo, los pequeños lazos que se encuentran en la ropa interior de muchas mujeres. Si bien puede parecer trivial, eliminarlo puede hacer que el reciclaje de ropa sea más eficiente al eliminar la necesidad de separar diferentes materiales. Este ejemplo ilustra cómo incluso las elecciones de diseño más pequeñas pueden tener un impacto que va mucho más allá de la estética. Cuando los diseñadores buscan conscientemente minimizar el impacto ambiental, elegir materiales más sostenibles o extender la vida útil de un producto, estas decisiones determinarán en última instancia qué tan bien llega un producto al mercado. Esto impone una responsabilidad urgente a los diseñadores.
Recolección de algas | Foto de Hannah Bracken.
Encontrar valor en lo que tiramos
Como práctica de materiales impulsada por la investigación, sentimos fuertemente esta responsabilidad. Es por eso que hemos pasado años desarrollando innovaciones materiales que podrían proporcionar parte de la solución. En los primeros años de nuestra práctica, nos centramos principalmente en materiales que tuvieran un bajo impacto ambiental. Investigar los flujos de residuos existentes y los recursos desatendidos como fuentes de innovación es un primer paso lógico.
Convertir residuos en nuevos materiales requiere mucha menos energía y recursos que los materiales vírgenes. A diferencia de la producción primaria, que normalmente implica extracción, refinación y procesamiento con uso intensivo de energía, los flujos de desechos ya han experimentado la mayoría de sus transformaciones iniciales. Como tales, representan una forma de material “preprocesado” que puede reactivarse con relativamente poca aportación.
Tomemos como ejemplo la piel de pescado desechada. Cada año, miles de toneladas se eliminan como desechos y se incineran, aunque potencialmente podrían transformarse en hermoso cuero mediante un proceso de curtido que no requiere productos químicos nocivos.
Inicialmente, recurrimos a técnicas artesanales tradicionales para curtir a mano la piel del pescado. Posteriormente, trabajamos con la industria para lanzar nuestro marme otra vez Se lanzó el taburete.
Taburete REA-SEA ME
Cambiando ideas a través de la artesanía
Otro ejemplo es el papel higiénico usado, un material reciclado por las autoridades holandesas del agua durante el tratamiento de aguas residuales. Después de la esterilización, estas fibras de celulosa recicladas se pueden utilizar en una amplia gama de aplicaciones de fabricación de papel.
Sin embargo, a pesar de su potencial tecnológico, encontrar un mercado para este material ha sido un desafío. Como materia prima, es abstracta, difícil de identificar y fácil de ignorar. existir tesoro de agua En este proyecto, transformamos estas fibras a mano en una serie de lámparas, cuencos y mesas, imaginando la sala de estar del futuro, donde incluso se aceptarían materiales “repugnantes”, como el papel higiénico usado.
A través del diseño y la artesanía, los materiales se separan de su contexto original y se les da una nueva narrativa. Lo que alguna vez fue visto como desperdicio se convierte en algo hermoso, deseable y digno de atención. Sorprendentemente, el proyecto no generó reacciones negativas. En cambio, los visitantes reaccionaron con curiosidad y admiración. Esto sugiere que el desafío no es el material en sí, sino la forma en que se percibe.
La artesanía y el diseño actúan como catalizadores del cambio, haciendo que los materiales desconocidos sean tangibles, relevantes y, en última instancia, aceptados. En el proceso, revelan cómo el diseño puede cerrar la brecha entre la innovación tecnológica y la aceptación social.
